Chapitre 5

Ils marchèrent en silence, côte à côte, jusqu'à ce que Tazir pousse une porte qui s'ouvrait sur un magnifique jardin. Au loin, l'océan était visible à des kilomètres ! C'était une belle vue et Lila soupira joyeusement en regardant l'eau pure et bleue.

"Si jolie!"

"Je suis content que ça te plaise." Il posa le panier sur une table en fer ornée. "Votre suite donnera également sur l'océan." Il lui tendit le thermos de café. « Quelles sont vos préférences de couleur ? »

« Vous avez dit que nous discuterions du pour et du contre ce matin », l'avertit Lila. "Vous supposez que je vais simplement accepter votre proposition scandaleuse."

Il leva les yeux et haussa un sourcil. "D'accord, alors discutons des avantages et des inconvénients d'une alliance entre nous."

Elle versa du café dans deux tasses, puis s'assit dans le fauteuil étonnamment confortable. Ça ne devait pas être confortable parce que c'était du fer, comme la table. Mais les contours de la chaise semblaient épouser parfaitement le corps.

Lila n'a fait aucun commentaire sur la chaise, même si elle était consciente que si elle épousait Tazir, elle bénéficierait de nombreux conforts matériels. Y compris un serviteur pour cuisiner et emballer les repas de pique-nique chaque fois que l'idée surgit dans la tête.

"Je pense que la meilleure option est que je rentre chez moi et que j'ignore le problème avec mon oncle. Je peux… » Elle s'arrêta lorsqu'il sortit une enveloppe du panier. "Qu'est ce que c'est?"

Il ouvrit l'enveloppe et regarda les photos, puis les lui tendit. "Je ne pense pas qu'ignorer la situation aidera", commenta-t-il en sortant une petite casserole qui, une fois ouverte, révéla une concoction d'œufs fumants.

Lila ignora les odeurs savoureuses alors qu'elle sortait les photos brillantes de l'enveloppe, haletant quand elle vit ce qu'elles révélaient. "C'est ma maison!" cria-t-elle en se redressant sur la chaise. "Et…!" Les larmes lui montèrent aux yeux alors qu'elle regardait le désordre que quelqu'un avait fait. Les quelques photos suivantes étaient de l'intérieur de sa maison. Il avait été… détruit ! Son canapé a été lacéré et le rembourrage a été arraché, des touffes gisaient sur le sol. Les draps de son lit étaient déchiquetés et ses oreillers avaient disparu. Elle n'était pas sûre de ce qui leur était arrivé. Et ses vêtements ! Mon Dieu, tous ses vêtements étaient éparpillés partout.

Quelqu'un avait saccagé son appartement ! Sa télévision avait disparu, son maquillage s'étalait partout dans la salle de bain… tout était détruit !

"Qui a fait cela?"

Il inclina la tête vers l'enveloppe et elle sortit la dernière image. C'étaient les deux hommes qui avaient essayé de l'arrêter hier ! "Cher ciel !" chuchota-t-elle, son corps devenant engourdi alors qu'elle regardait les hommes de main qui sortaient de sa maison. Un homme semblait rire !

« Pourquoi feraient-ils cela ? »

« C'est un avertissement », répondit-il calmement en posant une assiette devant elle. "Les deux hommes sortant de chez vous ont été arrêtés par mon personnel de sécurité ce matin."

« Où as-tu eu ces photos ? » Elle baissa les yeux vers le panier de pique-nique et fronça les sourcils lorsqu'une pensée la frappa. Lila agita la main, indiquant le beau pique-nique. « Vous n'aviez pas prévu cela. Tu allais juste me parler dans la salle à manger.

« C'était l'idée de Rayed. Peut-être que Sada ou Zhara lui ont donné parce que, " il gloussa, " je ne peux pas imaginer que Rayed ait l'idée d'un pique-nique tout seul.

Elle a mis de côté les images horribles. "Donc, si les hommes qui ont fait ça ont été arrêtés, alors je n'ai vraiment pas besoin de..."

Lila s'arrêta lorsqu'il haussa un sourcil. «Ils n'étaient que le premier tour. Ton appartement était un avertissement, Lila. Même avec l'arrestation de ces deux-là, ce n'est pas fini.

Elle soupira en se frottant le front. « Bien ! Je devrais…."

"Arrête, Lila." Ses paroles étaient fermes et prononcées avec autorité. Elle le regarda avant qu'il ne continue. « Vous n'avez pas besoin de m'épouser pour rester ici au palais. Restez ici et soyez en sécurité. Il tendit la main, couvrant sa main avec la sienne. "Vous méritez ma protection."

Elle le fixa, son cœur se tordant à sa générosité. "Mais cela ne résoudra pas votre problème d'avoir à trouver une épouse en trente jours."

"Vingt-sept jours, en fait," corrigea-t-il et enfourna le haut d'un muffin dans sa bouche. Il posa le reste du muffin sur le bord de son assiette et se servit des œufs. "Mais c'est mon problème et il sera résolu." Il pointa sa fourchette vers son assiette. "Manger. Vous ne pouvez pas prendre de décisions l'estomac vide et vous devez avoir faim.

Elle ne l'était pas. Pas après avoir vu ces photos. Mais elle a pris sa fourchette et a commencé à pousser la nourriture dans son assiette. Ses pensées allaient à mille à l'heure. Donc, ce fut une surprise pour eux deux quand elle a demandé: "À quoi ressemblerait un mariage entre nous?"

Il la fixa un long moment, son expression impénétrable.

"A quoi voudriez-vous qu'il ressemble?"

Elle soupira, poussant toujours des œufs autour de son assiette. Son estomac se noua à l'idée d'être mariée à Tazir. Elle avait porté un flambeau si puissant pour lui, et depuis si longtemps, que l'idée d'être mariée avec lui, de passer du temps ensemble, d'apprendre à le connaître plus profondément… était presque douloureuse à contempler.

Et pourtant, Lila savait qu'elle ne pouvait en aucun cas lui refuser cette demande. Il la sauvait de certains hommes horribles. Elle pourrait lui éviter de perdre son pays. C'était le même problème, quand elle l'examinait attentivement.

"Tu t'attendrais à... de l'intimité ?" demanda-t-elle, et déglutit difficilement alors que la chaleur s'intensifiait dans ses yeux. Il baissa les yeux, apparemment concentré sur sa nourriture. Mais ce regard initial – pourrait-il… peut-être être légèrement attiré par elle ?

L'idée était tellement alléchante qu'elle a complètement changé le contexte du mariage avec Tazir !

"L'intimité dépendrait entièrement de vous." Il leva la tête lorsque son expression fut sous contrôle. "Si tu veux des enfants, alors je serais plus qu'heureux de..." ses lèvres se retroussèrent en un sourire, "de t'aider avec ça."

Lila sentit la rougeur lui brûler les joues et elle détourna les yeux. "Je ne me suis jamais permis de penser à avoir des enfants, Tazir."

"Pourquoi pas?"

Elle soupira et posa sa fourchette. "Parce que je n'aurais jamais pensé que je me marierais un jour." Elle le regarda droit dans les yeux. C'était une réponse parfaitement honnête. Elle n'ajouta pas que la raison pour laquelle elle n'avait jamais pensé à se marier était parce qu'elle avait perdu son cœur pour lui il y a des années.

« Tu es une belle femme, Lila. J'imagine que des hommes font la queue pour vous inviter à sortir.

Elle renifla et, cette fois, elle mangea un morceau de la casserole. C'était délicieux! Les saveurs de fromage ont été rehaussées d'un peu de romarin et de thym. « La réalité est que je suis plus impliqué dans ma carrière que dans quoi que ce soit d'autre. C'est intimidant pour beaucoup d'hommes. De plus, ils ne peuvent pas gagner une dispute avec moi et… » elle s'arrêta et regarda l'océan. « Et je discute probablement trop. La plupart des gens n'ont pas le temps de suivre toutes les questions politiques qui tourbillonnent ces jours-ci.

Il leva sa fourchette en un salut. « Vos arguments ne m'ont jamais dérangé », lui dit-il.

Elle inclina la tête, surprise par la douceur inattendue de son ton. « Ça ne te dérangerait pas si chaque conversation était un débat ? »

Il rit. "Je suppose que je pourrais trouver des moyens de vous arrêter si je

en a eu marre.

Sa mâchoire tomba devant les images qui surgissaient dans sa tête. Mais il ne parlait sûrement pas de… baisers et… d'autres choses intimes. Était-il?

Pas impossible! Lila regarda ses épaules, se demandant comment ce serait. Bien sûr, si un autre homme avait même suggéré quelque chose comme ça, elle l'aurait largué comme une patate chaude. Elle n'aimait pas quand les hommes essayaient de la contrôler.

Mais pour que Tazir arrête ses disputes… peut-être avec un baiser ? Oui, elle aimerait ça. Beaucoup!

Se raclant la gorge, elle reprit sa fourchette, mais elle n'était pas sûre de ce qu'elle faisait ni même de la nourriture qu'il restait dans son assiette. "Je devrais..." elle s'arrêta et regarda autour d'elle, pas sûre de ce qu'elle devait faire.

"Vous devriez parler avec mon coordinateur des événements à propos de notre mariage", a-t-il fourni, sa voix profonde sonnant encore plus bas maintenant. Huskieur.

Quand elle le regarda, la tension entre eux était presque palpable. Mariage? Mon Dieu, ce mot sonnait si… étrangement !

"J'ai du travail à faire." Elle posa sa fourchette à côté de son assiette. Elle n'avait pas faim, il était donc inutile de faire semblant. "Pourquoi ne rencontrez-vous pas le coordinateur des événements et arrangez-vous le mariage?" Là. Elle l'avait fait ! Elle avait accepté le mariage.

Ses yeux se rétrécirent sur elle. « Alors tu es d'accord ? Tu veux m'épouser ?

Lila hésita un instant. Mais en le regardant, elle réalisa qu'elle ne pouvait pas le nier. Ou elle-même ! "Oui," murmura-t-elle. "Faisons-le!"

Maintenant que la décision était prise, Lila ne savait pas exactement quoi faire. Se sentant mal à l'aise, Lila s'essuya délicatement la bouche avec la serviette en lin, la posa à côté de son assiette et se leva. « As-tu fini de manger ? Je vais tout emballer et je l'apporterai au… »

Il se leva également, lui prenant les mains, l'empêchant d'emballer leur pique-nique. "Les serviteurs s'en occuperont, Lila." Il la tira autour de la table et la regarda. "Merci d'avoir fait ça."

Elle inspira lentement. "Merci de me protéger." Elle se tourna, fixant l'enveloppe contenant les images haineuses de sa précieuse maison, maintenant complètement détruite. Celui qui avait profané sa maison, ils n'auraient pas pu la blesser davantage s'ils avaient brûlé l'endroit.

Avec un doigt sous son menton, il lui fit lever les yeux vers lui. « Ne regarde pas les images, Lila. J'enverrai quelqu'un pour nettoyer et remplacer tout ce qui a été endommagé.

« Non », cria-t-elle en secouant la tête. "Tu as déjà tant fait pour moi et, si tu dois payer la dette de mon oncle, je ne veux plus rien te devoir."

Il lui serra les mains. « Tu ne m'es redevable de rien.

Je protège simplement un vieil ami de la famille et, dit-il en riant, ma fiancée.

C'est mon travail."

Elle recula, un doigt levé pour toucher audacieusement le côté de son visage. « Ce n'est pas votre travail. Vous prenez trop de responsabilités.

Il tendit la main et pressa sa main contre la sienne, tenant son doigt contre sa joue pendant un moment. "Je peux le faire. J'ai les ressources. Vous ne le faites pas.

"Oui mais…"

« C'est fait, Lila. Une équipe se rendra chez vous et réparera tout.

Elle recula, se sentant étrange dans le cercle de ses bras. « Merci, mais ne remplacez aucun des meubles. C'est trop cher. »

Tazir agita la main en l'air avec dédain. « J'ajouterai le coût du remplacement à la dette de votre oncle. Il me remboursera chaque centime.

Elle renifla. "Comment? Je ne pense pas que mon oncle Ibid ait travaillé un jour dans sa vie ! Je ne pense même pas qu'il soit capable de travailler.

Il haussa un sourcil sombre à cette déclaration. "Vous doutez de moi?"

Elle roula des yeux. « Vous êtes l'une des personnes les plus compétentes que j'ai jamais rencontrées. Donc, si vous avez un plan, je suis sûr qu'il est plus que suffisant.

Cependant, il n'est pas juste que vous deviez assumer cette responsabilité.

Il se retourna, mettant sa main sur son bras et plaçant sa main dessus alors qu'il la ramenait dans le palais. « Je pense que votre oncle sera plus que prêt à accepter mon plan. Et il me remboursera .

"Qu'est-ce que tu vas lui faire ?"

Il gloussa et secoua la tête. « C'est entre moi et Ibid. Il a été emmerdeur pendant trop longtemps. Il a aussi essayé de se moquer de ma belle-mère, vous savez.

"Je pensais que tu n'étais pas fan de ta belle-mère."

Il haussa les épaules. "Je ne suis pas."

Il la conduisit dans un couloir richement décoré. Les plafonds étaient des œuvres d'art, de belles courbes plongeantes et peints de scènes extraordinaires. "Mais elle a donné mon père Sada et Zhara."

Elle le regarda avec surprise. « Vous aimez vos sœurs ?

"Je fais." Il a ouvert une porte. "Je ne passe pas assez de temps avec eux, mais ils sont intelligents et intéressants."

"C'est bien," dit-elle avec un sarcasme évident. « On détesterait avoir des sœurs idiotes ! »

Il gloussa, alors qu'il la guidait à travers la pièce voisine. "Je ne devrais pas faire ça, parce que tu te moques de moi."

"Faire quoi?" elle a demandé.

« Montrez-vous dans votre suite personnelle », expliqua-t-il. Les portes leur étaient ouvertes cette fois. Ils entrèrent dans un grand espace aéré qui faisait environ quatre fois la taille de sa maison. Il y avait un salon à gauche, une salle à manger privée à droite et, alors qu'ils marchaient le long d'un sol en marbre brillant, il ouvrit lentement une autre porte qui révéla une jolie chambre aux tons apaisants de sarcelle, de crème et d'argent. . Le lit était rempli d'oreillers en soie et en fausse fourrure dans les mêmes tons et Lila se demandait ce que cela ferait de se pelotonner sur ce lit avec un bon livre, entouré d'une multitude d'oreillers.

"Aimez-vous?" demanda-t-il avidement. Immédiatement, l'idée de lire sur ce lit s'est évanouie et à sa place, des fantasmes de faire l'amour avec Tazir, entourée d'oreillers, ont surgi derrière ses yeux. Ou pas d'oreillers. Rien n'interfère avec le toucher et l'exploration et…!

"C'est très gentil!" haleta-t-elle. « Euh… les couleurs sont ravissantes. »

"Je crois que le décorateur s'est inspiré des couleurs que vous préfériez dans votre ancienne maison."

Lila était stupéfaite. Un designer avait été embauché… hier ? Et ils avaient fait tout ça en vingt-quatre heures ? Non, cela faisait moins de vingt-quatre heures qu'elle était arrivée hier en fin d'après-midi ! Quelqu'un était un faiseur de miracles !

Elle s'avança plus loin dans la pièce, stupéfaite de trouver un mur de miroirs. Non, pas des miroirs, c'étaient des portes ! Une bonne les avait suivis dans la chambre. Sous le regard de Lila, la femme de chambre a ouvert les portes pour révéler un immense placard ! Et le placard était rempli de vêtements !

« À qui sont ces vêtements ? demanda-t-elle, les yeux agrandis de surprise. « Était-ce la chambre de quelqu'un d'autre ? Est-ce que je chasse quelqu'un de son espace ? » Elle secoua la tête. « La chambre d'amis dans laquelle j'ai séjourné hier soir était plus que convenable.

Il gloussa doucement et Lila put dire qu'elle avait raté quelque chose d'important.

"Ces vêtements ont été amenés ici pour vous."

Oh non! Il avait engagé les frais d'une toute nouvelle garde-robe ?

"Non," répondit-elle rapidement, pointant dans la direction des vêtements. « Sérieusement, Tazir, c'est trop. Je n'ai pas besoin de nouveaux vêtements. J'ai déjà beaucoup de vêtements.

« En fait, tu n'as pas de vêtements, » expliqua-t-il en lui prenant les mains et en la détournant du placard. "Ils ont été détruits, tu te souviens ?"

Les épaules de Lila se sont affaissées. "Droite." Prenant une profonde inspiration, elle se ressaisit. « Merci pour la garde-robe, Tazir. Je te rembourserai tout.

Il rit, puis fit un signe de tête au serviteur qui disparut silencieusement. « Tu ne vas pas me rembourser les vêtements ou quoi que ce soit d'autre, Lila. Tu vas m'épouser et me sauver de cette loi ridicule qui me tourmente depuis les funérailles de mon père l'année dernière. Une nouvelle garde-robe est le moins que je puisse faire pour te remercier de ce que tu fais pour moi.

Elle s'approcha, le regardant avec des supplications dans les yeux. « Tazir, il y a des centaines, probablement des milliers de femmes qui aimeraient vous épouser. Vous n'avez pas besoin d'assumer le fardeau d'une femme qui a un oncle fou avec une dépendance au jeu. »

Tazir resserra ses mains autour des siennes, souhaitant pouvoir lui dire qu'il était plus qu'à moitié amoureux d'elle depuis plus de dix ans. Mais elle n'était pas amoureuse de lui. Mariage de convenance, se rappela-t-il. Ce n'était pas idéal, mais cela signifiait qu'il pouvait être avec elle, qu'il serait autorisé à la protéger, et cela valait la douleur du désir qu'il devrait endurer.

Le simple fait de l'avoir ici à nouveau valait n'importe quel prix.

"Tu es celle que je veux à mes côtés, Lila," lui dit-il honnêtement. « Nous sommes très compatibles. Tu es belle, intelligente et j'apprécie toujours ta compagnie. Qu'est-ce qu'un homme pourrait demander de plus dans un mariage ?

Eh bien… le sexe. Non. Pas de sexe, se rappela-t-il. C'était Lila. Ils étaient amis depuis toujours. S'ils avaient perdu le contact après qu'elle soit allée à l'université, eh bien, c'était de sa faute. Il avait été trop occupé à reprendre les responsabilités de son père.

Non, ce n'était pas exact. Il s'était perdu dans les responsabilités de son père. Il était plus facile de résoudre ces problèmes que de se demander ce que Lila faisait à l'université.

Un coup à la porte interrompit ses pensées confuses. Il se tourna pour voir Eldra debout dans l'embrasure de la porte. L'homme avait l'air mal à l'aise, donc tout ce qui se passait était un problème qui nécessitait l'attention de Tazir.

Il se tourna vers Lila. « Pourquoi ne vous installez-vous pas ici ? Jetez un coup d'œil autour de vous, parlez à votre nouvelle femme de chambre et faites-lui savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit. Tout ce qui manque, dites-lui simplement et elle veillera à ce qu'il soit obtenu rapidement.

Lâcher ses mains était l'une des choses les plus difficiles qu'il ait jamais faites. Se retournant, il quitta la pièce, se forçant à se concentrer sur ce qu'Eldra lui expliquait. Il soupira en atteignant son bureau et réalisa qu'il n'avait aucune idée de ce que son assistant personnel avait dit. Lila allait vraiment être une distraction. Bon ou mauvais, il n'en était pas encore sûr.

Cependant, il s'assit derrière son bureau et demanda à Eldra d'expliquer à nouveau la situation, en faisant bien attention cette fois.