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-Surprise ! crient mes amis par dessus le bruit du sèche-cheveux. 

-Mais... qu'est-ce que vous faites là ? 

-On s'est dit que tu apprécierais un peu de compagnie, lance Thomas. Et puis, ça fait un sacré moment qu'on s'est pas retrouvés tous ensemble ! 

J'acquiesce en ouvrant grand la porte. Quand Matthew passe devant moi, je lui offre un regard reconnaissant. Je ne doute pas un seul instant qu'il soit à l'origine de cette embuscade amicale, lui qui est régulièrement témoin de ma morosité à l'autre bout du fil. Mes amis investissent immédiatement mon salon, se pressant autour de la table basse pour déposer des cartons de pizza, des bières et des pots de glace. Ils s'entassent sur mon canapé en un joyeux bazar. Will, le petit-ami d'Erin, est de la partie ainsi qu'un jeune homme brun à la peau claire, collé à Jane. 

-Je te présente Nolan. Nolan, voici Louis, nous présente gentiment la rousse aux yeux verts. 

-Enchanté !

-Bienvenue ! 

-Bon, j'espère que tu n'as encore mangé parce qu'on a dévalisé le stand de pizzas ! m'explique Thomas en riant. 

-Non, vous tombez à pic ! Je vais aller prévenir Mila de votre venue, je reviens.

Je me hâte vers la salle de bain, le sourire aux lèvres. Je ne vois pas souvent mes amis, c'est un fait, mais leur présence me met à chaque fois du baume au coeur. Quand ma fille comprend que mes galettes de légumes ont été remplacées par une soirée pizza, elle exulte. Elle nous rejoint cinq minutes plus tard, vêtue de plus joli pyjama violet, ses cheveux parfaitement lisses et impeccables sur ses épaules. Mes amis la saluent tour à tour, elle s'installe par terre en tailleur, la main déjà glissée dans un carton blanc.

Après avoir apporté suffisamment de verres et de serviettes, je m'apprête à m'assoir par terre quand Charlie s'exclame:

-Tiens, prends ma place, je vais me mettre à côté de Mila ! 

Elle ne me laisse pas le temps de rétorquer quoique ce soit, elle a déjà glissé le long du canapé pour s'installer entre les jambes de Matthew. Ce dernier ouvre de grands yeux, surpris par son geste et clairement mal à l'aise. 

-Euh... Charlie ? Tu peux te décaler s'il te plait ? 

-Pourquoi ? s'offusque-t-elle. 

-Parce que ça me gêne. 

-Alors ça y est ? Je n'ai même plus le droit de t'approcher sous prétexte que tu as une copine ? 

-Et d'ailleurs, elle est où ta copine ? s'enquiert Erin, lui permettant de changer rapidement de sujet. 

-Elle doit être à la salle de sport, précise-t-il. 

-Dis-lui de nous rejoindre ! proposé-je. 

Jane, Erin et Thomas apprécient immédiatement mon idée et le pousse à l'appeler. Seule Charlie reste en retrait, le regard perdu vers le parquet sous ses chaussettes. Matthew semble hésiter, ses yeux passent de nos amis à Charlie à mesure qu'il se demande si c'est vraiment une bonne idée. Il me sonde du regard et je l'encourage. La jolie blonde est certes mon amie, elle n'a pas à bloquer sa vie privée sous prétexte qu'elle n'est pas capable d'accepter ses sentiments. Le grand brun finit par capituler et trente minutes plus tard, une jolie blonde pénètre dans l'appartement. 

-Les copains, je vous présente Hailey. 

Nous l'accueillons chaleureusement et bientôt, il ne reste plus une seule place de libre dans mon minuscule salon. Chaque centimètre carré vibre sous nos rires et nos voix enjouées. Les cartons de pizza se vident, les estomacs se remplissent. Nous parlons de nos vies, apprenons à connaitre Hailey et Nolan. Ce dernier dévore Jane du regard. Leurs mains se cherchent et se trouvent constamment, ils semblent fait l'un pour l'autre. Hailey se montre plus timide mais Matthew ne la lâche pas. J'ai bien l'impression que cette jolie blonde est en train de conquérir le coeur de mon ami. Il boit ses paroles, rit constamment. Il remet régulièrement des mèches de cheveux derrière ses oreilles, caresse imperceptiblement son visage. Elle rayonne à ses côtés. 

Seule ombre au tableau, Charlie. Si je pensais qu'elle jouait avec Matthew, je n'en suis maintenant plus si sûr. Elle semble réellement peinée d'être témoin de cette parade amoureuse. Chaque geste qu'offre Matthew à sa prétendante parait lui faire plus mal encore. Alors elle boit, comme toujours quand elle veut masquer ce qui se passe là, à l'intérieur. 

-Est-ce que vous savez que papa va participer à The best Irish Chef ? 

Ma fille a signé ces mots mais mes amis ne les ont pas compris. Je les traduis donc, un peu gêné. Huit paires d'yeux dévient brusquement vers moi. Je rougis instantanément. 

-Quoi ? s'exclame Erin. 

-C'est quoi The best Irish Chef ? demande Thomas.  

-Comment ça, participer ? renchérit Charlie. 

-Tu as passé le casting ? continue Jane, interloquée.

-Quelqu'un peut me dire ce que c'est, The best Irish Chef ? insiste Thomas. 

-Tu as été pris ? ajoute Matthew. 

-Bon sang, mais c'est quoi ce truc ? s'énerve Thomas en voyant que personne ne lui répond. 

-C'est un concours de cuisine télévisé, expliqué-je avec des mots et des signes. Mila m'a fait la surprise de m'inscrire à leur prochaine compétition de pâtisserie et j'ai été sélectionné. 

Tous mes amis éclatent de joie. Ils se lèvent les uns après les autres pour m'enlacer. Je croule sous les félicitations quand j'entends de nouveau du bruit à la porte. Je cours ouvrir, certain de trouver ma belle Holly derrière le bois sombre. Son sourire s'affadit quand elle entend les voix dans le salon. 

-Je te dérange ? m'interroge-t-elle, visiblement déçue. 

-Non, pas du tout. Mes amis m'ont fait la surprise de passer. 

Elle hoche la tête mais ne bouge pas. 

-Je suis content de te voir, soufflé-je doucement en lui tendant la main. 

Elle inspire un grand coup et attrape ma main. Elle blottit son nez dans mon cou, pose délicatement ses lèvres sur ma peau sombre. Je frissonne déjà. 

-Qu'est-ce qui ne va pas ? chuchoté-je en caressant ses cheveux relevés négligemment. 

-Je... je suis stressée, avoue-t-elle en secouant la tête. 

-Stressée ? A cause de mes amis ? 

-Oui. Je sais qu'ils sont importants pour toi. Et s'ils ne m'aimaient pas ? 

-Alors je t'aimerai à leur place !

Ces mots sont sortis tout seuls de ma bouche, sans que je ne réfléchisse vraiment. Je me rends compte de leur portée quand elle se fige un peu, rien qu'un peu, entre mes bras. Je ne lui ai encore jamais dit que je l'aimais, elle va croire que je viens de lui le dire, sauf que non, ce n'est pas ça, enfin, si, c'est ça, mais pas comme ça, enfin je veux dire, pas...

Elle relève le nez et me sourit doucement. Mon visage cramoisi ne lui cache rien de mon embarras mais elle ne dit rien, se contentant seulement de poser sa main sur ma joue et d'embrasser chastement mes lèvres coupables. 

-Tu me présentes ? 

J'acquiesce, soulagé. Juste avant d'entrer dans le salon, je presse sa main et lui demande: 

-Où étais-tu ce soir ? 

Elle détourne un peu le regard et mon ventre se tord. 

-Chez mes parents. 

-Il était là ? 

-Oui. Ma mère a invité ses parents et comme j'étais avec eux, elle a appelé Jayson et il nous a rejoints. 

Les lèvres pincées, je hoche la tête sans rien dire. Je m'apprête à faire un pas en avant quand elle tire sur mon bras, ajoutant précipitamment: 

-Il ne s'est rien passé Louis, je te le promets. 

Je déteste cette phrase. Je la hais de tout mon coeur. Je l'entends pratiquement tous les jours, depuis bien trop de semaines. Je ne prends pas la peine de lui faire face, je colle un faux sourire sur mes lèvres et je me poste devant mes amis, la main d'Holly toujours dans la mienne. Je la présente à tous ceux qui comptent pour moi. Sans surprise, ils lui offrent un accueil plus que chaleureux. Elle s'assoit à côté de Mila qui engage tout de suite la conversation. 

-Bon alors, dis nous en plus sur ce concours, reprend Erin, visiblement fascinée par cette nouvelle. 

-Et bien, je vais être en compétition avec sept autres pâtissiers amateurs pour remporter le titre du meilleur pâtissier d'Irlande. 

-L'émission sera retransmise à la télévision ? 

-Oui mais ce ne sera pas en direct. Si j'ai bien tout compris, nous tournons tout en trois semaines et la diffusion aura lieu peu de temps après. Seule la finale sera en direct.  

-C'est dingue ! Tu n'appréhendes pas trop ? me demande Jane. 

-Je suis carrément mort de trouille ! 

-Mais non papa, tu seras le plus fort, ce sera génial ! intervient Mila.

Tous rient quand je transforme les signes en mots. Je leur explique que la production m'a contacté cette semaine pour m'indiquer les dates de tournage. Les caméras s'enclencheront dans trois mois. Il me reste donc à peine quatre-vingt-dix jours pour peaufiner toutes mes bases et tester de nouveaux accords. 

Les heures défilent à toute vitesse. Nolan, Hailey et Holly s'intègrent parfaitement à notre petit groupe. L'amoureux de Jane se montre très drôle, il nous fait plus d'une fois éclater de rire. Hailey est définitivement réservée mais j'ai l'impression qu'elle passe un bon moment. Ma jolie Holly prend le temps de discuter avec Jane et Erin. Matthew et Thomas partagent également quelques phrases avec elle et semblent l'apprécier. Au moment où je me lève pour débarrasser un peu le bazar qui a envahi le sol, Matthew se propose de me donner un coup de main. 

Les bras chargés, il me rejoint en cuisine où il dépose tout dans un grand sac poubelle. 

-Holly a vraiment l'air d'être quelqu'un de bien. 

-Hailey aussi. 

Nous nous sourions mais je vois bien sa peine briller dans le fond de ses yeux. 

-C'est Charlie, c'est ça ? 

Matthew soupire en calant le sac contre le pied de la table. 

-Je... j'ai suivi ton conseil. J'ai pris mes distances. 

-Oh...! 

Je suis tellement étonné de cette révélation ! En six ans d'amitié, jamais mon ami n'est parvenu à le faire. 

-Ouais... j'ai décliné toutes ses invitations et j'ai arrêté de répondre à ses textos. Avant ce soir, cela faisait plus de deux semaines que je ne l'avais pas revue. 

-Et tu le vis comment ? 

-Honnêtement ? Bien. Quand je ne la vois pas, quand je ne lis pas ses messages, je respire. Hailey me plait beaucoup tu sais. J'ai enfin l'impression d'avancer avec elle. 

-Et ça t'a fait quoi de la voir ce soir ? 

Il rit tristement. 

-J'ai replongé. 

-Comment ça ?

-Quand je la vois, je sais que rien n'a disparu. Ce que je ressens pour elle, c'est toujours là, répond-t-il en posant la main sur son coeur. Et son attitude ne m'aide pas. 

Je le comprends. On dirait que Charlie souffre de voir Matthew avec Hailey mais au lieu de se battre pour lui, elle se renferme et noie son chagrin dans l'alcool. 

-Je ne sais pas quoi te dire, admetté-je un peu bêtement. 

-Ne t'en fais pas mon pote, moi non plus je ne sais pas quoi en penser ! Bon, et toi alors ? Ça s'arrange avec Holly ? 

-Pas vraiment. Elle passe encore tout son temps avec son ex dans les pattes. 

-Mais pourquoi est-ce qu'elle accepte de le fréquenter comme ça ? 

-C'est... compliqué, lâché-je, ne souhaitant pas dévoiler les confessions de celle qui fait battre mon coeur. Sa mère passe son temps à essayer de les rabibocher parce qu'elle ignore ce qui s'est réellement passé. 

-Tu dois être tellement mal mon pauvre ! 

-J'avoue que j'ai hâte que cette situation se termine. 

Parce qu'il faut qu'elle se termine, n'est-ce pas ? Cela ne peut pas durer indéfiniment. Holly va devoir prendre position et assumer son choix. Mais cette perspective me fait peur. Elle qui ne s'est jamais levée pour faire entendre sa voix, comment pourrait-elle tourner le dos à ses parents qu'elle aime tant juste pour moi ? C'est impossible. Alors je préfère hausser les épaules et regagner le salon, faire semblant que tout va bien et ne pas reconnaitre que je pourrais la perdre à tout moment.  

Charlie est maintenant à moitié allongée par terre, elle rit toute seule et personne ne sait pourquoi. Matthew la regarde et je vois qu'il a mal. En temps normal, il l'aurait redressée, lui aurait ôté la bouteille qu'elle tient encore entre les doigts et l'aurait ramenée chez elle. Mais pas ce soir. Ce soir, ses yeux tombent dans ceux d'Hailey qui n'a pas conscience de la complexité de leur relation. Il la regarde longuement et décide de faire semblant que tout cela ne le touche pas. Tout comme je décide de faire semblant que tout va bien quand je m'installe à côté d'Holly. Elle remarque tout de suite mes doigts recroquevillés dans ma paume, mon regard fuyant. 

-Ca va ?   

Elle ne te choisira pas. Elle ne te choisira pas. Elle ne te choisira pas.

-Oui, oui. 

Je me tourne vers Mila qui peine à se faire comprendre de Jane et Nolan. Je lui demande donc ce qu'elle souhaite leur dire. Quand elle commence à agiter ses mains, je me dis que j'aurais mieux fait de me taire. Mais je ne dis rien, encore et encore. Et je traduis dans un sourire crispé. 

-Mila voulait vous raconter la merveilleuse journée qu'elle a passée avec sa maman. 

Les tourtereaux l'écoutent attentivement, posent de nouvelles questions auxquelles ma fille répond avec enthousiasme malgré l'heure tardive. Je subis son récit sans broncher jusqu'à ce que je la force à aller au lit. Elle attrape sa nouvelle peluche, celle que sa mère lui a offert. Elle pousse toutes celles avec lesquelles elle dormait jusqu'à maintenant, même le petit ourson que je lui ai offert quand elle n'était qu'un poids plume. Avec les oreilles de ce lapin qui signifie déjà tant pour elle, elle se frotte les yeux. Je détourne le regard et m'éclipse rapidement. Peu de temps après, mes amis décident de clore la soirée. Je les remercie tous pour cette surprise, ils me répondent avec des accolades appuyées. Erin et Will se chargent de raccompagner Charlie, complètement éméchée. Jane nous promet que nous reverrons Nolan. Thomas nous parle déjà d'un restaurant qu'il a repéré et qu'il faudra tester tous ensemble. Hailey me dit avoir passé une bonne soirée et le regard torturé de Matthew parle pour lui. Il semblerait que lui comme moi allons faire face à bien trop de questions douloureuses. 

Quand je referme la porte, le noeud d'angoisse qui m'accompagne tous les jours refait surface. Holly passe ses mains sur mon ventre, la joue plaquée entre mes omoplates. Je sens son parfum envahir mes sens, la douceur de sa peau combler mon toucher. Mais je ne parviens plus vraiment à respirer sereinement. 

-Tu es sûr que tout va bien ? m'interroge-t-elle à nouveau. 

-Oui. 

Je serre ses doigts pour la rassurer et je me dirige vers le salon où je finis de tout ranger, la laissant seule dans le couloir. Je lui ai menti, c'est vrai. Mais je suis fatigué de dire la vérité, de lui avouer à chaque fois combien j'ai peur de la perdre et combien j'ai mal de la voir m'échapper sans que rien ne change. Alors ce soir, je retrouve un peu ma carapace pour essayer de me protéger. Je sens le regard d'Holly posé sur chacun de mes gestes mais je n'ouvre plus la bouche.