CHAPITRE 06

« Je sais qui tu es vraiment. Je connais ton beau cœur.

"Pas une théorie que vous voulez tester."

"Peut-être que ce n'est pas une théorie que vous voulez tester."

Il me regarde droit dans les yeux. Si froid. "Les gens changent, Mira, et parfois ils perdent leur putain d'âme."

L'honnêteté de ses propos me frappe. Être proche d'un tribunal pour mineurs signifie que j'ai vu de mes propres yeux comment des enfants innocents peuvent être privés d'espoir, transformés en monstres. Prédateurs. Mais il reste toujours un peu d'humanité en eux. Je dois y croire pour faire ce que je fais.

Nous avions neuf ans quand j'ai vu le petit cercueil d'Aleksio descendre dans le sol. Pas trop tard pour transformer un enfant en noir.

Je n'arrive pas à croire qu'il va me tuer – je refuse d'y croire. Mais qu'en est-il de papa ? Qu'il trouve Kiro ou non, il n'aura pas le choix, pas après la façon dont il l'a traité aujourd'hui. Vous ne tirez pas sur Aldo Nikolla et sa fille à moins d'être prêt à aller jusqu'au bout.

J'examine ses cils pleins de suie. Ses sourcils noirs. Très famillier.

Il regarde notre manoir, comme s'il détestait le manoir lui-même. Les gars musclés se fondent sur les côtés, dans les voitures. Il ne peut pas penser que papa ait été impliqué dans ce que les Valcheks ont fait. Et qu'est-ce qui se passe avec Little Vik-Viktor ? L'accent russe, l'attitude barbare.

« Si papa a eu quoi que ce soit à voir avec le fait de renvoyer vos frères, c'était pour leur sauver la vie. Ne soyez pas dense, Aleksio, pensez-y. Tout le monde sait que c'était un hit de Valchek.

Il ne dit rien.

Je prends une inspiration. "Leksio D, Leksio D, le coureur le plus lent que vous ayez jamais vu." Je ne sais pas pourquoi je le dis. Une raillerie stupide des toiles d'araignées de ma mémoire.

Son regard est froid comme de l'acier. "Tu dois te concentrer pour ne pas m'énerver, et tu dois absolument arrêter d'agir comme si j'étais le garçon dont tu te souviens."

Un rugissement familier retentit derrière moi. Je tourne en rond.

Viktor et un autre mec effrayant s'arrêtent dans la décapotable Maserati vert perle de papa.

Derrière moi, Aleksio dit : « Tu dois surtout faire attention avec Viktor. Il n'a pas été élevé correctement.

Quelqu'un s'approche et met un sac dans la main d'Aleksio.

Aleksio me prend par l'épaule et me pousse vers la voiture.

"As-tu reçu ma tasse de café ?" Je demande.

Aleksio se tourne vers le gars. Le gars hoche la tête.

« Merci », dis-je.

"Tu penses que je l'ai eu pour être gentil, chaton?" Il ouvre la porte arrière d'un coup sec et me pousse à l'intérieur, puis se presse à côté de moi. "Vous ne devriez jamais laisser vos ennemis savoir ce qui vous tient à cœur."

Je boucle ma ceinture de sécurité. "Tu n'es pas mon ennemi."

Il tend la main et repousse mes cheveux de mon front, les glissant derrière mon oreille. "Je suis l'ennemi le plus dangereux que vous ayez jamais eu parce que chaque fois que vous me regardez, vous voyez quelqu'un de bien. Chaque fois que tu me regardes, tu te trompes sur ce que je suis vraiment.

Mon pouls s'accélère. Le garçon que je connaissais ne s'était jamais senti aussi dangereux.

"T'es quoi alors?"

Aleksio ne dit rien alors que Viktor se retire. Il se tourne pour regarder notre maison alors que nous nous dirigeons vers la longue et majestueuse allée.

Techniquement sa maison, maintenant qu'il est revenu d'entre les morts. Il y a quelque chose d'étrange dans la façon dont il garde les yeux fixés là-bas. Puis il sort son téléphone et lance une sorte d'application. « Tu es prêt ? » il demande.

"Pour quelle raison?" Je demande.

Il fait signe à la maison. "Montre."

Je tourne en rond. « Qu'est-ce que je regarde ? »

Il appuie sur un bouton de son téléphone. Il y a un pop fort à l'intérieur de la maison, puis deux autres, puis un rugissement et un flash. Instinctivement, je me baisse lorsque l'endroit monte dans une boule de feu enflammée - plusieurs d'entre eux. La chaleur souffle sur mon visage même aussi loin que nous soyons. Je touche mes cheveux pour m'assurer qu'ils ne sont pas en feu alors que les flammes font rage. La cime des arbres à proximité prend également feu.

"Qu'avez-vous fait?" je murmure, horrifiée. Notre beau manoir. Détruit.

"Est-ce une question rhétorique?" il demande.

"Notre maison."

"Pas plus." Il y a une note d'avertissement dans la façon dont il le dit. Pas plus. Ne le poussez pas.

Je suis trop abasourdi pour répondre.

Il tend la main. "Bourse." Je le remets, et il le parcourt. Il jette mon téléphone et ma masse, puis me rend le sac.

La vie telle que je la connais brûle derrière nous.

Aleksio met une paire de lunettes de soleil aviateur, se coupant de moi là-bas sur le siège arrière venteux, une tache de rousseur sombre sur sa pommette droite comme un petit bijou sombre. Il est juste à côté de moi, mais à des millions de kilomètres, ses boucles comme des drapeaux sombres, claquant dans le vent et le soleil.

Je ne devrais pas vouloir qu'il me regarde à nouveau. Je ne devrais pas vouloir voir ses yeux, ressentir cette intensité. Il n'est plus ce garçon que j'ai connu, voyant des choses impossibles dans les nuages - je le comprends, maintenant.

Nous nous dirigeons vers le sud sur l'autoroute, et je le presse à propos de mon père. Il me dira seulement qu'il est vivant et qu'ils prévoient de le garder ainsi.

Pour l'instant. Il n'a pas à ajouter cette partie. Nous savons tous les deux qu'il est là.

Papa.

Papa m'a promis qu'il était devenu légitime au cours de la dernière décennie, mais je ne suis pas stupide. S'il est légitime, ce n'est que dans le cadre d'une relation avec des gars comme Bloody Lazarus, qui dirige maintenant les mauvaises choses. Moins de stress pour le cœur de papa.

Le vent presse son costume sombre contre sa poitrine, dessinant ses muscles, semblant presque les caresser. De temps en temps, il envoie des SMS.

On se dirige vers Chicago, en plein centre des opérations de papa. Là où se trouve probablement Lazare.

Les kilomètres défilent.

Juste au-delà de la ligne de l'Illinois, nous nous arrêtons à une station-service rattachée à un magasin de camionneurs, un avant-poste isolé au centre de champs envahis par les mauvaises herbes. Je pense à mes chances de faire une pause. Pas moyen qu'Aleksio ait du muscle dans ce domaine, prêt à sortir des mauvaises herbes.

Ou le ferait-il ? Il a vingt-huit ans maintenant. Il est parti construire son armée – c'est ce qu'on fait quand on s'apprête à affronter un homme comme mon père.

Ils sortent tous. Je sors aussi, juste pour vérifier jusqu'où ma laisse s'étend. Viktor commence à remplir la voiture. Aleksio donne de l'argent à l'autre gars et écrit une liste de choses qu'il veut du marché à l'intérieur.

Tito, ils l'appellent. Tito porte un chapeau de type hiver sur ses cheveux, qui seraient noir de jais s'ils n'étaient pas blanchis aux pointes.

Je me glisse vers un pilier carré qui soutient le plafond au-dessus des pompes.

Aleksio vient vers moi, lunettes de soleil sur la tête. Ils peuvent aussi bien être en baisse pour tout ce que je peux lire dans ses yeux. "Aller quelque part?"

je recule. Frappez le pilier.

« Qu'est-ce qu'il y a, chaton ? » il demande.

"Je t'avais dit de ne pas m'appeler comme ça."

Il penche la tête. "Je t'appellerai comme je veux."

« Je veux une mise à jour sur papa », dis-je.

"Je veux savoir ce que tu penses."

La colère éclate dans ma poitrine. Il ne peut même pas me donner des nouvelles de papa ? « Tu veux savoir ce que je pense ? Je pense que tu es devenu un vrai bâtard, Aleksio. C'est triste."

Il y a une pointe d'humour sur son visage alors qu'il scrute mes yeux.

"Est-ce que je t'amuse ?"

« Je ne dirais pas que tu m'amuses, Mira.

Je ne peux pas m'empêcher d'avoir l'impression qu'il regarde à travers moi, lisant mes secrets comme les pages d'un magazine. Je m'aplatis contre le pilier de ciment, voulant, ayant besoin d'échapper à son regard.

« Quoi, alors ? Je demande.

"Tu dois demander? Cette merde de blog ? Mira Mira ? Putain, tu te moques de moi ? »

Je plante un doigt sur sa poitrine. "Reculer."

Il attrape mon doigt. "Vous n'êtes pas responsable."

"Aïe."

Il resserre son emprise. Il le plie.

J'ai l'impression qu'il se teste, voir jusqu'où il ira. Je veux lui dire qu'il ne le fera pas, que ce n'est pas lui. Mais si ça l'est? "Non," je murmure.

« Ne faites pas quoi ?

"Je crierai à l'aide."

« Tu pourrais faire ça », dit-il. « Vous pourriez probablement vous enfuir ici. Je ne sais pas quel genre de coureur vous êtes ces jours-ci. Pas assez vite pour m'éloigner de moi, mais tu pourrais créer des problèmes si tu as la bonne personne de ton côté, n'est-ce pas ? »

Mon pouls s'accélère alors qu'il lâche mon doigt et fait correspondre sa paume à la mienne, croise ses doigts dans les miens.

Si étrangement intime. Comme des amants. « Tu y penses, Mira ?

Oui.

« Vous pourriez même impliquer les flics et leur raconter l'histoire. Ils vous tiennent pendant qu'ils appellent. Les fédéraux interviennent à ce moment-là.

Il y a une ombre de sourire dans ses yeux alors qu'il examine nos mains jointes. Nos mains unies sont une perversion de ce que nous sommes.

Cela ne devrait pas être excitant.

"Mais vous ne pouvez pas être sûr de quels flics sont les miens, n'est-ce pas?" il dit. « Et tu dois penser, à quel point les autorités vont-elles être inquiètes à propos d'un bâtard qui attaque la famille de l'ennemi numéro un ? Beaucoup d'entre eux seraient des bâtards d'équipe.

Mon cœur coule. Bien sûr, il a raison. Les flics qui ne sont pas à la solde de papa seraient probablement amusés. Ils aidaient – de la même manière que les flics « aident » quand ils préfèrent ne pas aider.

Je dois partir. Sauvez-moi.

Un homme et une femme sortent de la station-service avec des sodas géants. Ils sourient, et Aleksio éclate d'un beau sourire qui ressemble au soleil. Il est à couper le souffle.

Ça me secoue de le voir, mais je suppose que ça ne devrait pas me surprendre. Les gens étaient toujours galvanisés par lui, même quand il avait neuf ans. Il n'a jamais été le coureur vedette ou le joueur de balle vedette ou quoi que ce soit, mais les enfants ont toujours voulu faire partie de son équipe.

Ces deux-là qui sortent de la station-service ne me voient même pas. Ils ne remarqueraient jamais que je suis ici contre ma volonté ; tout ce qu'ils voient, c'est un homme incroyablement beau en costume dans une station-service au milieu de nulle part.

"Ils ont l'air d'un beau couple," dit-il doucement, en appuyant le dos de ma main sur le pilier en béton brut. « À quel point ça craindrait si les choses devenaient chaudes ? Si toutes ces gentilles personnes meurent parce que tu es devenu stupide ? »

Je déteste à quel point je suis intensément conscient de lui. Je le sens tout autour de moi, sur ma peau. Mais il agit comme un prédateur - bien sûr, je serais au courant de sa présence. La proie est toujours consciente du prédateur.

Une autre voiture s'arrête. Un homme à l'air capable portant un T-shirt avec un insigne de pompier en sort. C'est proche d'un flic. Sorte de.

Je sursaute alors qu'Aleksio prend ma joue droite en coupe, me regardant dans les yeux.

« Vous ne jouez pas fair-play », dis-je.

"Vraiment? C'est votre plainte ici? Je ne joue pas fair-play ? »

"L'un d'eux." Sa main sur ma joue est électrique.

Il étudie mes yeux. Il pense que je baise avec lui. « Et tu ne veux rien essayer. Pas avec ce type non plus. Il s'impliquerait et ça n'irait bien pour personne.

Je regarde mon vieil ami d'un regard fixe. Comme si je m'en foutais. Comme si je n'avais pas peur. « Sérieusement, Aleksio, tu ne peux pas simplement kidnapper l'homme le plus puissant de Chicago. Et sa fille.

Il sourit. Nous kidnapper est exactement ce qu'il a fait, bien sûr. Son sourire crée une sensation scintillante qui va au fond de moi. C'est foiré que je pense qu'il est chaud. Je le pousse et il recule, souriant comme si nous jouions.

Il y a un claquement près de la voiture. Pistolet à gaz se réinstallant à sa place. Le claquement de la petite porte du réservoir d'essence.

"Aleksio." Victor.

L'autre gars, Tito, sort avec un sac en plastique blanc.

Aleksio me prend la main et me conduit à la voiture comme un amant, m'ouvrant la portière, si chevaleresque. À moins que vous ne sentiez à quel point il serre fort. "Les dames d'abord."

J'entre.

On décolle, et Aleksio attrape le sac. Il passe autour des eaux et des bonbons. Il me donne une bouteille, un petit sachet de caramel anglais et une culotte.

Je tiens le truc, abasourdi.

"Désolé, chaton. Made in China était la meilleure marque de créateur qu'ils avaient.

Il pense que je suis surpris par la culotte, mais c'est le caramel enrobé de chocolat qui m'attire. Le caramel anglais est mon préféré. A toujours été. C'est un régal que je ne me permets plus ces jours-ci, car si je commence à en manger, je ne m'arrêterai jamais.

S'en souvenait-il ?

Il se tourne pour regarder les champs de maïs. "Poursuivre."

« Merci », dis-je. Les culottes sont du genre synthétique bon marché trois pour le prix d'un attaché par un truc en plastique qui traverse un carré de carton. Je les sépare et enfile une des paires, en les glissant sous ma jupe. Je sens la chaleur de son regard sur ma peau.

Je regarde. Je le surprends en train de regarder et une vague de désir me traverse. Je me dis que c'est un monstre maintenant. Je me dis qu'il ne devrait pas m'exciter.

Il est tout ce dont j'essayais de m'éloigner.

Avec une expression ennuyée, il déchire sa barre Snickers.

Je gratte la ficelle sur le caramel. C'est le genre de bonbons qu'on trouverait dans le triste petit rayon « chic » d'une station-service rurale. « Pourquoi as-tu choisi ça ? » Je demande.

"Quoi?"

"Tu lui as demandé de m'acheter du caramel anglais."

"Les mendiants ne peuvent pas choisir."

S'en souvenait-il ou non ? J'en casse un coin, le mâche indifféremment. Je dois comprendre que je suis en danger. Je dois être intelligent. S'en aller.

Je demande quelques fois où on va, ce qu'on fait, mais Aleksio ne parle que quand il en a envie. Il est revenu au silence hargneux.

Les gens changent, et parfois ils perdent leur putain d'âme, dit-il. Peut-être que c'est le mieux qu'il puisse faire, préviens-moi qui il est maintenant.

Nous roulons à travers Chicago, à travers des zones que mon père contrôle – ou contrôlait. Je ne suis pas vraiment sûr de son statut maintenant.

Mais si Bloody Lazarus a découvert ce qui s'est passé, il va y avoir des problèmes. Ce que je sais.

C'est samedi après-midi. Pas d'heure de pointe. Aleksio passe des coups de fil. Rassemblement des troupes.

Nous nous arrêtons dans une ruelle jonchée d'ordures dans le quartier pauvre d'un quartier d'affaires où opèrent de nombreuses organisations caritatives. Les bâtiments de chaque côté sont des immeubles de bureaux quelconques, pas assez vieux pour être cool mais pas assez neufs pour être agréables. Une des camionnettes blanches de la maison s'arrête derrière nous. Quelques gars avec des armes d'assaut sortent, certains russes, d'autres albanais-américains.

Je suis seul dans la voiture pendant une seconde, puis Aleksio est de retour avec des menottes. Il me menotte à la porte. Le contact de ses jointures envoie de l'électricité onduler sur ma peau. Je lève mon regard vers le sien, combattant la sensation.

"Nous serons quelques minutes." Il fait une pause, puis continue : « Vous avez encore une chance de vous en sortir vivant. Ne le soufflez pas en frappant le klaxon ou quelque chose comme ça.

"D'accord," je souffle.

Il me regarde étrangement, comme s'il le sentait aussi, puis il se détourne avec un grognement.

La meute d'entre eux est à une porte latérale ombragée. Une alarme sonne et s'arrête, puis ils sont à l'intérieur. Sauf Tito, qui reste à l'extérieur, qui garde.

Je me penche complètement, essayant de vérifier où je suis, voir si quelqu'un est là pour signaler. J'aperçois une petite plaque de métal au-dessus de la porte. Pays du monde.

C'est l'endroit dont mon père leur a parlé. Agence Worland, dit-il.

Se déplaçant rapidement - ils n'ont même pas identifié l'endroit. Cela me dit qu'ils pensent que Kiro est en danger. Évidemment . Sinon, pourquoi prendre un risque comme ils l'ont fait aujourd'hui ?

Et qu'est-ce qui m'arrive s'ils ne peuvent pas le trouver ? Pire, et s'il se retrouve mort ?