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« Geneviève… » Sa voix s’éleva, empreinte d’une colère née de l’urgence, mais il fut interrompu par le claquement sec de la porte de communication.

Je tournai la tête. Un homme immense, à la carrure massive, se tenait dans l’encadrement de la porte rouge.

« Geneviève ? » gronda une voix profonde qui sembla faire vibrer les murs.

Ce fut la seule incitation dont j’eus besoin. Je pivotai sur mes talons et m’enfuis par la porte de derrière, me précipitant dans l’obscurité menaçante de la forêt.

La forêt avalait mes pas précipités, chaque inspiration brûlante déchirant ma poitrine. « Geneviève. » La façon dont il prononçait mon nom, comme une possession, faisait battre mon cœur à un rythme effréné. J'étais humaine. Normale. Cette histoire d'âme sœur ne pouvait pas me concerner.

Sa voix résonna de nouveau, plus proche, trop proche. « Tu ne peux pas te cacher de moi. » Je refusai de me retourner, forçant mes jambes à aller plus vite. La rivière apparut, miroitant sous la lune. Une décision désespérée s'imposa. L'hypothermie valait mieux que lui. Je plongeai.

Le choc de l'eau glacée fut une brûlure, mille aiguilles transperçant ma peau. Je bloquai ma respiration, les yeux fermés, priant pour qu'il passe son chemin. Mes poumons cédèrent bien trop vite. Je jaillis à la surface, haletante, les yeux écarquillés dans l'obscurité impénétrable. Un silence de mort régnait. Où était la meute ? L'avait-il tenue à l'écart ?

Soudain, je quittai l'eau. La terreur me glaça le sang. Un hybride. C'était lui. Puis je tombai, non sur le sol, mais dans une étreinte ferme et brûlante. Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir.

« Ouvre les yeux, bébé. » Sa voix était étonnamment douce, malgré son timbre rauque. Ce terme d'affection, si prématuré, fit battre mon cœur encore plus fort. Je rassemblai mon courage et ouvris les yeux. Son regard gris, orageux, m'aspira.

« Tu es magnifique », grogna-t-il en se penchant, son souffle chaud sur mes lèvres tremblantes. Un halètement m'échappa lorsque ses yeux se mirent à luire. La vérité m'assaillit. Avant que je ne puisse protester, ses lèvres s'emparèrent des miennes. Le contact était ferme, immobile. Une larme coula sur ma joue. J'étais trop terrifiée pour ressentir quoi que ce soit d'autre.

Il se retira brusquement, essuya ma larme du pouce. Sa mâchoire se contracta. « Je suis désolé, murmura-t-il. Je ne voulais pas te faire peur. » La sincérité dans ses yeux brillants était palpable, mais elle n'apaisa en rien la tempête en moi. Allait-il m'arracher à ma famille ? Me tuer comme ses parents ? Ces questions affolantes se bousculaient.

Je me débattis, gênée par mon poids, par ce silence gênant. Il me reposa délicatement sur le sol et prit ma main. Sous son regard intense, mon cœur s'emballa. Ma vision se brouilla. Je m'agrippai à ses avant-bras, mes jambes flageolantes, une chaleur interne insupportable me consumant.

« Geneviève ! » Sa voix semblait lointaine. J'étais submergée par une crise de panique. Il me souleva de nouveau, mais sa chaleur aggravait ma brûlure.

« Chaud ! N-ne me touchez pas ! » suppliai-je d'une voix faible.

Il me déposa aussitôt sur le sol forestier. Une fraîcheur apaisante émana de ses mains posées sur mon front et ma poitrine. Un gémissement de soulagement m'échappa. La brûlure recula, mon cœur se calma.

« Tout va bien. Tu dois te calmer », répéta-t-il, sa voix un baume.

Son regard parcourut mon corps trempé. Je croisai les bras pour me cacher. « Merci... », murmurai-je, ne sachant comment l'appeler.

« Remy Monroe. » Le nom résonna agréablement en moi.

« Tu devrais te changer », fit-il remarquer en se redressant, imposant. Il me tendit la main, un léger sourire aux lèvres. Ce geste amical n'effaça pas mes doutes. L'attraction du lien, peut-être, mais je ne ressentais que de la peur mêlée de curiosité.

Je me levai sans son aide, ignorant son froncement de sourcils. Nous reprîmes le chemin en silence. Je l'observai du coin de l'œil. Il marchait avec une assurance tranquille, grand, bien bâti, ses cheveux brun foncé et ses yeux gris sculptant un visage qui, malgré ma peur, retenait mon regard. Une jalousie soudaine et absurde m'envahit à l'idée qu'il ait pu connaître d'autres femmes.

« Je n'étais pas excitée... », commençai-je, honteuse.

Il m'interrompit, me plaçant derrière lui avec une rapidité surnaturelle. Sa colère devint palpable, un grognement sourd grondant dans sa poitrine. La peur me traversa à nouveau, amplifiée par le bruit métallique familier des médailles de la meute. En quelques secondes, des guerriers nous encerclèrent, leurs armes braquées sur nous.

Le silence de la forêt était à présent déchiré par les grognements rauques de Remy. Son corps vibrait, ses muscles se contractant sous une tension palpable. Face à lui, les guerriers de la meute avançaient, leurs armes pointées. Les combattants s'étaient déjà métamorphosés, formant une ligne de loups aux crocs luisants.

Je posai une main tremblante sur le dos de Remy, sentant les frémissements qui le parcouraient. C'est alors que Dean émergea du groupe. Son regard gris me toisa brièvement avant de se braquer sur Remy.

« Geneviève, bouge ton gros cul de là, lâcha-t-il. Mon père ne serait pas content si tu te prenais une balle. »

Avant que je ne puisse réagir, Remy fondit sur lui. En un éclair, il tenait Dean par la gorge, leurs visages à quelques centimètres l'un de l'autre.

« Personne ne la touche, gronda Remy d'une voix chargée de menace en serrant son étreinte. Ou je vous brise tous la nuque. »

« Recule, suceur de sang, tu es sur mon territoire », cracha Dean, ignorant apparemment l'identité de son adversaire.

Remy le relâcha soudain. À ma stupéfaction, Dean se mit à rire, un rire nerveux et provocant. Était-il suicidaire ?

Je me précipitai entre eux. « Dean, laisse-nous partir, il va quitter le territoire », tentai-je de négocier en désignant Remy.

Leurs regards se tournèrent simultanément vers moi, furieux. Mes paroles semblaient avoir jeté de l'huile sur le feu. Remy ouvrit la bouche, mais Dean le devança.

« Pour qui tu te prends, Geneviève ? Fais-nous une faveur et ferme-la ! »

Ce fut l'étincelle. Remy se jeta sur lui, le terrassant sous une pluie de coups. Dean se débattait, impuissant. Les guerriers se préparèrent à intervenir, mais un grognement de Dean les retint.

« Remy, arrête ! » hurlai-je.

Il tourna la tête vers moi. Son apparence me glaça le sang. Ses yeux n'étaient plus que deux orbites d'un noir d'encre, sans blanc. Et ses canines... deux paires de crocs démesurés jaillissaient de ses gencives. La peur me fit trébucher en arrière, mais deux combattants me rattrapèrent, leurs mains fermes me maintenant.

Je me débattis, terrifiée à l'idée de ce qui allait se passer. Remy leva la main. Ses ongles s'étaient transformés en longues griffes acérées, prêtes à porter le coup fatal.

Je fermai les yeux, refusant de voir. Les détonations éclatèrent alors, assourdissantes. Quand je rouvris les yeux, Remy gisait inerte près de Dean, lui-même meurtri et haletant.

Je me libérai et courus vers Remy, ignorant Dean. Son loup-garou guérirait. La chemise blanche de Remy se teintait de rouge. Un sanglot m'échappa lorsque je soulevai le tissu et vis les blessures. Des balles d'argent imprégnées de verveine. La combinaison empêchait sa guérison.

Les larmes montèrent. Ils l'avaient condamné. Ils avaient tué mon âme sœur.

Je serrai sa main froide et pressai mes lèvres contre les siennes. Rien. Alors, je sentis le lien – un faible courant d'émotions : colère, peur, un écho lointain. Je l'embrassai de nouveau, implorant un signe.