03

Je souris pour moi-même, posant mes coudes sur mes genoux alors que je regardais ses lèvres bouger sans pouvoir rien entendre par-dessus le battement de la foule en dessous. Mario se moque de sa victime maintenant et ça me rend malade. Tout homme qui monte sur le ring mérite un combat propre, une pause nette. Inutile de recourir à la barbarie. Là encore… mon regard se tourne vers Aiden qui regarde le sport sanglant avec une expression vide qui est aussi proche de la joie que jamais. La barbarie est le MO d'Aiden.

Mer se tourne pour se diriger vers les escaliers, mais l'un des sbires de Slater se place devant elle et un autre se rapproche d'elle par derrière. C'est ce dernier crétin qui lui claque le cul assez fort, son corps se soulève entièrement du sol. Elle s'avance en même temps que le whisky chaud descend dans ma gorge et se transforme en feu dans mon estomac. Comme le martèlement dans ma poitrine, ce feu n'a rien à voir avec la puissance de l'alcool.

L'envie de voler à travers la pièce au-dessus de tant de têtes me saisit et je me demande à quelle vitesse je pourrais y arriver. Combien d'os devrais-je casser ? Les éclats rugueux de ma chaise mordent ma peau comme de petites dents et j'entends Dixon dire mon nom deux fois avant d'avoir enfin la force de détourner mon regard de la scène et de le regarder.

« Ça va, mon frère ? » dit Dixon.

Je secoue la tête une fois. « Les baiseurs de Slater donnent du fil à retordre à la nouvelle fille », je grogne. Les baiseurs se rapprochent d'elle et bien que je puisse souffler à travers eux en une minute et demie, ils sont plus gros qu'elle et elle est délicate et féminine et en infériorité numérique.

"Oh merde." Clifton se lève, et je me tiens avec lui. Au même moment, la main d'un connard se pose sur son épaule. Comme si j'avais besoin de plus d'une invitation. "Je vais prévenir Ollie."

"Ne dérange pas Ollie." Les mots m'échappent en un souffle et la haine que je ressens à travers chacune de mes terminaisons nerveuses me rappelle la toute première fois où je me suis battu quand j'étais enfant. La toute première fois, tout était passé au rouge.

Je me dirige vers les escaliers mais alors que deux hommes se rapprochent d'elle, je suis jeté. Elle tend la main sur son épaule et l'éloigne de sa peau par le petit doigt. L'homme crie alors qu'elle le casse. Le deuxième gars qui lui barre le chemin lève un poing qui pourrait l'empaler, mais Mer donne un coup de pied au gars dans le ventre et alors qu'il se replie, elle lui donne un nouveau coup de pied au visage. Il tombe à la renverse dans les escaliers, mais elle ne regarde pas pour admirer son travail. Au lieu de cela, elle se retourne pour faire face au premier gars et enfonce son poing sur sa joue encore et encore jusqu'à ce que tout son visage soit ensanglanté.

« Merde », dit Charlie, et je me retourne pour voir que tous mes frères sont debout. Tous sauf Aiden. Son visage est passif et déconcerté.

Certains des spectateurs qui regardent le combat en cours sont distraits par l'agitation et lorsque Mer enjambe le corps qui se tord au pied des marches, un groupe d'entre eux applaudit. Les ignorant, elle se dirige vers le bar et alors que le prochain combat prend le ring, elle revisite notre table. "Vous avez besoin d'autre chose ?" demande-t-elle en faisant une grimace alors qu'elle regarde de mes kickers à embout d'acier à mon visage. Je me demande probablement pourquoi je suis toujours debout. J'aurais pensé que c'était évident : je suis debout parce que je suis terrassé par elle.

« Un autre tour », dis-je, même si les mots ne viennent pas facilement. Je veux lui demander autre chose.

Elle hoche la tête une fois et se tourne, mais mes pieds bougent avant que je puisse les contrôler. Je l'attrape dans les escaliers et glisse ma main autour de son bras, mais au moment où je la touche, elle s'éloigne de moi et met encore quelques marches entre nous. Je dois regarder presque droit vers le bas pour voir son visage alors qu'elle l'incline vers le haut. Abasourdis comme nous le sommes alors, le haut de sa tête arrive jusqu'à mon nombril.

"Non," dit-elle et ses joues rougissent. "Vous ne pouvez pas vous contenter d'attraper des gens..."

"Êtes-vous d'accord?" Je laissai sa colère passer inaperçue pour l'instant. "Ces gars-là vous causent des problèmes, je suis heureux de les gérer."

Elle passe ses doigts dans ses cheveux, les poussant par-dessus son épaule pour qu'ils tombent en vagues épaisses de corbeau jusqu'au bas de son dos. Elle a une fine couche de frange qui lui coupe le front et les balaie maintenant sur le côté, mais sans succès. "D'accord?" Sa voix ne vacille pas, bien que son regard brun brillant esquive le mien.

"Les amis de Slater."

"Ces gars?" Elle roule des yeux. «Ce sont des collégiens. Inoffensif." Je souris, bien que la colère ou quelque chose comme ça me chatouille la base de la colonne vertébrale et cela me rappelle à nouveau le rouge. Le rouge. « Un dur à cuire, hein ?

"OMS? Eux?"

"Non. Toi."

Sa bouche. Sa putain de bouche pleine, rouge sang. Il parvient à être sexy même quand c'est aussi grave. « Je n'ai pas besoin que tu veilles sur moi. Je peux me débrouiller par moi-même."

"Baise-moi pour avoir demandé." Mes poings se serrent autour de la rambarde.

Elle se détourne de moi, même si j'avais l'intention de me détourner en premier, mais putain si ce n'est pas le genre de femme qui retient ton attention et ne lâche pas prise. Comme un nœud coulant. "Merci mais je vais passer l'offre," ricane-t-elle. Par-dessus son épaule, elle ajoute : « Oh. Et si jamais je voulais de l'aide, tu peux être sûr que tu es la dernière personne à qui je demanderais.

Ça y est encore. Mon nouvel ami. Ou peut-être que mon compagnon constant a refait surface. Juste une piqûre d'épingle cette fois, mais c'est toujours dangereusement écarlate. Le

Rouge. "Jésus putain de Christ, tu es un vrai travail, n'est-ce pas?"

"Tu n'as aucune idée."

Elle arrive au bas des escaliers, le cul remplissant ce short en jean effiloché d'une manière qui me fait palpiter les tripes. Pas mon instinct. Ma bite. Je le réarrange rapidement dans mon jean, en espérant que la matière noire cache l'étirement. Elle vient nous servir plus des verres je vais finir la nuit avec une caisse mortelle de boules bleues. "Puis-je demander pourquoi je ne suis pas assez bon pour vous aider à vous lamenter sur des connards, ou n'avez-vous pas vu mon combat plus tôt?" Condamner. Est-ce que je me sens blessé ou quoi ?

« C'est pour ça », dit-elle d'un ton doux, comme si elle s'en foutait complètement.

moi ou n'importe qui. "La semaine prochaine, vous combattez mon frère." Le choc me frappe. La fille de l'aumônier . La sœur de Mario. "Eh bien putain."

Mer

Je me rappelle encore pourquoi je suis dans cette ville que Dieu a abandonnée, pourquoi je suis entré dans cette grange de mierda et j'ai supplié le barman aux yeux bruns pour ce boulot de merde. Pourquoi je suis debout à mi-hauteur de l'escalier qui mène au palier de l'équipe invitée, le dos appuyé contre le mur, les bras croisés, les tripes tendues. C'est tout pour lui. Cela n'a toujours été que pour lui et pour moi et pour notre survie collective. Mon pas bon, connard de frère.

Je lève les yeux au ciel quand il prend un coup, du sang jaillit de sa bouche alors que celui qu'ils appellent Knuckles se jette sur lui. Les jointures sont de la même hauteur que mon frère mais plus pleines dans la poitrine. Il est aussi plus rapide et il coupe proprement, avec la précision et le calme d'un homme beaucoup plus âgé même si je n'imagine pas qu'il ait plus de trente ans. Le sang sur sa poitrine capte la lueur des lumières suspendues comme des dés aux poutres transversales qui traversent le toit. Ses poings sont énormes, des mains pâles découpant des morceaux de l'endurance de Mario. Le voir danser autour de mon frère sur des pieds légers me fait quelque chose. Quelque chose d'animal et de sombre. J'ai faim d'une manière que je n'ai pas eue depuis des mois et même si je sais que je devrais soutenir mon frère, ce n'est pas le cas.

Mario exécute un mouvement que je l'ai vu faire plusieurs fois auparavant – une feinte vers la gauche avant de donner un coup avec sa main gauche, deux fois de plus avec sa droite. Knuckles esquive facilement les deux premières frappes, mais prend la seconde sur la joue en même temps qu'il amène son genou dans l'estomac de Mario. Mario se renverse, les bras s'agitant et laissant son torse entièrement sans protection. Knuckles n'hésite pas. Il frappe Mario à la poitrine avec force. Je parie qu'il fracture le sternum de mon frère. L'idiot .

Mario halète et essaie de récupérer, mais je le vois s'affaisser, même d'ici. Je lève les yeux au ciel et m'apprête à descendre les escaliers lorsque le plancher du palier au-dessus grogne. Je lève les yeux. Mon père se dirige vers la rambarde et fixe son fils unique avec une expression fixe que je connais bien. Carajo . Je me demande combien il a mis sur Mario pour gagner, mais à en juger par l'expression de son visage, c'est probablement dans le domaine des cinq chiffres. Il doit déjà tellement à Loredo, je me demande si ce ne sera pas enfin le moment où Loredo décide de fermer la caisse et de l'encaisser. Indéfiniment.

Une cloche sonne et je m'avance dans la foule alors qu'elle se détache. Certains garçons se dirigent vers l'obscurité devant les portes ouvertes de la grange, mais la plupart affluent vers le bar. Mario est à genoux dans la poussière et Knuckles applaudit l' homme pour lequel je suis venu. Celui à la peau foncée qu'ils appellent Dixon me regarde directement comme s'il était appelé par quelque chose de divin et bien que je ne puisse pas l'entendre avec tous ces corps en sueur et respirant si près de moi, je vois ses lèvres bouche, "Juste une seconde .”

Knuckles se déplace autour du corps de Dixon et me repère à travers les frères superposés entre nous. L'expression qu'il porte passe de la surprise à une nuance choquante d'obscurité. Il jette un coup d'œil entre Dixon et moi. La chaleur rampe de la nuque et descend le long de ma colonne vertébrale jusqu'à ce que les lèvres de ma chatte s'enflamment et cela n'a rien à voir avec les corps masculins en sueur qui regardent mes bras. Je déplace mon poids entre mes hanches et utilise le corps large de Dixon pour bloquer la vue de son ami qui a l'air énervé sans aucune raison à laquelle je puisse penser. Pourtant, c'est un bon look pour lui.

« Dis à ton ami qu'il s'est bien battu ce soir », dis-je en lui tendant la main.

Dixon le prend et le poids rugueux de sa paume est interrompu par quelque chose de doux et de plumes alors que l'argent passe entre nous. Je fais attention en glissant ma main sur le devant de ma chemise et j'espère que le mouvement bien répété est aussi discret qu'il l'a été par le passé. Normalement, Mario ne s'en aperçoit pas, mais rien n'échappe à l'homme qui nous a créés et j'imagine que ses yeux d'aigle sont rivés sur moi maintenant que je parle avec l'ennemi.

Dixon hoche la tête et une odeur d'agrumes et de gingembre émane de sa peau, même dans cette pièce chaude qui sent le crottin, la bière et la sueur. "Votre frère a bien résisté... pendant un moment."

"Pas pour assez longtemps."

« Tant mieux pour toi. » Dixon lève un sourcil et regarde directement mes seins, bien qu'il ne semble pas le moins du monde impressionné par eux. Je respecte qu'il n'ait d'yeux que pour son argent. "Le pot l'a fait durer trente-six minutes contre mon frère."

Je souris carnassièrement, mais ne dis rien. Nous savons tous les deux que lorsque j'ai placé mon pari, Mario était sorti à la vingt-troisième minute et j'étais pile au point. Sur l'argent. « J'ai vu ton garçon se battre la semaine dernière et Mario n'est devenu plus fou que depuis la prison – pas mieux. Ce n'était pas un calcul difficile. "Pas pour quelqu'un qui a elle-même une petite expérience de la rue." Il me lance un regard appréciateur et pour une raison quelconque, je ressens de la fierté lorsque j'inspire mon prochain souffle.

Essayant de ne pas le montrer, je passe ma main dans mes cheveux et hausse les épaules. "Assez pour me garder en vie dans une pièce pleine de voyous."

Dixon me sourit bien qu'il y ait un air prudent dans son expression, comme s'il portait un masque qui ne bougerait pas. Cela me donne des frissons et je suis reconnaissant de la distraction de Mario quand il appelle mon nom. Il est accroupi sur le sol et un peu de gingembre maigre se tient au-dessus de lui, dégoulinant de salive sur le dos de mon frère et projetant de la terre sur le visage de Mario.

Je passe devant Dixon, m'approche du gamin et lui brise le nez avec mon poing. Je ne peux m'empêcher de me délecter de la sensation de ses os rencontrant les miens. Le léger craquement qui résonne bruyamment à travers les cris et les rires autour de moi indique que quelque chose a cédé – quelque chose à lui, pas à moi. « Va te faire foutre, puto . Regarde un peu mon frère et je te retrouverai moi-même sur le ring.

Les amis du gamin attrapent ses bras et le sortent de dessous moi. Je reflète le geste avec mon propre frère, mais pas avant de lui donner un coup de pied dans la botte, de me pencher et de lui chuchoter en espagnol : « Lève-toi. Padre regarde.

Cela semble lui faire peur parce qu'il réussit à se mettre en position verticale et à passer son bras droit sur mes épaules. La gauche qu'il berce contre sa poitrine et, comme son sternum, je suppose qu'elle est également cassée grâce au grand gars qui nous barre le chemin.

"Est-ce que je peux?" dis-je et je croise son regard alors que tout ce que je veux faire, c'est regarder ailleurs.