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-Holly m'a dit que vous adoriez le chocolat alors je vous ai préparé un petit dessert. 

Elizabeth sourit sincèrement en ouvrant le couvercle cartonné. Elle découvre alors une sculpture en chocolat, de la forme d'une poire. Parfaitement lisse et brillante, elle renferme une compotée de poires aux épices chaudes, un biscuit fin et moelleux à la noisette surmonté d'un coulis glacé au chocolat. Les yeux écarquillés, elle me remercie chaleureusement. 

-Je t'avais bien dit qu'il était doué, intervient Holly en nouant discrètement ses doigts aux miens. 

Depuis l'annonce de ma sélection à l'émission The best Irish Chef, j'ai troqué mes desserts classiques contre des gourmandises bien plus travaillées. Je peaufine l'art du glaçage, je me lance dans des formes audacieuses grâce à de nouveaux moules qu'Abbi a soi-disant acheté pour le pub et je me chronomètre. Elizabeth nous demande de patienter une vingtaine de minutes que le repas soit prêt, nous passons donc au salon où Josh est assis dans un fauteuil en cuir qu'il remplit complètement. Il regarde un match de football gaélique. 

-Tu aimes le foot gamin ? 

-C-ce n'est pas m-ma passion mais j'ai l'habitude d-d'en regarder. On d-diffuse souvent les m-matchs au pub. 

Il hoche la tête, satisfait par ma réponse. Rapidement, je réalise que Josh n'est pas un homme de mille paroles. Il parle bien plus avec ses yeux et ses gestes. Il couve sa fille du regard, garde un oeil bienveillant sur la mienne qui joue toujours non loin de nous. Je ne suis pas gêné par son silence, au contraire, il me convient.

Holly rejoint sa mère en cuisine pour l'aider dans les derniers préparatifs. Mais au bout d'un long moment, je réalise que je n'entends aucun bruit de vaisselle, seulement quelques soupirs dispersés brièvement. J'attends encore un peu mais personne ne sort de la cuisine. Je décide alors d'aller voir si tout va bien. Quand je m'avance un peu, je distingue Holly et Elizabeth en grande discussion signée. Elles sont debout, installées contre l'évier. Elles ne m'ont pas vu, elles continuent d'agiter les bras. Je m'apprête à signaler ma présence quand je capte un mot dans leur discussion. Un prénom. 

-... Jayson va peut-être passer. 

-Non maman ! Pourquoi est-ce que tu fais ça à la fin ! 

-Je croyais que vous étiez en bons termes ? 

-Ce n'est pas la question ! Tu ne peux pas dire à Jayson de passer le jour où Louis vous rencontre pour la première fois ! Ce n'est pas respectueux pour lui ! 

-Je ne lui ai pas dit de passer, il mange chez ses parents ce midi et tu le connais, dès qu'il voit ta voiture, il vient toujours te dire bonjour.

Holly soupire, visiblement agacée. 

-Et tu ne pouvais pas prévenir sa mère que tu recevais Louis et Mila aujourd'hui ? 

-Je n'allais pas lui infliger cette peine ! Déjà que je me sens mal, j'ai l'impression de la trahir. 

-La trahir ? Mais maman, cela fait plus d'un an et demi que je suis séparée de Jayson ! J'ai le droit de passer à autre chose quand même. 

-Tu sais bien ce qu'on en pense, Mary et moi. 

D'un geste doux, Elizabeth remet une mèche de cheveux derrière l'oreille de sa fille. Cette dernière se dégage imperceptiblement et je comprends que c'est parce qu'elle ne veut pas que sa mère touche sa cicatrice. Holly capitule en soupirant et se retourne pour attraper le tas d'assiettes posé sur la table. Je m'avance pour lui proposer de l'aider, feignant de pas avoir vu cette conversation blessante. 

Le repas se déroule plutôt bien. Mila est à l'aise, assez pour papoter sans cesse. Elizabeth lui pose tout un tas de questions auxquelles ma fille se fait une joie d'apporter des réponses. Elle lui parle de sa mère et je me raidis. Holly pose doucement sa main sur ma cuisse, caressant mon vêtement sous la table pour me rassurer. Elizabeth semble surprise par notre histoire mais elle se montre plutôt délicate et change rapidement de sujet. Soudain, au détour de signes lancés avec entrain, le regard de Mila tombe sur ses doigts. Elle immobilise aussitôt son geste. Ses yeux effarés contemplent ses mains sans que je ne comprenne pourquoi. Je secoue doucement son bras pour attirer son attention. 

-Qu'est-ce qu'il se passe ? 

-C'est mon vernis, il est... il est tout écaillé. 

Elle est horrifié. Sa respiration devient saccadée, ses mains se mettent à trembler. Je ne comprends rien à ce qui lui arrive. 

-Mais... ce n'est pas grave ! Tu l'enlèveras ce soir, quand on rentrera. 

-Non, non, je ne peux pas attendre, il faut réparer ça tout de suite, il faut que je l'enlève, il faut que je remette une jolie couche, je peux pas rester avec ce truc affreux, je ne peux pas, papa, je ne peux pas ! 

Elle répète encore et encore qu'elle ne peut pas jusqu'à ce que ses lèvres se mettent à vibrer et des larmes à envahir ses paupières. Je me lève, paniqué, et je la prends dans mes bras. Elle se débat un peu mais elle finit par se laisser faire. Je cale sa tête contre mon coeur et je la berce un instant. Sa respiration reprend un rythme normal, je plonge mon regard dans le sien. 

-Tu vas mieux ? 

-Il faut que je l'enlève papa, pleure-t-elle à chaudes larmes. 

Holly se lève à son tour et lui propose d'aller dans sa chambre pour trouver un peu de dissolvant et un pot de vernis. Mila acquiesce en sanglotant encore un peu. Abasourdi, je les regarde disparaitre dans les escaliers. Je me retourne vers les parents d'Holly, gêné. 

-Je... je suis désolé, je ne sais pas ce qui lui a pris. 

-Elle fait souvent ça ? s'enquiert Elizabeth. 

-Elle devient de plus en plus coquette mais c'est la première fois qu'elle est aussi perturbée par... un problème de vernis, lâché-je n'y croyant pas moi-même. 

-Peut-être que le retour de sa maman la touche plus que ce qu'il n'y parait. 

Je médite ces paroles quelques secondes. Elizabeth n'a peut-être pas tort. Je me fais la promesse de parler tranquillement à ma fille quand nous serons au calme chez nous. Elle réapparait aux côtés de la jolie blonde, des résidus de larmes sur les joues, secouant ses mains devant son visage pour sécher son vernis. Je passe ma main sur ses épaules quand elle s'assoit, j'en profite pour déposer un petit bisou sur ses joues que j'essuie du pouce. 

-On va passer au dessert, lance joyeusement la mère d'Holly. 

Josh me propose de l'accompagner à l'extérieur pour me montrer le jardin. Je le suis, la main de Mila dans la mienne. Il me présente rapidement son potager et m'emmène en bordure de falaise, profiter du vent balayant mes pensées, de l'iode distillée à chaque bourrasque, du bruit des vagues sous nos pieds. Mila pose sa tête contre ma cuisse et admire la beauté de la nature. Quelques moutons bêlent derrière nous. Josh demande à ma fille si elle a envie de les caresser. Elle sautille d'excitation ! Il lui prend la main et l'emmène vers les bêtes qui semblent avoir l'habitude de recevoir de la visite. Mila pose ses doigts sur leurs poils et sourit. Un mouton lui lèche la main, elle rit silencieusement. Je la regarde un moment, le coeur gonflé d'amour malgré l'inquiétude qui s'est logée quelques minutes plus tôt. 

Je laisse Mila et Josh profiter des bêtes et je rejoins l'intérieur du cottage. Holly et Elizabeth sont à nouveau en grande discussion. Je baisse les yeux pour ne pas jouer au voyeur encore une fois mais des signes n'échappent pas à ma vigilance. 

-... il ne pourra jamais remplacer Jayson... 

Je détourne le regard mais il est trop tard. Les mots de la mère d'Holly m'ont blessé, profondément blessé. Je suis bien conscient qu'elle porte Jayson dans son coeur mais ressentirait-elle la même chose si elle connaissait la vérité ? Et surtout, pourquoi est-ce que je ne mérite pas mieux que cette éternelle seconde place ? 

-Louis... ? Tu...? 

-V-vous av-vez besoin d-d'aide ? bredouillé-je en fuyant son regard. 

Holly ne me répond pas, elle reste figée sur place, les yeux écarquillés. Je sens mes joues s'échauffer, mon cou rougir mais je ne veux pas avouer avoir compris ce que sa mère pense de moi. Je fais mine de débarrasser la vaisselle sale sur la table mais les deux femmes me scrutent intensément. Holly finit par se tourner vers sa mère. Je ne sais pas ce qui passe dans leur regard mais les deux femmes semblent s'affronter silencieusement. Je vois la colère rugir dans les prunelles de ma douce, la surprise se dessiner sur les traits de sa mère. Je pose les couverts dans l'évier, gravitant autour d'elle sur la pointe des pieds pour ne pas les déranger. Josh et Mila retrouvent l'intérieur de la maison, j'entends les petits pas pressés de ma fille résonner tout près de nous. Je m'apprête à la rejoindre quand Holly brandit ses mains devant le visage de sa mère. 

Elle explose. 

Enfin. 

-Tu penses vraiment que Louis ne pourra pas remplacer Jayson ? Mais comment oses-tu dire une chose pareille ? Est-ce que tu as vu à quel point Louis est gentil, généreux, patient et doux ? A quel point il prend soin de moi ? Est-ce que tu peux en dire autant de Jayson ? 

Elizabeth est bouche bée face à la réaction de sa fille. Elle ne s'attendait visiblement pas à une telle déflagration. Tout comme nous tous en réalité. 

-Je vais te dire la vérité maman. J'aurais dû te la dire depuis longtemps mais je ne voulais pas tout gâcher. La vérité, c'est que Jayson n'a pas toujours été gentil avec moi. Au début, il était adorable. Bon, il aimait bien diriger un peu notre couple mais cela ne me dérangeait pas, cela avait toujours été le cas. Mais quand il a raté la première année de médecine pour la quatrième fois, il est devenu un autre. Pas avec vous, pas avec ses parents mais avec moi. Il m'a fait du mal maman. Il me disait des mots méchants, il me rabaissait, il contrôlait tout de ma vie, de mes vêtements à mes sorties. Il me disait que j'étais grosse et nulle, il fouillait mon portable, il est devenu colérique. Colérique maman. Quand on se disputait, il devenait incontrôlable. Il hurlait, jetait des objets contre les murs. Il me faisait peur. Puis la jalousie s'est mêlée à tout ça. Il ne me laissait plus respirer sans lui. Il me surveillait partout, même à l'école. Et un jour, il m'a accusée de le tromper avec le père d'un de mes élèves. Il m'attendait sur le parking et il m'a attrapée violemment le bras. Il m'a secouée, j'ai lutté pour lui échapper mais sa cigarette est tombée et il m'a brûlée derrière l'oreille. 

Elizabeth porte la main à ses lèvres, choquée. Elle est stoïque, je ne sais même pas si elle respire vraiment tant son corps n'esquisse aucun mouvement. A ma gauche, Josh s'approche à grandes enjambées, les poings serrés. Il engloutit sa fille dans une étreinte étouffante, ne sachant vraisemblablement pas comment gérer ce qu'il ressent. Des larmes perlent au coin des yeux d'Holly, reflet de ce qui se passe sur le visage de sa mère. Les signes emmêlés par le chagrin, elle reprend la parole.

-Je suis désolée maman. Je suis désolée de ne pas vous l'avoir dit, je suis désolée que ça se soit passé comme ça, je suis désolée qu'il ne soit pas celui que tu crois. 

-Oh ma chérie... 

Elizabeth se jette au cou d'Holly qui se défait de tous les sanglots qui obstruaient sa poitrine depuis bien trop longtemps. Enveloppée dans les bras de ses deux parents, elle se laisse aller. Le deuil de sa relation passée peut enfin commencer. Mila me rejoint, passe ses petits doigts autour des miens. Je baisse les yeux et découvre son regard inquiet, angoissé. Je m'agenouille à sa hauteur pour lui demander discrètement:

-Qu'est-ce qui ne va pas ma puce ? 

-C'est... c'est qui ce garçon qui a fait du mal à Holly ? 

-C'était son ancien petit-ami mais il ne recommencera plus. 

-Elizabeth a dit qu'il était mieux papa. Holly va partir, elle va nous laisser, elle va s'enfuir, elle va aller chez lui, elle ne va plus revenir, elle va nous laisser papa. 

Elle se remet à pleurer et je ne sais plus quoi dire pour la rassurer. Elle tremble, elle suffoque, elle panique entre mes bras serrés autour de ses épaules. 

-Mais non ma chérie, tout va bien, Holly ne va pas partir, calme-toi, calme-toi. 

-Non papa, non, elle va partir, on n'est pas assez parfaits, elle va partir ! 

Mon coeur se déchire, il saigne dans ma poitrine. Sa souffrance détone enfin, elle pétarade dans tous les sens, incontrôlable. Mila se débat contre mon torse, elle ne maitrise plus aucune de ses inspirations, elle s'affole, s'agite. Je pose mes deux mains sur ses épaules pour la forcer à me regarder, à calquer ses respirations sur les miennes, à attraper un peu d'oxygène salvateur. Après ce qui me semble être une éternité, Mila se calme enfin mais elle est épuisée. Elle ne tient presque plus debout, je suis obligé de la porter jusqu'au canapé. Holly et ses parents nous suivent, ils n'ont pas compris ce qui s'est passé mais ils ont clairement vu la détresse de ma fille. 

-Tu veux qu'on rentre ? me propose Holly. 

Je jette un coup d'oeil vers ses parents, encore chamboulés par toutes ces révélations. Je m'en veux de couper court à ce moment mais ma priorité, c'est Mila. Et Mila a besoin de calme et de sécurité. Elle a besoin de notre cocon, elle a besoin de mes paroles. 

-Oui, je... je pense que ce serait mieux pour elle. 

Holly hoche la tête et informe ses parents de notre départ. Ces derniers essaient de la retenir, veulent lui parler de ce qu'elle leur a avoué mais elle leur promet un appel en visio le soir même. Dans la voiture, je m'installe à l'arrière, à côté de Mila qui s'est endormie sur mon épaule. On n'entend que le ronronnement du moteur dans l'habitacle et pourtant, il y a tant de pensées qui fusent dans tous les sens. 

-Je suis désolé que ça se soit passé comme ça, confessé-je, le coeur lourd.

-Pas moi. Il était temps, ils devaient connaitre la vérité. 

Holly bifurque son regard vers le rétroviseur pour être sûre que ses mots m'atteindront en plein dans le mille. 

-J'ai peut-être été maladroite, un peu trop brutale mais je ne laisserai plus jamais quelqu'un me dire que Jayson est un homme bien. Toi, tu es un trésor. Lui, il n'est plus rien.