4

« Le premier couple qui mettra un enfant au monde héritera de toute ma fortune », lança ma grand-mère.

Je sentis mon ventre se contracter brutalement, comme si un bloc de glace venait d'y tomber. Le sourire satisfait qu'elle arborait contrastait avec le tumulte que sa phrase venait de provoquer dans la pièce. Un enfant. Elle avait vraiment dit ça ? Le mot résonnait dans ma tête, mais refusait de prendre sens, comme une langue étrangère que je ne parvenais pas à traduire.

Je jetai un coup d'œil autour de moi. Mon père restait figé, la bouche entrouverte. Corinna, elle, paraissait abasourdie. Et Damon... on aurait dit une statue : crispé, les poings serrés sur la table, le regard perdu sur l'horloge derrière ma grand-mère.

« Grand-mère, tu plaisantes, n'est-ce pas ?! » s'écria Corinna.

« Pourquoi ? » répondit-elle d'un ton tranquille. « Si tu aimes vraiment ton fiancé comme tu le prétends, où est le problème ? Je veux connaître mes arrière-petits-enfants avant de quitter ce monde. »

Le grincement de ma chaise contre le parquet couvrit presque les battements désordonnés de mon cœur.

« Addie, ma chérie ? » reprit-elle, faussement douce.

Je respirai profondément, mains dissimulées dans mon dos, et affichai un sourire forcé.

« Je vais rentrer, Grand-mère. J'habite à l'autre bout de la ville », répondis-je d'une voix que j'espérais posée.

« Évidemment », fit-elle, avant de tourner un regard malicieux vers Damon. « Tu vas la raccompagner, n'est-ce pas ? »

Il se leva aussitôt, visage fermé mais obéissant.

« Bien sûr », dit-il calmement.

« Ce ne sera pas nécessaire », rétorquai-je sèchement au même instant.

Nos regards se croisèrent comme deux lames qui s'entrechoquent.

« Ah bon ? » reprit ma grand-mère, l'air faussement étonné. « Tu es pourtant fiancée, non ? Je pensais que vous aviez prévu quelque chose ce soir. »

Je lançai à Damon un regard insistant, espérant qu'il m'appuie.

« Tu avais un rendez-vous, non ? »

« Pas d'inquiétude », répondit-il d'un ton exagérément tendre. « Tu as déjà oublié que c'est repoussé à demain ? Il faudrait vraiment que tu arrêtes d'oublier, Addie. »

Avant que je ne proteste, il attrapa ma main et s'approcha pour me glisser à l'oreille, d'une voix qui me fit frissonner malgré moi :

« Je ne laisserai jamais ma fiancée rentrer seule. »

« Bien sûr... comment aurais-je pu oublier ? » marmonnai-je entre mes dents, luttant pour dissimuler le malaise qui m'envahissait.

Je déposai un baiser sur la joue de ma grand-mère.

« Bonne nuit. »

« Toi aussi, mon enfant », gloussa-t-elle.

Je récupérai ma veste quand Corinna se jeta sur moi avec un faux sourire.

« Je veux dire au revoir à ma sœur, ça te dérange, Damon ? » minauda-t-elle.

Il resta impassible, adossé contre le mur, indifférent à ses simagrées. Je vis alors la jalousie tordre son visage alors qu'elle m'attirait dans une pseudo-étreinte.

De l'extérieur, cela pouvait ressembler à une accolade fraternelle. Mais son corps tendu et ses bras crispés me donnaient l'impression qu'elle allait me poignarder.

« Qu'est-ce que tu lui as fait pour qu'il accepte d'épouser une ratée comme toi ? » siffla-t-elle à mon oreille.

Un calme étrange m'envahit. Je me détachai de son étreinte et tendis la main en arrière. Comme prévu, Damon saisit mes doigts. Sa paume rugueuse balaya instantanément le dégoût laissé par Corinna.

« Merci pour ta bénédiction », dis-je d'une voix ferme. « On vivra heureux, comme tu l'as dit. Mais maintenant, il faut qu'on parte. »

Les yeux de Corinna tombèrent sur nos mains jointes, incrédules. Je levai nos doigts enlacés, laissant la lumière accrocher nos anneaux.

« Notre maison », soufflai-je.

Je vis sa mâchoire se contracter de rage. J'aurais aimé immortaliser cet instant. J'entraînai Damon dehors, l'air glacé me redonna enfin de l'oxygène.

Après quelques pas, je me retournai. Corinna nous observait depuis le seuil, les traits déformés par la colère.

« Avoir un enfant, c'est crucial pour une carrière de mannequin, mais toi, tu le ferais par amour, n'est-ce pas ? » lançai-je, mon sourire narquois en guise de dernier coup.

Ses yeux s'assombrirent. Mais derrière elle, une silhouette me coupa le souffle. Ashton. Ses yeux bleus ne m'avaient pas quittée. Toute ma détermination vacilla. Puis il tourna la tête... et embrassa ma sœur.

La douleur me coupa net. L'homme que j'avais aimé avait choisi. Et moi aussi. Je serrai plus fort la main de Damon.

« Partons », murmurai-je.

Je crus percevoir un bref échange de regards entre Damon et Ashton, mais je ne pouvais pas en être certaine.

Dans la voiture, je me laissai tomber sur le siège passager, front contre la vitre glaciale. Le moteur ronronna et un déclic me fit sursauter : les verrous venaient de se bloquer.

Je tirai sur le loquet. Rien.

« Sérieusement ? Tu crois que je vais sauter d'une voiture en marche ? » lançai-je, agacée.

« Je préfère éviter le risque », répondit-il, éclairé par les lampadaires. « Tu as déjà essayé. »

Je rougis.

« Une seule fois ! Et on était à l'arrêt ! »

« Une fois suffit pour prouver que tu pourrais recommencer. »

Je levai les mains au ciel.

« Tu ne connais même pas mon adresse ! »

« Meadows Heights », répliqua-t-il sans hésiter.

Je me figeai. « Comment tu sais ça ? » Même mon père l'ignorait.

Son sourire narquois me glaça. « J'habite juste à côté. »

Je restai interdite. J'avais toujours cru Damon immensément riche. Mais vivre près de Meadows... ce n'était pas un quartier aisé. Peut-être que lui aussi avait besoin de cet héritage.

Vingt minutes plus tard, la voiture s'arrêta devant mon immeuble. Je n'eus pas le temps de parler qu'il demanda :

« Alors, notre plan ? »

Je baissai les yeux vers mes mains crispées.

« On doit réfléchir », admis-je. « Même si... avoir un enfant juste pour l'argent me paraît impensable. Mais je ne vois pas d'autre issue. »

Il hocha simplement la tête. Puis les portières se déverrouillèrent. Je descendis, épuisée, manquant de trébucher. Ses phares m'aveuglèrent alors qu'il repartait. En levant les yeux, je distinguai sa voiture s'arrêter quelques mètres plus loin... dans la résidence voisine. Il avait toujours habité là. Si près. Et je ne l'avais jamais remarqué.

Pendant ce temps, ailleurs.

« Damon Steyn. Tu connais ta place : fais semblant, profite de l'argent, et remercie ton nom de famille. Personne n'attend rien de toi. »

Les mots de son père résonnaient encore dans son esprit, mêlés à l'appel récent avec Ashton.

« Tant pis », murmura-t-il en soupirant, avant de composer un nouveau numéro.

« Patron ? » répondit son assistante, la voix fatiguée.

« Annule tout. Je pars en congé pour un mois. »

« Quoi ?! Vous avez un rendez-vous crucial avec M. Danvers, vous ne pouvez pas- »

« Bonnes vacances, Mademoiselle », coupa-t-il sèchement.

Il raccrocha, un sourire aux lèvres mais le regard dur. Adélaïde pensait qu'il voulait l'héritage. Elle se trompait. Il n'avait pas besoin d'argent. Il désirait autre chose. Toujours autre chose.

La lumière s'alluma dans l'immeuble d'en face : elle était rentrée.

Son téléphone vibra de nouveau. Troisième appel de la soirée. L'écran afficha un nom familier.

Corinna Hildebrand.