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J'ouvre la porte d'un petit pub en me décalant pour laisser Holly entrer la première. Elle est enroulée dans un large foulard aux teintes camel mais je distingue tout de même ses lèvres qui s'entrouvrent pour me remercier, la chaleur dans ses yeux quand elle me regarde timidement. Heureusement, la pénombre de la fin de l'année camoufle mes joues légèrement en surchauffe. 

J'ai déjà mangé quelques fois ici avec Matthew, Charlie et Jane mais je n'y avais pas mis les pieds depuis un bon moment. Apparement le restaurant a changé de propriétaire. La décoration n'est plus du tout la même et si l'ambiance était festive, elle est dorénavant plus feutrée. Les lumières sont tamisées et avec la nuit qui est déjà tombée, j'ai l'impression de pénétrer dans un lieu intime. Une douce musique s'échappe des hauts-parleurs, seulement perturbée par le brouhaha discret de quelques clients. Les personnes attablées sont assez bien apprêtées, elles s'échangent des oeillades amoureuses ou se tiennent la main.

Nous partageons un regard surpris. Je ne suis visiblement pas le seul qui s'attendait pas à cela. Toujours sur le seuil d'entrée, je me penche vers Holly pour lui demander discrètement à l'oreille: 

-On p-peut aller ailleurs si tu préfères ? 

Un serveur ne lui laisse pas le temps de répondre. Il nous fait signe de nous diriger vers une table en bois sombre au fond de la petite pièce. Mais nous ne bougeons pas. Un nouveau coup d'oeil me confirme ce que je sais déjà: ce genre de lieu est propice à un rendez-vous amoureux, pas à un diner improvisé entre... amis ? Je doute que nous ne parvenions à nous détendre ici. Holly se retourne et je n'ai pas besoin qu'elle ouvre la bouche, je vois que nous sommes sur la même longueur d'onde. Je bégaye une vague excuse au serveur et agrippe la main d'Holly pour nous faire sortir d'ici. Mon geste spontané me parait déplacé de retour sur le trottoir. Je lâche donc vite sa main et me noie dans un océan de paroles. 

-J-je ne s-savais p-pas que le r-restaurant avait changé. Je s-suis venu avec d-des amis p-plusieurs f-fois mais ç-ça n'avait r-rien à voir. 

-On va trouver autre chose, se contente-t-elle de répondre pour ne pas en faire tout un plat. 

Elle prend la direction du centre et je la suis. Scrutant une nouvelle fois les alentours, elle avance d'un pas pressé, le menton rentré dans son foulard. J'aimerais tant lui demander ce qu'elle fuit constamment mais je ne crois pas en avoir le droit. Je n'apprécierais pas ce genre de question si j'étais à sa place. Rapidement, nous poussons la porte du Mc Donagh's, une institution à Galway. Le vieux restaurant à la devanture bleue, rouge et blanche ne paie pas de mine mais sa réputation le précède. Il sert les meilleurs produits de la mer de la ville. La salle est bondée, comme toujours, mais nous réussissons à dégoter deux places sur des tabourets hauts, accoudés au comptoir. Les cris des clients rugissent devant la diffusion d'un match de football gaélique. Les pintes s'entrechoquent, les rires fusent et nous noient dans la masse. C'est exactement ce qu'il nous faut. 

A peine ai-je posé mon manteau et mon sac qu'un serveur nous demande ce que nous voulons. Nous commandons tous les deux un fish'n'chips et une bière. Holly rit en entendant les ronchonnements un peu crus d'un quarantenaire mécontent à cause de la prestation de son équipe favorite. Il fait chaud dans la salle, j'hésite à ôter ma chemise épaisse que je porte toujours ouverte mais la pinte que me tend le serveur suffit à me rafraichir. 

-Tu étais déjà venu ici ? 

-Une seule fois ! Q-quand je sors avec d-des amis, on est assez nombreux alors on ne réussit pas toujours à t-trouver une table. Et toi ?

-Je viens quelques fois, pas très souvent, mais j'aime bien l'ambiance.

Le sourire d'Holly est rayonnant, elle parait détendue ici, à l'aise. Avec son pantalon de yoga et son long pull rose pâle, avec ses cheveux négligemment relevés et ses paupières vierges de tout maquillage. Elle est dans son élément au milieu des gens heureux, simples et joyeux. Je souris en la contemplant un instant.