CHAPITRE 02

Nikolaï

ROman et Andrei, tous deux de plus d'un mètre quatre-vingt-dix, soldats des forces spéciales à la retraite et les plus fidèles et les plus fiables de mon équipe de sécurité, attendent déjà devant l'entrée de Zigurat.

Vous pensez parce que je suis un milliardaire russe, c'est chic et probablement construit dans un

style pseudo pyramide, n'est-ce pas?

Non.

L'emplacement est discret et il est pris en sandwich entre des bureaux simples et gris dans une ruelle déserte. Il n'y a pas de lumières vives pour annoncer son existence. En fait, la meilleure chose que vous puissiez dire à propos de l'entrée est qu'elle est indescriptible. Pas de caméras ou de journalistes qui traînent. Exactement comme je l'aime. Nous ne faisons aucune publicité ni ne sollicitons aucune attention.

Il faut être recommandé par un autre membre pour entrer, puis il y a un processus de vérification rigoureux. Avant qu'un parieur puisse franchir notre porte, il doit comprendre exactement ce qui est proposé à l'intérieur… et les risques… de non-paiement. De cette façon, il n'y a pas, eh bien, appelons-le, des malentendus.

Roman ouvre ma porte. Je m'éclipse et me tiens un instant sur le trottoir, tandis que Roman et Semyon, avec une précision militaire, se mettent en place de chaque côté de moi. Leurs yeux froids et sans expression se promènent, alertes et méfiants. Andrei, toujours renfrogné, reste en train de tenir la porte d'entrée ouverte. Je tire sur mes menottes avant de me diriger vers la porte, mes gardes du corps me suivant de près.

Cela semble trop?

Croyez-moi, vous ne pouvez pas être trop prudent dans mes affaires. J'ai plus d'ennemis que d'amis. À bien y penser, il. Je n'ai pas d'amis. Ce sont tous des ennemis déguisés.

C'est un monde différent à l'intérieur de la porte noire unie. De riches rideaux de velours, des sols en marbre brillant, des lustres et des accessoires en or bruni. C'est le rêve humide de tout oligarque nouveau riche. Je traverse la splendeur sans la voir. Anastasia, qui tient la réception, hoche la tête et me sourit. Elle ne s'attend pas à ce que je lui rende son sourire. Je ne sais pas.

Je monte au premier étage. Roman reste sur mes talons. Il aime son travail et prend sa tâche de me protéger très au sérieux, ce dont je suis plutôt satisfait.

« Bonsoir, monsieur Smirnov », m'accueille une serveuse sur le palier. Son sourire est large et promet toutes sortes de choses. Elle est grande, élancée et très belle, très honnêtement, un matériau de passerelle. Elle se lèche les lèvres. Ah, cette invitation séculaire.

Elle est nouvelle, mais elle apprendra bien assez tôt. Je ne mélange jamais l'utile à l'agréable. En fait, je ne mélange rien avec les affaires. Je n'ai pas eu de petite amie depuis l'âge de dix-sept ans. C'était il y a vingt ans.

Dans mon monde, tout a un prix. Si je veux une chatte, je ne la chasse pas dans la pièce. C'est de la foutaise. Je paie juste pour ça. De cette façon, j'obtiens exactement ce que je veux, quand je le veux. Cela a très bien fonctionné jusqu'à présent.

« Combien dans la chambre bleue ? » Je lui demande.

"Six, monsieur Smirnov."

« Et à côté ?

"Six aussi."

"Excellent."

« Merci, monsieur Smirnov.

Je regarde ma montre. Huit heures et demie sur le clou. Je descends et me dirige vers la salle violette, où je dîne normalement, et où, très occasionnellement, les parieurs les plus riches sont également invités à dîner, mais jamais avec moi, évidemment.

Vanessa, une gentille petite chose, me salue. "Bonsoir Monsieur."

Je prends place. Avec une précision militaire, un verre de Château Petrus arrive. Je laissai son opulence glisser sur ma langue. Oui, c'est la vie. En cinq minutes, Vanessa apporte un filet mignon poêlé et des girolles sauce à la truffe. Ma tête a cessé de cogner alors j'apprécie la nourriture. C'est vendredi, et j'ai un bon pressentiment pour aujourd'hui. Une très bonne sensation.

Je saute le dessert, mais j'accepte le petit expresso fort qu'elle me propose. Debout, je remonte dans mes bureaux. Roman me suit silencieusement sur les talons.

En repassant à la réception, je vois un certain nombre de parieurs qui attendent de remettre leurs manteaux au personnel du vestiaire. Certains regardent fixement, certains essaient d'établir un contact visuel, d'autres sont inconscients, l'un essaie de se précipiter pour me serrer la main. Il fait partie de ces imbéciles qui espèrent que me connaître personnellement rendra sa situation un peu plus favorable en cas de défaite. Il a tort. Ce n'est pas le cas.

Roman s'assure qu'il n'y a pas de contact, et je continue d'avancer.

Je passe devant la salle de jeu principale. Alors que je pose mon pied sur la première marche de l'escalier qui mène à mon bureau, mes oreilles se mettent à l'écoute d'une voix forte. Chaque tendon de mon corps se resserre. Voici un autre de ces imbéciles. Lentement, je me retourne et regarde vers le tumulte. Nigel Harington. Regarde-le. Dans son costume à fines rayures.

« Nico », appelle-t-il. Me regardant droit dans les yeux, il tente de franchir la sécurité et de venir vers moi.

À un mètre de moi, Andrei tape son énorme paume sur sa poitrine, l'arrêtant efficacement dans son élan. Eh bien, qui savait qu'aujourd'hui était le jour. Je marche vers lui, mon visage nettoyé de la joie et de l'excitation qui déferlent dans mes veines. Ça y est. C'est le moment que j'attendais.

« Tu as mon argent ? » Je demande.

L'expression du visage de Nigel ne change pas. "Je vais. D'ici ce soir. Je promets."

Je hausse un sourcil. « D'ici ce soir ? »

« Oui, oui, d'ici ce soir. Tu dois me laisser jouer ce soir et je pourrai te rembourser.

"Vous n'avez pas l'argent maintenant."

"Non."

Je me tourne vers Roman.

« Attendez », crie désespérément Nigel.

Je me retourne vers lui.

« Vous voyez, j'ai fait un rêve. J'ai rêvé que je gagnerais gros ce soir, alors je le ferai. Je vais tout regagner. Je peux le sentir dans mes os. Vous allez tout récupérer, monsieur Smirnov.

« Emmenez-le à la fosse », ordonne-je.

Roman et Andrei obligent en saisissant ses avant-bras et ses épaules. "Hey", crie-t-il d'une voix paniquée. Il est toujours en train de crier quand ils lui font rapidement marcher des grenouilles dans le couloir jusqu'à la cave. Je marche derrière, gardant une petite distance. Nigel plaide par-dessus son épaule. Il n'y a rien dans la cave à part une table de billard très tachée et quelques chaises. Ils l'ont déjà poussé sur une chaise au moment où j'entre.

Je referme doucement la porte derrière moi et reste un instant à le regarder. Chaque fois que je le vois, je suis choqué de voir à quel point il est incroyablement pathétique. Je ne parle pas et il se précipite pour combler le silence humide.

« Qu'est-ce que tu vas me faire ? » demande-t-il, une peur sauvage dans les yeux.

Je hausse les épaules. "Rien … si je reçois mon argent."

Je le regarde se pencher en avant sur la chaise et remuer ses pieds. « Vous allez en avoir votre argent, monsieur Smirnov. Je te l'ai dit, j'ai fait un rêve. C'était tellement vivant. Je jouais dans ce même club et je ne pouvais tout simplement pas perdre. J'ai gagné beaucoup d'argent. Bien plus que je ne te dois. Tu as juste besoin de me laisser jouer ce soir. S'il vous plaît, je ne perdrai pas, je le jure. Tu verras."

Un rire soudain jaillit de ma gorge. Roman et Andrei se joignent à nous. Nos rires résonnent dans la pièce sans tapis ni rideaux.

Je m'arrête de rire d'un coup et m'approche. J'enlève ma veste et la tiens. Roman s'avance pour me le prendre. Je retrousse la manche de chemise de mon bras gauche, puis mon bras droit. C'est juste du drame. Ajoute bien à la tension. En fait, je n'ai jamais fait cela auparavant. Je suppose que je pourrais être un gangster. Ce n'est pas trop mal si je n'avais qu'à trouver des excuses pleurnichardes pour des êtres humains comme lui. Les yeux de Nigel passent anxieusement de moi à mes hommes et reviennent à moi. Ses mains tremblent.

"Je te rembourserai. Tu sais que je suis bon pour ça.

"Est-ce que j'ai l'air d'un imbécile pour toi?" je demande aimablement.

"Non. Pas du tout."

« Vous devez penser que je suis un imbécile. Vous pensiez en fait que vous pouviez venir ici sans mon argent, et je vous laisserais rejouer.

« Je sais que tu n'es pas idiot. C'était une erreur honnête.

Je hausse un sourcil. "Une erreur honnête?"

« Écoute, je ne jouerai pas ce soir, d'accord ? Je vais quitter ce club, récupérer l'argent et venir ici ce soir.

« Comment allez-vous obtenir l'argent ? »

"J'ai... l'argent."

"Vous avez l'argent ?"

« Eh bien, pas maintenant. Mais, je… je… peux l'obtenir. Donnez-moi juste un jour.

"Un jour?"

"Je l'aurai d'ici demain."

Je secoue la tête. « Ce n'est pas le problème, Nigel. Les règles sont claires. Chaque membre dispose de trois mois. Accumulez une dette aussi importante que vous le souhaitez pendant cette période. Ensuite, vous devez régler au complet. Vos trois mois se sont écoulés hier soir.

«Mais je peux régler ça ce soir. Si tu me laisses jouer. Mon rêve …"

« Ce n'est pas un rêve, Nigel. C'est ta putain de réalité. Je le regarde. "Mettez-le sur la table."

Avant que le menteur pleurnichard ne puisse dire un autre mot, il est jeté face contre terre sur la table de billard.

"Tendez sa main droite." Roman en prend un et Andrei l'autre. Je marche lentement vers l'armoire murale et prends un marteau. Mon personnel a un sens de l'humour malade, il y a encore du sang dessus. Je recule et tiens le marteau assez près pour qu'il puisse voir le sang. Ses yeux sont exorbités de terreur. Imbécile ridicule.

« S'il vous plaît, s'il vous plaît, monsieur Smirnov. Je vais te trouver l'argent », supplie-t-il.

Je lève le marteau au-dessus de ma tête.

« Attends, attends », hurle-t-il. « Vous pouvez avoir ma Mercedes. C'est le dernier modèle, il vaut cent cinquante mille dollars. La sueur coule sur son visage pâle et il y a une tique sauvage dans sa mâchoire. J'essaie de ne pas sourire en abaissant le marteau et en faisant glisser la griffe métallique contre son visage. Comment a-t-il pu tomber dans cette merde ?

« Tu dois quatre cent cinquante mille espèce de merde. Qu'avez vous d'autre?"

« Prends ma maison. Ça vaut un virgule huit millions. Vous pouvez tout avoir. Quoi que ce soit. Laisse-moi juste partir », crie-t-il sauvagement.

C'est le truc avec les joueurs. Même s'ils sont sur le point de prendre leur dernier putain de souffle, ils essaieront de vous escroquer.

« C'est tout ce que vous avez ? »

« Je jure, monsieur Smirnov, c'est tout ce que je possède. Je ne dois que moins d'un demi-million, mais tu peux tout avoir. Tout ce que je possède."

Je traverse la pièce et me tiens dos à lui. Pendant quelques instants, je laisse le silence monter tandis que je me tourne vers l'intérieur. Pourquoi Nikolai tu as gagné. Vous avez joué le jeu, vous n'avez jamais bronché ni abandonné, et vous avez encore gagné. Je souris. Ouais, j'ai gagné. J'efface le sourire de mon visage, me retourne et marche vers lui.

"Eh bien, Nigel, dans ce cas, tu es complètement foutu. Nous savons tous les deux que la banque possède tout ce que vous m'avez offert. Cassez-lui les mains, les gars, je grogne.

« Non, non », sanglote-t-il. « Je t'en supplie ne me fais pas de mal. S'il te plaît."

« Je ne comprends pas », gémit-il. « Si vous savez que je n'ai rien, pourquoi continuez-vous à demander ce que je n'ai pas ? Que voulez-vous vraiment?"

J'attrape une poignée de ses cheveux en sueur et lève sa tête. Ses yeux cherchent les miens, espérant une lueur de vulnérabilité. Il n'en voit aucun. Seulement des yeux glacés. Il sait que c'est une dette qu'il doit payer. Je souris froidement. "Je veux ta femme, Nigel."