Chapitre 3

"Qui est là?" Tazir snapp, pas d'humeur à gérer quoi que ce soit de plus aujourd'hui. L'heure du dîner était bien passée et il était épuisé. Il voulait se rendre à la piscine pour nager ou peut-être aller au gymnase pour un entraînement intensif. Malheureusement, il était trop tard pour sortir pour un galop dur, mais son étalon, Zinz, avait probablement besoin d'exercice tout autant que Tazir. Donc celui qui venait d'arriver, demandant un rendez-vous avec lui sans rendez-vous n'aurait qu'à bourdonner ! Il ne voyait personne d'autre aujourd'hui !

"A Mme Lila Chakroun, Votre Altesse", a expliqué Eldra, son assistante, d'une voix basse et calme.

Lilas? La jolie fille pleine d'entrain qui jouait avec ses sœurs ?

La fille qui était devenue une femme magnifique, incroyablement belle ?

« Lila est là ? » Rayed l'interrompit, arrivant au coin de la rue et ayant l'air aussi épuisé que Tazir. « Lila Chakroun est là ? Au palais ?

L'assistant s'inclina à nouveau, cette fois devant Rayed. "Oui votre Altesse. En fait, Mme Chakroun est dans l'un des corps de garde en ce moment. Pas exactement à l'intérieur du palais.

"Qu'est-ce qu'elle veut?" demanda sèchement Tazir.

L'homme secoua la tête. « Rien, Vos Altesses. Elle s'est simplement dirigée vers l'un des postes de garde à l'extérieur dans la rue et a demandé comment vous alliez.

Les yeux de Tazir se rétrécirent. "Le garde lui a permis d'entrer dans le bâtiment?"

Eldra hocha la tête. « Apparemment, quelqu'un la harcelait dans la rue. Mme Chakroun semblait énervée et anxieuse. Alors le garde l'a amenée dans le bureau pour la protéger pendant que deux autres gardes sont sortis pour enquêter et interroger les deux hommes qui l'embêtaient.

Rayed se retourna et lança un regard noir à Tazir. "Quelqu'un dérangeait Lila!" Rayed grogna.

Tazir roula des yeux. "J'ai entendu cette partie." Il se retourna vers son assistant. "Pourquoi Lila n'est-elle pas ici dans le palais?"

Eldra secoua la tête. « Elle n'a pas de rendez-vous, Votre Altesse. Elle n'a pas non plus les informations d'identification correctes qui lui permettraient de passer les contrôles de sécurité. Mais j'ai reconnu son nom il y a des années. Je sais qu'elle est parente éloignée de votre ancienne belle-mère.

« Et elle est toujours là ? demanda Tazir. Il se tourna vers son garde du corps en chef. "Faites amener Lila à mon bureau immédiatement."

Le gardien n'a pas hésité. Il leva la main et parla dans le microphone attaché à son poignet. Il attendit la réponse du poste de garde, puis se tourna vers Tazir. "Elle est conduite à travers la salle de sécurité maintenant."

Tazir hocha brusquement la tête, puis retourna dans son bureau. "Je vais la voir immédiatement."

Rayed regarda son frère aîné se diriger vers son bureau. Tazir avait commencé sa matinée à quatre heures, ayant été réveillé tôt en raison d'un problème dans la région du nord. Il était maintenant environ sept heures trente minutes du soir, il n'avait pas dîné et avait probablement sauté le déjeuner aussi. Tazir travaillait trop dur, pensait-il. Mais Tazir ne ralentissait pas. Chaque fois qu'il essayait, quelque chose se produisait et il était rappelé pour s'en occuper.

Rayed a enlevé autant que possible les épaules de Tazir, mais son frère aîné était trop concentré sur ses devoirs et ses obligations pour en libérer davantage. L'homme travaillait vingt heures par jour et était constamment épuisé.

Mais à la mention de Lila Chakroun, tout son comportement avait changé.

Se retournant, il se concentra sur Eldra. À voix basse, il ordonna : « Dites au personnel du palais de préparer une chambre pour Mme Chakroun. Et découvrez où elle habite. Envoyez quelqu'un à son appartement pour emballer ses effets personnels.

Assurez-vous cependant que ce soit une femme qui emballe les vêtements de Mme Chakroun. Il considéra la situation pendant un autre long moment, puis ajouta : "A la réflexion, ne vous inquiétez pas d'apporter ses vêtements ici au palais." Lila n'avait probablement pas de vêtements à la dernière mode. Pour ce que Rayed avait en tête, Lila aurait besoin d'être à son meilleur. « Demandez à Marci, notre personal shopper, de faire livrer une garde-robe entière ici. Suppose que

Lila aura besoin de tout, y compris du maquillage.

Suzanne apparut soudainement, ses yeux noisette passant d'Eldra à Rayed, sentant un secret. Ce sourire ennuyeux et guilleret apparut comme prévu, mais il y avait une teinte d'anxiété dans ses yeux. "Que se passe-t-il? Quelqu'un achète une nouvelle garde-robe ? » demanda-t-elle sournoisement. « J'adore le sens de la mode de Marci ! Elle est tellement élégante, mais avec un côté décalé !

Rayed baissa les yeux vers la femme, pas sûr de quoi diable elle parlait. L'ignorant, il regarda Eldra. "Et des chaussures."

Eldra écrivait frénétiquement, mais à cette dernière partie, il hocha la tête et s'éloigna.

« Oh ! Moi aussi j'aime les chaussures !" Suzanne frappa dans ses mains avec enthousiasme.

Rayed commença à s'éloigner, mais se souvint du regard complice que Suzanne avait adressé à Tazir la dernière fois qu'elle était venue dans son bureau. Elle planifiait quelque chose, peut-être même manipulait-elle des événements, et Rayed n'était pas sûre de son plan. Mieux vaut la mettre à l'écart pour que Tazir ait un peu de temps en privé avec la belle Lila.

"Pourriez-vous venir avec moi pour discuter de ces plans de mariage?" demanda-t-il en désignant le couloir. « Je ne pense pas que Tazir ait le temps de les revoir en ce moment. Je devrais peut-être jeter un coup d'œil et m'assurer qu'il n'y a pas de problèmes.

Suzanne se redressa, mais du coin de l'œil, il vit Antoine rouler des yeux. Rayed ne savait pas de quoi il s'agissait, mais son objectif principal était de dégager un chemin pour Lila. Quelque chose de fortuit s'est produit lorsque Lila, l'ancienne flamme de Tazir, s'est présentée le jour même où ils avaient discuté de plans de mariage.

"Ce serait génial! J'aimerais que vous me donniez un aperçu des préférences de Tazir. » Devant son regard perçant, Suzanne se corrigea. « Je veux dire, les préférences de Son Altesse. Je veux vraiment que ce soit un événement spectaculaire. Et tu as raison, il a travaillé si dur ces derniers temps pour… » la femme n'arrêtait pas de babiller, mais Rayed s'arrêta d'écouter. Il fit un signe de tête à ses gardes du corps, donnant le signal de dégager la zone et de la maintenir ainsi.

"Oh, merci mais je suis sûr que celui qui était là est parti maintenant," insista Lila, levant les mains pour arrêter l'insistance de l'homme pour qu'elle le suive plus profondément dans le palais.

« S'il vous plaît, venez par ici, Mme Chakroun », répéta le petit homme, plus fermement cette fois.

Elle secoua la tête. "Pas vraiment! Les hommes qui essayaient… eh bien, ils sont partis maintenant », a-t-elle expliqué en faisant un signe vers le trottoir devant le palais. Elle était vide maintenant et elle se sentait suffisamment en sécurité pour se précipiter dans la rue jusqu'à sa petite maison de ville.

Peut être! Peut-être que les gardes du palais avaient simplement effrayé les hommes de main qui la menaçaient plus loin. L'attendaient-ils au coin de la rue ? Allaient-ils se jeter sur elle dès qu'elle serait réapparue et proférer des menaces plus graves de douleur et de mutilation corporelle ?

"MS. Chakroun ? demanda l'un des gardes avec hésitation.

Elle se retourna vers lui, jetant un coup d'œil aux deux gardes au garde-à-vous, puis retourna dans la rue. Aucun signe des horribles crétins. Elle hissa son sac à main plus haut sur son épaule et hocha la tête, feignant une confiance qu'elle ne ressentait pas. "Je vais bien. Merci beaucoup pour votre sauvetage impromptu. Votre équipe est trop gentille. Mais je dois rentrer maintenant. Je loue un logement pour la semaine et je ne suis qu'à quelques pâtés de maison.

Rayed entra dans la salle des gardes, sa taille et ses muscles remplissant instantanément l'espace. Il regarda autour de lui jusqu'à ce que ses yeux se posent sur elle. « Lila, s'il te plaît, dis-moi que tu n'essaies pas de t'échapper sans dire bonjour ! »

Sa voix retentissante emplit l'air et elle fut surprise de voir à quel point il avait grandi au fil des ans. "Votre Altesse!" Elle haleta. Un instant plus tard, elle a été enveloppée dans une étreinte d'ours géante, la soulevant littéralement de ses pieds. Elle rit, l'étreignant en retour, vraiment ravie de le voir.

Quand il s'éloigna, ses mains s'attardèrent sur ses épaules. "Tu as l'air si beau!" dit-elle en lui souriant. "Et wow, tu es incroyablement grand !"

Ils riaient ensemble alors que Lila récupérait ses mains. "Bien que j'aurais dû savoir que tu serais comme ça," taquina-t-elle. "Tu as toujours été plus grand que moi."

Il se pencha en avant, une lueur de malice dans les yeux. « Tu te souviens quand nous avons essayé de jouer à cache-cache ? »

Elle gloussa, ravie du rappel de ces jeux. "Toi et Tazir ne pourriez jamais trouver des cachettes assez grandes !" expliqua-t-elle alors qu'ils riaient au souvenir. "Bon Dieu, comment vas- tu ?"

"Je vais plutôt bien," répondit-il, puis posa une main sur son bras, la conduisant vers la porte de la zone principale du palais. « Pourquoi essayez-vous de partir si vite ? Nous ne vous avons pas vu ni entendu depuis des années.

Lila rougit au souvenir de la dernière fois qu'elle avait visité le palais. "Je sais. Je suis désolé de ne jamais être revenu après l'université. Elle avait été trop submergée par ses sentiments pour Tazir. Les sentiments qu'elle savait ne pouvaient pas être retournés. Elle avait été une adolescente stupide et pleine de désirs. Mais ses cours à l'université lui avaient donné le temps nécessaire pour relativiser ses sentiments.

Il s'arrêta, ouvrit la porte et la conduisit dans un long couloir. "Je comprends."

Elle hésita, ces deux mots semblant être plus… perspicaces… qu'elle ne l'aurait souhaité. Mais comme d'habitude, son expression ne révélait rien. Elle regarda dans le couloir avec hésitation. « Je ne voulais déranger personne. J'étais juste ici pour… eh bien, sortir du soleil pendant une minute. C'est une chaude jounée."

Un sourcil sombre se leva à sa déclaration. "Les gardes m'ont dit que vous étiez harcelé par deux voyous."

Elle recula, surprise qu'il connaisse déjà les détails. "Non! C'était juste... un malentendu ! Rien d'important." Elle atteignit à nouveau la porte. « J'ai vraiment besoin de me remettre au travail. J'ai une date butoir ce soir et..."

"Absurdité. Vous avez publié votre article de blog plus tôt dans la journée et votre prochain blog n'est pas prévu avant trois jours. »

Ses yeux s'écarquillèrent. « Tu… connais mon blog ? »

Il rit et la poussa en avant. « Bien sûr, nous connaissons votre blog. Vos articles critiquant ma politique économique et la politique sociale de Tazir sont très influents. Nous apprécions votre franchise, même si nous ne sommes pas toujours d'accord avec vous.

Elle a craqué. « Eh bien, je ne critique pas seulement les politiques de votre gouvernement. Je suis un ennui de l'égalité des chances.

Il rit facilement et hocha la tête. "Vos idées sur les autres politiques gouvernementales sont brillantes, Lila. Vous êtes diplômé en sciences politiques, si je me souviens bien ? »

Elle regarda soudainement autour d'elle et découvrit qu'ils se dirigeaient vers les escaliers qui conduiraient à la branche administrative du palais. Comment avait-il réussi à la faire descendre jusqu'au bout du couloir ? « Oui, mais… sérieusement, je ne veux pas m'imposer. Je sais à quel point tout le monde ici travaille dur et », elle jeta un coup d'œil à sa montre, notant qu'il était déjà tard dans la soirée. « C'est l'heure du dîner. Je suis sûr que Tazir est épuisé.

"Tazir me battrait si je ne t'amenais pas à lui." Il poussa la porte qui menait aux grands bureaux. Malgré l'heure tardive, le quartier bourdonnait de monde, tout le monde travaillant dur. Certains étaient au téléphone, d'autres travaillaient sur des ordinateurs et de nombreuses personnes se précipitaient dans les couloirs ou se frayaient un chemin à travers les bureaux à aire ouverte. Il y avait des bureaux des deux côtés de la pièce et l'énergie était presque palpable.

"Je vraiment...!" haleta-t-elle, les mots lui faisant défaut quand il s'arrêta devant une série de doubles portes familières gardées par deux hommes au visage sévère qui ne semblaient pas heureux de la voir. "Non. Je ne peux pas y entrer.

"Nonsense", a répondu Rayed, puis a poussé la porte et l'a littéralement poussée à l'intérieur. Un instant plus tard, la porte se referma derrière elle.

Lila resta immobile, juste à l'intérieur de la porte. Le bureau était magnifique. Il y avait un coin salon avec des canapés en cuir et des fauteuils club, un immense bureau de l'autre côté de la pièce et une table de conférence entourée de fauteuils en cuir. Il y avait un bar bien approvisionné et… mon Dieu, il était là ! Tazir !

Il versait quelque chose dans une paire de verres à vin, mais Lila le remarqua à peine.

Tazir. Il était plus grand que dans son souvenir. Et bien plus gros ! Beaucoup plus de muscles étaient entassés sur le grand cadre de Tazir. Ce qui était une pensée ridicule puisqu'elle ne l'avait pas vu depuis des années ! Bien sûr, il était devenu plus grand et plus musclé !

Mais il était aussi plus dur, plus intimidant. Et, au grand dam de son cœur délicat, tellement plus séduisant. La peau bronzée, la mâchoire dure et l'ombre de cinq heures le rendaient presque menaçant. Cheveux foncés avec juste un soupçon de gris sur les tempes. Pourquoi gris ? Il n'avait que trente-sept ans !

Ces yeux sombres et intenses la regardèrent pendant un long moment et elle sentit le tremblement familier à l'intérieur d'elle. Cela avait toujours été comme ça. Du moins, de son côté, ça l'avait été. Tazir était la norme par laquelle elle comparait tous les autres hommes. Et chacun d'entre eux n'a pas atteint son niveau. Grand, sombre et beau n'était pas près d'expliquer l'attrait de Tazir. Il était plus que puissant. Pas à cause de sa position comme l'un des hommes les plus riches et les plus puissants du monde. Mais à cause… à cause de lui. Parce qu'il y avait une confiance en lui, un charisme qui l'attirait.

En un mot, l'homme était magnifique. Elle l'avait toujours pensé. Elle avait eu un béguin si douloureux pour lui pendant son adolescence. Il avait été si beau, si dynamique et incroyable. Tellement instruit et confiant. Ils avaient passé des heures à débattre des problèmes du monde, à rire des opinions des uns et des autres, à renifler leurs désaccords, et juste… généralement à apprécier les disputes.

Ce béguin était l'une des raisons pour lesquelles elle avait quitté Fahre. Elle avait fréquenté l'université de Stanford aux États-Unis au lieu de choisir l'une des célèbres universités de Fahre.

C'était aussi la raison pour laquelle elle était restée à l'écart pendant tant d'années. Rien ne pouvait sortir de ce douloureux béguin. Rien du tout! Il devrait se marier un jour et elle prévoyait d'être loin, très loin quand cela arriverait. "Lilas." Mon Dieu, la façon dont il a prononcé son nom lui a fait frissonner le dos !

Tazir regarda fixement, analysant chaque détail. Sa petite taille, ses hanches pleines et ses longues jambes. Elle n'était ni petite, ni grande. Lila était dans la moyenne pour une femme, mais c'était la seule chose en elle qui pouvait être qualifiée de moyenne. Elle était brillante en politique, mais il ne pouvait pas y penser pour le moment. En ce moment, il luttait pour garder ses yeux sur ses doux yeux bruns et les cheveux presque noirs qui descendaient dans son dos en douces vagues. Il y avait de douces mèches qui s'enroulaient autour de son visage, adoucissant les pommettes saillantes et les yeux en amande. Sourcils foncés relevés vers le haut. Des lèvres douces et pleines qui étaient légèrement entrouvertes alors qu'elle le regardait. Joli nez et… merde, elle s'était gonflée à l'université ! Il ne se souvenait pas qu'elle avait des seins aussi luxuriants et tentants !

Quand il leva les yeux vers les siens, il remarqua la douce couleur de ces pommettes étonnantes. Il l'embarrassait ! Merde, ce n'était pas son intention. Si Rayed était témoin de sa lecture fascinée, Tazir savait qu'il n'en entendrait jamais la fin.

"Voudrais-tu un verre de vin?" demanda-t-il en levant pour elle le verre déjà rempli.

"Oh!" répondit-elle, ses beaux yeux bruns se baissant vers le vin. Ou regardait-elle ses mains ? Quand elle leva les yeux à nouveau, il remarqua la rougeur rose sur ses joues. Était-elle…?

« Merci », murmura-t-elle en prenant le verre. Il remarqua qu'elle faisait attention à ne pas toucher ses doigts pendant qu'ils transféraient le verre.

"S'il vous plaît," dit-il en désignant le canapé. "S'asseoir!"

Elle jeta un coup d'œil au canapé, puis à son verre de vin qu'elle agrippa à deux mains. « Je ne veux pas te déranger. Je suis sûr que vous êtes occupé, Votre

Altesse."

"S'il vous plaît," l'exhorta-t-il en lui touchant le coude et en la conduisant vers l'une des chaises. « Vous m'appeliez Tazir. Il n'y a aucune raison d'être formel avec moi maintenant. Pas après tous les arguments que nous avons partagés.

Elle sourit, jouant nerveusement avec son verre de vin. « C'était il y a des années, Votre Altesse. Je n'ai plus ce droit.

Il s'assit à côté d'elle sur le canapé. "Absurdité. S'il vous plaît, appelez-moi Tazir ou vous m'obligerez à vous appeler Mme Chakroun. Et ne serait-ce pas gênant ?

Elle rit et hocha la tête, commençant à se détendre un peu. "Bien. Mais seulement parce que tu me mets la pression. Et je n'abuserai pas de ce privilège.

Lorsque nous serons entourés d'autres personnes, je ferai référence à vous de manière appropriée.

Il haussa un sourcil sombre, mais tout ce qu'il dit fut : « Nous verrons. Il se déplaça légèrement pour pouvoir voir son visage. « Alors, qu'est-ce qui vous amène au palais ?

Elle a pris une gorgée avant de répondre : « Je suis ici dans la capitale pour le

Conférence économique mondiale.

Un côté de sa bouche se contracta en un sourire moqueur. "Et était-ce aussi captivant que prévu?"

Elle a ri. "Ouais. En fait, c'était assez fascinant. J'ai apprécié les débats et il y avait des orateurs vraiment excellents.

Elle et Tazir ont débattu des questions économiques pendant la demi-heure suivante, creusant plus profondément alors qu'ils se familiarisaient avec le sujet. Ce n'était pas surprenant qu'ils soient tombés dans leur vieille habitude de se disputer, Lila se détournant pour lui faire face plus complètement quand elle voulait insister sur son point, ou se penchant en avant alors qu'elle écoutait son argumentation.

Leur discussion a été interrompue lorsqu'un léger coup a retenti à la porte de son bureau. Un instant plus tard, un homme entra dans la pièce. Elle l'avait reconnu plus tôt, mais comme ils n'avaient pas été présentés, elle ne connaissait pas son nom ni le rôle de l'homme. Il s'avança, tendit un bout de papier à Tazir et sortit aussi silencieusement qu'il était entré.

Lila jeta un coup d'œil à l'heure, choquée de constater que plus d'une heure s'était écoulée. "Tu es occupé. Je vais m'écarter de votre chemin et vous laisser reprendre le travail. Avec précaution, elle posa son verre de vin vide sur la table basse.

Elle venait juste d'attraper son sac à main quand il posa la question qui lui fit retomber les problèmes.

« Pourquoi ces hommes vous harcelaient-ils dehors plus tôt ? »

La bouche de Lila s'ouvrit et pendant un long moment, elle ne sut quoi dire. Enfin, elle s'est appuyée sur l'ancienne solution de repli, "Oh, ce n'était rien." Elle ajouta un léger geste de la main en l'air pour souligner son propos.

Il se pencha en avant, posant ses coudes sur ses genoux alors qu'il continuait : "Votre oncle doit plus de trois cent mille dollars à un usurier et ces hommes faisaient pression sur vous pour rembourser son prêt."

Lila regarda Tazir, ce montant résonnant dans son esprit. C'était un chiffre beaucoup plus élevé que ce qu'il lui avait dit. « Trois cent mille… » elle déglutit de manière audible, « des dollars ? »

« Vous ne saviez pas ?

Elle hocha lentement la tête, refusant de lui mentir. Il verrait probablement à travers le mensonge de toute façon. "Il m'a dit que c'était un peu plus de cent mille." Elle ferma les yeux, la tête penchée de honte. "Je ne savais pas que c'était autant." Elle leva la tête, prit une profonde inspiration et essaya de se ressaisir. "Eh bien, cela explique un peu mieux la situation." Pourtant, elle se leva, accrochant les bretelles de son sac à main sur son épaule. "Merci pour cette délicieuse soirée, Votre Altesse. Le vin était délicieux. »

Elle venait juste de se diriger vers la porte quand il l'arrêta net.

"Épouse-moi."

Lila se figea et se retourna lentement, le fixant avec confusion. Elle avait sûrement mal compris. Elle avait mal entendu ce qu'il avait dit. Il n'avait certainement pas juste… proposé !

"Je suis désolé?" demanda-t-elle faiblement.

Tazir se leva et marcha lentement vers elle, débattant du bien-fondé de son idée. Mariage avec Lila. Était-il fou ? C'était impossible. Il faisait comme s'il la taquinait, elle riait et il la raccompagnait et ordonnait à l'un de ses gardes de la reconduire chez elle. Le gardien pouvait même rester à l'extérieur de chez elle et s'assurer que personne ne la dérangeait.

Oui, ce serait la chose sensée à faire.

« Épouse-moi, Lila. Il allait en enfer. Il doit être fou !

Elle le regarda en état de choc. Sa bouche s'ouvrit et se ferma, comme si elle essayait de dire quelque chose mais ses lèvres ne pouvaient pas traiter les mots.

Il glissa ses mains dans les poches de son pantalon et expliqua. "Selon la loi, je dois me marier dans les trente jours." Il secoua légèrement la tête. « Techniquement, cela fait vingt-neuf jours maintenant. C'est une loi ancienne que je bannirai une fois au pouvoir. Mais c'est dans les livres et je n'ai pas actuellement le pouvoir d'ignorer cette loi. Si je ne me marie pas, mon frère sera nommé responsable. Et il a déjà juré de me tuer de la manière la plus inconfortable si je laissais cela se produire.

Elle rit, mais il n'y avait pas beaucoup d'amusement dans le son. "Y a-t-il un moyen confortable d'être tué?" demanda-t-elle, sa voix se brisant légèrement.

Des images de lui… et d'elle… et d'un lit. Des heures dans un lit. Oui, il soupçonnait que mourir pour avoir fait l'amour avec elle pourrait être un excellent moyen de passer à ce qui viendrait après la vie. Mais il garda cette pensée pour lui.

Ce n'était que des affaires, se rappela-t-il.

Ayant pensé cela, il l'a dit à haute voix. "Ce serait une relation d'affaires", a-t-il expliqué. "J'ai besoin d'une femme. Vous avez besoin de quelqu'un pour rembourser les dettes de votre oncle et le maîtriser. Il se rapprocha, replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille. "On dirait que nous pourrions résoudre les problèmes de l'autre."

Elle secoua la tête, visiblement surprise par son contact. "Je ne te demanderais pas de payer les dettes de mon oncle," haleta-t-elle, horrifiée par l'offre.

Il haussa un sourcil. « Tu préfères que ces hommes le trouvent et montrent à ton seul parent vivant ce qui se passe quand ton oncle emprunte de l'argent aux mauvaises personnes ?

Elle sursauta, stupéfaite par son commentaire. "Tu ne penses pas qu'ils le feraient...?" Elle secoua la tête. "Cela n'arrive que dans les films." Elle continua à le regarder avec méfiance, n'étant plus sûre de rien. "Droite?" demanda-t-elle avec espoir.

Il secoua la tête. « Non, Lila. Mon équipe de sécurité a retrouvé les hommes qui vous ont harcelé plus tôt. Il brandit le billet que son assistant lui avait remis. "Ils ont reçu pour instruction de vous faire du mal afin de convaincre votre oncle de payer l'argent qu'il doit."

Elle regarda la note, visiblement stupéfaite. "Mais..! Ce n'est pas juste! Ce n'est pas moi qui ai joué l'argent ! Pourquoi viendraient-ils après moi ?

Il s'approcha, mais ne céda pas. « Parce que ton oncle n'allait pas les payer. Il comptait sur vous pour régler le problème.

"JE…!" elle s'arrêta, les yeux écarquillés. "Il a exigé que je vienne vous voir !" murmura-t-elle, l'angoisse teintant sa voix. Angoisse et humiliation. « Il m'a demandé de vous supplier de payer ses dettes mais j'ai dit non ! J'ai dit que je ne te connaissais plus assez bien ! Elle couvrit sa bouche de ses mains, essayant d'arrêter le flot de mots paniqués. « Il savait que je venais ici pour la conférence et devait avoir… » Elle le regarda en secouant la tête. « Je te jure que je ne venais pas ici pour te demander de l'argent !

Un muscle se contracta dans sa joue et il resta silencieux pendant un long moment. Elle pouvait voir qu'il ne la croyait pas. Oh, c'était horrible. "Je pars maintenant," annonça-t-elle et se tourna pour partir.

Mais ses mots l'arrêtèrent alors qu'elle touchait la poignée de la porte. "Je vais rembourser le prêt."

Elle se retourna, secouant immédiatement la tête. "Non. Je ne te permettrai absolument pas de rembourser le prêt de mon oncle. C'est sa dette . Il peut trouver comment le payer lui-même.

"Je m'occuperai de votre oncle," jura-t-il. "Je rembourserai le prêt et veillerai à ce qu'il n'arrive rien à aucun de vous." Ses lèvres se tordirent légèrement. « Correction, je vais m'assurer que votre oncle règle sa dette. Il a toujours été un fils de pute paresseux.

Lila sentit la honte la traverser. « Je pensais que mon oncle avait hérité de beaucoup d'argent de son père. Je sais que tante Mona n'a jamais semblé s'inquiéter de l'argent. Et sa sœur, ta belle-mère, a toujours eu de l'argent.

Sa lèvre se retroussa de dégoût. "Ma belle-mère a manipulé mon père dès leur rencontre. Il s'en fichait, mais il savait aussi comment la gérer. Elle était aussi une mooch. Mona, ta tante, a gardé Ibid sous contrôle de son vivant. Mais après sa mort, il a brûlé son héritage.

"C'est… horrible," répondit-elle, inclinant à nouveau la tête. « Mais ce ne sont pas tes affaires, Tazir. C'est une affaire de famille et je vais m'en occuper.

« Avez-vous trois cent mille dollars ?

Elle se raidit et essaya de le regarder dans les yeux. Malheureusement, elle n'a pas pu le faire. Son regard n'atteignit que la hauteur de son menton avant que son courage ne lui fasse défaut. "Non mais…"

"Avez-vous le temps, l'énergie et les connaissances nécessaires pour protéger votre oncle afin qu'il ne s'endette pas encore plus ?"

"Non!" dit-elle sèchement, irritée maintenant. "Mais je vais me débrouiller !"

« Épouse-moi, Lila », ordonna-t-il, d'un ton désormais ferme. « Ce ne sera qu'un mariage de convenance. Nous dissoudrons le mariage lorsque nous n'aurons plus besoin de la relation. Il se rapprocha, une main se levant pour toucher à nouveau ses cheveux, enroulant une mèche sombre autour de son doigt. "Vous résolvez mes problèmes et je résoudrai les vôtres."

L'idée était si tentante, mais pas pour l'une des raisons qu'il a énoncées. Elle l'épouserait en un instant s'il lui avait montré la moindre affection. Mais épouser Tazir ? Non, son cœur tendre ne pouvait pas supporter le traumatisme d'être plus qu'à moitié amoureuse de lui et de savoir qu'elle ne pourrait jamais vraiment l'avoir.

"Tu vas rejeter l'offre," dit-il, brisant ses pensées chaotiques. "Que dis-tu de ça? Pourquoi tu ne dors pas dessus ? Et nous en reparlerons demain matin. Tu es fatigué, stressé et tu as été attaqué juste à l'extérieur du palais aujourd'hui. Il a poignardé son pouce par-dessus son épaule à son bureau qui était empilé de papiers et de dossiers. « J'ai encore quelques heures de travail à faire avant de pouvoir me retirer pour la nuit. Nous examinerons tous les deux le pour et le contre d'un mariage de convenance et en parlerons demain au petit-déjeuner.

Lila jeta un coup d'œil autour de lui à son bureau. Il y avait d'énormes piles de papiers et de dossiers. Cela avait l'air écrasant. "Tu vas continuer à travailler ?" demanda-t-elle en cherchant ses traits. Qu'a-t-elle vu, se demanda-t-il, puis il écarta cette pensée. Cela n'avait pas d'importance. Ce qui était important, c'était de trouver quelqu'un à épouser, quelqu'un qui ferait le travail rapidement et sans toute la romance et les émotions ridicules qui gêneraient.

C'était la solution parfaite, se dit-il. Épouser Lila serait la solution idéale !

"Je vais demander à quelqu'un de vous conduire dans une chambre", a-t-il annoncé en faisant un geste

à son adjoint.