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Je restai sans voix, le feu qu'il avait allumé en moi couvant toujours. Je me contentai d'un hochement de tête, portant mes doigts à mes lèvres encore sensibles. Son sourire final, empreint d'une promesse, précéda le moment où il prit ma main pour me guider hors de la cellule.

Luke me serrait contre lui, son étreinte familière mêlée d'une tension nouvelle. « Je t'aime, Geneviève Hope Van Acker. » Sa voix était basse, empreinte d'une tristesse qui serra mon cœur.

Je me blottis plus fort contre sa poitrine, enroulant mes bras autour de son cou. « Je t'aime aussi, Luke Jaylon Hall. Tu resteras toujours mon premier meilleur ami, où que je sois. » Ces mots étaient vrais. Personne ne pourrait jamais prendre sa place.

Ses mains larges glissaient sur mon dos en un geste réconfortant. Puis soudain, son étreinte se brisa. Luke tomba à genoux sur le sol rocailleux, serrant son poignet gauche avec un gémissement étouffé.

La stupéfaction me cloua sur place un instant avant que mon regard ne se porte vers le SUV noir garé non loin. Remy y était adossé, bras croisés, un sourire narquois aux lèvses. Vêtu de noir des pieds à la tête, ses yeux cachés par des lunettes de soleil, il dégageait une aura à la fois dangereuse et irrésistible.

Je m'efforçai d'effacer toute expression de mon visage, affichant une froide interrogation. Il haussa légèrement les épaules, son sourire se faisant innocent. Nous savions tous les trois qu'il venait d'utiliser ses pouvoirs pour éloigner Luke.

« Tu es sûre d'être en sécurité avec... lui ? » gronda Luke en se relevant sans mon aide, époussetant son jean d'un geste rageur. « Tu n'as pas oublié qui il est, n'est-ce pas ?

— Non, Luke. Et je serai parfaitement en sécurité avec lui. » Je refusais d'oublier la nature de Remy, mais je croyais aussi qu'il méritait sa chance.

« Alors c'est un adieu ? » Sa voix se fit plus âpre.

Je soupirai, une frustration familière m'envahissant. « Ce n'est pas un adieu. Juste un "à bientôt". » Je reviendrais. Pour Noël, dans six mois. C'était plus difficile pour Luke, nous avions grandi côte à côte.

« J'espère que tout ce qu'on a entendu sur lui est faux », murmura-t-il en jetant un regard noir vers Remy.

« Moi aussi, Luke. Moi aussi. » Mon sourire était faible, empreint d'une vérité que je cachais à peine.

« Je t'appellerai.

— Je répondrai. » Son rire fut bref avant qu'il ne se tourne pour regagner le territoire de Red Moon. Je le regardai se métamorphoser en son magnifique loup brun cannelle avant de disparaître dans la forêt.

Une profonde inspiration me calma les nerfs. C'était mon choix. Ce que je voulais.

En regagnant la voiture, je me tournai vers Remy après avoir refermé ma portière. « Tu ne devrais pas utiliser tes pouvoirs pour faire du mal. »

Il prit ma main dans la sienne, sa peau rugueuse contrastant avec la mienne. « C'était un avertissement. Je ne recommencerai pas, si c'est ce que tu souhaites. »

Je lui souris, reconnaissante. « J'apprécierais. »

Portant la main à son visage, je retirai délicatement ses lunettes de soleil. Nos visages n'étaient plus qu'à quelques centimètres, nos souffles se mêlaient. Ses yeux gris brillaient d'un bleu intense tandis qu'il se penchait vers moi. Mon regard descendit vers ses lèvres pulpeuses.

Quand elles effleurèrent les miennes, je tournai brusquement la tête, sentant son baiser se poser sur ma joue.

« On ne devrait pas... » murmurai-je en me renversant contre mon siège. Je ne voulais pas que notre relation ne repose que sur le désir et l'attraction du lien.

« Tu as raison. Je suis désolé. Tout cela est nouveau pour moi aussi. » Il déposa un baiser sur le dos de ma main. « Je t'inviterai à dîner quand tu seras installée. Et alors tu verras si tout ce qu'on raconte sur l'Hybride est vrai. »

Son sourire malicieux évoquait les paroles de Luke. Ma vie ne serait plus jamais la même.

Les cinq premières heures de route s'étaient écoulées dans un silence quasi total, seulement brisé par mes quintes de toux sèches. L'espace confiné de la voiture semblait rétrécir à chaque kilomètre parcouru, et cette atmosphère pesante commençait à me peser. J'avais l'étrange sensation d'être une mariée dans un mariage arrangé, contrainte de suivre un époux qu'elle connaissait à peine.

Pourtant, c'était mon choix. Personne ne m'avait forcée. Mais ce malaise persistait depuis notre baiser avorté. Je ne voulais pas blesser Remy, mais je devais rester fidèle à mes convictions. J'étais humaine, et je tenais à le rester. Tomber amoureuse devait être plus qu'une simple attraction surnaturelle.

« Remy, tu ne m'as jamais dit où nous allions exactement ? » Ma voix était rauque, ma gorge irritée.

Ses yeux bleus restaient fixés sur la route. « Notre destination est Maui. Mais tu as besoin de te reposer. Nous faisons donc une halte dans le Mississippi, et de là, je pense pouvoir nous trouver des billets d'avion pour la suite du voyage. »

Maui. Une île tropicale à l'autre bout du pays. L'information me surprenait. Pourquoi vivre sur une île ? Son loup n'avait-il pas besoin de vastes forêts ? Au moins, il ne vivait pas en Europe, comme je l'avais craint. Et l'idée de prendre l'avion me soulageait ; je n'aurais pas supporté des jours de route.

« Parfait », acquiesçai-je en fermant les yeux.

« Tu ne m'as toujours pas expliqué comment tu savais que j'étais malade. »

Son rire doux résonna dans l'habitacle. « Je n'en suis pas certain moi-même. Je le sens, c'est tout. Ta température a légèrement augmenté depuis hier soir.

— Je ne comprends pas.

— Je n'ai jamais vécu cela auparavant. Je perçois les changements de température, mais je n'ai jamais pu prédire que quelqu'un allait tomber malade. Pas avant toi. » Une pointe d'incertitude perçait dans sa voix.

C'était troublant, et probablement lié à notre connexion d'âmes sœurs. Une nouvelle quinte de toux me secoua. J'avalai une gorgée d'eau en murmurant des excuses.

« Veux-tu que nous nous arrêtions à une pharmacie ? Ou peux-tu patienter encore une heure ou deux ? » proposa-t-il en me jetant un bref regard.

« Ça ira. J'ai juste besoin de dormir un peu. »

Je m'installai plus confortablement sur mon siège et me laissai finalement emporter par le sommeil.

***

Des chuchotements me tirèrent de mon sommeil. J'ouvris les yeux dans une chambre d'hôtel inconnue. En me redressant dans le lit anormalement moelleux, je cherchai une lampe de chevet. La lumière artificielle me fit cligner des yeux avant que ma vision ne s'habitue. Le réveil affichait presque 17h00. J'avais dormi tout l'après-midi.

La réalisation s'imposa alors : Remy avait dû me porter jusqu'ici depuis la voiture. La honte m'envahit à l'idée de cette scène.

Je me levai et me dirigeai vers le grand miroir accroché au mur blanc. La chambre, avec son lit king-size et sa décoration rouge et noire, devait coûter cher.

Alors que je rattachais mes cheveux en queue-de-cheval, les voix que j'avais entendues devinrent plus distinctes. Celle de Remy, grave, répondait à une voix plus aiguë, féminine. Poussée par la curiosité, je m'approchai silencieusement de la porte entrouverte.

Par l'entrebaîllement, j'aperçus Remy affalé sur le canapé, son téléphone à la main. Le visage d'une petite fille s'affichait sur l'écran. Ils étaient en appel vidéo. Elle semblait triste, mais je ne distinguais pas ses paroles.