CHAPITRE 05

MIRA

NOUS SOMMES à l'allée devant la maison.

Je plaide à plusieurs reprises pour avoir des nouvelles de mon père, ne serait-ce que pour savoir qu'il est toujours en vie. Mon ravisseur envoie juste des textos.

Je peux à peine regarder les voyous emporter les belles choses que ma mère collectionnait - les chaises d'époque, les Warhol, la chinoiserie. J'étouffe un sanglot en apercevant la harpe incrustée de ma mère. Maman adorait cette harpe. C'est comme s'ils me prenaient les derniers petits morceaux de ma mère.

Un crash de l'intérieur. Ils saccagent l'endroit.

"C'est inutile." Quand il ne me reconnaît pas, j'attrape son poignet. « Qu'est-ce que cela vous apporte ? Allez!"

Il regarde ma main puis me regarde. Pendant un instant, je pense que lui aussi ressent cette étrange familiarité entre nous. Comme si nous nous connaissions dans un rêve. Il laisse tomber son téléphone dans sa poche et prend mes poignets. "Tu dois arrêter de te concentrer sur ta belle vie là-bas et commencer à prier pour que papa décide de s'en sortir."

"Aïe," je souffle.

"Bien. C'est ce que vous obtenez avec le programme. Je ferai tout ce que je dois pour récupérer mon frère. Est-ce que je veux te faire du mal ? Non. Je ne sais pas. Vais-je?

Mon cœur bat la chamade.

« Vais-je ?

"Je comprends," je murmure.

Sa poigne est trop serrée, son regard trop intense, comme s'il voyait tout en moi.

Les gens me regardent rarement trop durement. Quand ils me regardent, ils acceptent la version de moi que je leur sers. La princesse de la mafia accro au shopping. L'avocat dévoué à lunettes.

« Papa est innocent. Il te dirait s'il savait autre chose.

« Faux, chaton. Papa joue les cotes.

"Ne m'appelle pas comme ça."

Un ping retentit. Il me lâche et sort son téléphone de sa poche. Une bataille générale du XXIe siècle.

Quoi que la personne à l'autre bout lui ait envoyé, cela le trouble.

C'est ma chance – je pars en courant, déchirant vers les arbres et la route principale.

Je reçois peut-être une dizaine de mètres avant que des mecs ne semblent se matérialiser autour de moi, me prenant par les épaules. Je me tords et me bats. Ils me soulèvent du sol et me ramènent.

L'intrus étrangement familier est toujours au téléphone, me regardant avec cette intensité, me regardant lutter. Un modèle entre deux séances photo si vous ne connaissiez pas mieux.

Ils m'ont remis devant lui. Il baisse le téléphone et s'adresse à moi doucement. "Fais-le. Allez-y, Mimi, recommencez. Voyez ce qui se passe.

Mimi.

Un souffle dans ma poitrine.

Mimi . Une seule personne m'a appelé Mimi : Aleksio Dragusha. Mon ami d'enfance. Mais Aleksio et sa famille ont été massacrés par un clan rival quand nous étions enfants.

Cinq cercueils enfoncés dans le sol. Trois petits, deux grands. J'étais folle de chagrin. Ils ont dû m'endormir.

Je me concentre sur la tache de rousseur familière sur sa pommette. Cet homme est tellement plus grand. Tellement plus dur et plus méchant. Mais sa tache de rousseur… ses yeux… « Aleksio ? dis-je d'une petite voix.

"Ding Ding ding, nous avons un gagnant." C'est comme si tout était une blague.

"Oh mon Dieu! Aleksio ? »

Il garde les yeux fixés sur le manoir aux majestueuses ailes de pierre qui s'étirent de chaque côté. L'endroit où il vivait autrefois. Prince d'un empire mafieux.

J'attrape son bras, essaie de le secouer. Il est fait de pierre.

Mimi, c'est comme ça que son petit frère, Little Vik, m'appelait. Little Vik ne pouvait pas dire le r . Aleksio taquinerait Little Vik à ce sujet, et le nom est resté. Un surnom. Son frère. Viktor Dragusha.

« Nous pensions que vous étiez mort. Nous vous avons enterré !

« Vous avez enterré quelques pierres. Peut-être des choux bouillis, qui sait.

Je n'arrive pas à croire qu'il soit si… flippant. « Aleksio ! Nous vous avons enterré. Je me répète. "Je pensais qu'ils t'avaient tué..."

Si ma vie était des cartes postales sur un tableau d'affichage, l'image du cercueil d'Aleksio Dragusha recouvert de terre serait centrale, affectant tout ce qui l'entoure. Il etait mon meilleur ami. Je doute que j'étais le sien. Aleksio avait beaucoup d'amis. Tout le monde aimait Aleksio.

« Et Victor. Petit Vik ! Oh mon Dieu. Vous êtes tous les deux vivants..."

Il se concentre sur son téléphone, faisant courir ses gars.

« Nous sommes allés à vos funérailles. C'était tellement, tellement..."

"Triste" n'est pas le mot. "Sad" y touche à peine. C'était mon meilleur ami au monde. Nous étions des aventuriers ensemble, liés ensemble, se taillant une niche ensoleillée dans un monde de ténèbres et de secrets que nous sentions mais que nous ne comprenions pas. Je pense que c'est ce qui a fait de nous des amis – le sentiment d'être des réfugiés aux confins de quelque chose de mal.

« Aleksio », je murmure. Je pense à sa voiture télécommandée, Rangermaster. Je l'ai pris après sa mort, et je l'ai gardé dans ma chambre. Je n'avais pas le contrôleur, juste la voiture. J'avais l'habitude de lui parler comme si je pouvais encore parler à Aleksio. « J'ai gardé Rangermaster. Vous vous souvenez de Rangermaster ?

Il me regarde comme si j'étais un peu folle.

Je recule.

Ne s'en souvient-il pas ? Comment peut-il ne pas se souvenir ?

"Tu dois arrêter de penser que tu me connais," dit-il finalement. « Tu m'as connu autrefois, mais tu ne me connais plus. J'ai compris?"

« Pourquoi es-tu si en colère contre mon père ? Il t'aimait.

"Est-ce qu'il avait l'air ravi de me voir ?"

Ma tête tourne alors que je rejoue l'expression horrifiée de reconnaissance sur le visage de mon père. "Eh bien, vous n'étiez pas exactement civil," dis-je.

« Parce qu'il ne nous dira pas où est Kiro. Et c'est lui qui l'a renvoyé.

Kiro. Le bébé.

Pourquoi papa renverrait-il bébé Kiro ? A-t-il renvoyé tous les garçons ?

« S'il vous a renvoyé, Aleksio, c'était pour vous sauver la vie. Pour te protéger.

« Ton cher vieux papa, protecteur des garçons sans défense. Comme envoyer bébé Moïse dans la rivière pour lui sauver la vie. Tu vas vraiment avec ça ?

« Mon père est devenu complètement fou des Valcheks après ce qu'ils t'ont fait. Lui et Lazare ont vengé votre mort. Il t'aimait.

Nous l'avons tous fait.

"Euh-huh."

"Il aurait fait n'importe quoi pour toi."

"Il aurait fait n'importe quoi pour ce que nous avions."

La chaleur me monte au visage. "Excuse-moi?"

« Ton père a pris ce que mon père avait construit et s'est débarrassé des Valcheks, un ennemi qu'il avait toujours détesté. Je sais que tu es une princesse de la mode, mais tu sais sûrement faire le calcul.

« Qu'est-ce que tu fous, Aleksio ? Votre père était son mentor, son partenaire, son plus grand ami.

"Alors pourquoi ne nous a-t-il pas élevés les garçons ?"

En un éclair ça me vient. « Peut-être pour te protéger. Vous vous souvenez de cette vieille vieille ? La vieille maligne, Miss Ipa ? Tout le monde pensait qu'elle avait le mauvais œil et la vue et tout ça ?

Pas de réponse. Je sais qu'il se souvient. Miss Ipa était le boogeyman et Elvis en un, descendu des montagnes du Pinde dans son foulard coloré. Les mots de Evil Eye Miss Ipa avaient plus de pouvoir que les patrons des patrons.

« Tu te souviens comment elle avait cette prophétie sur toi et tes frères ? C'était à cette fête géante du Nouvel An, et elle n'arrêtait pas de te pointer du doigt et de dire ça. Vous les garçons. Ensemble, vous dirigez… vous les garçons, vous trois garçons. C'est peut-être pour ça que papa voulait te sortir de là. Tu étais une menace pour tous les clans, pas seulement pour les Valcheks.

J'attends qu'il lève les yeux de son téléphone, ayant besoin de voir mon vieil ami sous cet homme froid et magnifique.

« Vous ne voyez pas ? Si mon père t'a renvoyé, c'était pour te protéger ! Les gens ont toujours cru à ses prédictions folles.

Aleksio reçoit un autre SMS.

"Regardez-moi!"

Il ne le fera pas.

« Tu étais comme un frère pour moi… » Avec un cœur qui s'emballe, j'imagine la façon dont il a glissé son doigt dans sa bouche. Les choses chaudes et sombres qu'il a mis dans mon esprit.

Pas comme un frère.

Une mèche de cheveux tombe sur son front alors qu'il fait plus de trucs au téléphone.

J'avale au-delà de la sécheresse dans ma bouche. « Et maintenant, vous saccagez la maison de votre propre famille ? C'est ta maison maintenant que tu es de retour. Tu es en vie. Vous êtes fabuleusement riche. Les gens voudront savoir que tu es de retour !

Il renifle avec un amusement amer. « Tu penses que j'aurais dû entrer ici ? Peut-être avec une corbeille de fruits ?

La glace dans son cœur me glace. Aleksio.

Nous avions un fort secret dans la cour l'été dernier. Nous nous asseyions dedans et dessinions pendant que nos mères buvaient et que nos pères dirigeaient ensemble leur empire du crime. À l'époque, nous ne comprenions pas que notre richesse reposait sur une montagne de sang et de violence – pas consciemment, en tout cas. Mais je pense que nous avons senti le poison. Aleksio dessinait des voitures robots. Je dessinerais des chevaux. Peut-être que nous imaginions tous les deux une évasion.

Notre lien est toujours là. Il doit l'être. "Tu ne vas pas me tuer, Aleksio."

Un muscle de sa mâchoire se déclenche.