CHAPITRE 02

DESSOUS _

Kyle l'a emmenée presque tous les jours depuis qu'il vivait dans l'immeuble juste au-delà du quartier de Sera. Il avait obtenu son permis en début d'année.

Avec les piercings dans son nez et son front et les roues noires dans ses lobes d'oreille, Kyle ressemblait à un voyou et s'habillait comme un gothique. Il était le cauchemar de tous les parents, y compris le sien. Ses cheveux épais, grossiers et bouclés étaient touffus en un mohawk vert - les côtés de sa tête rasés pour mettre en valeur deux ailes de dragon noir de chaque côté qui s'étendaient jusqu'à son cou au bronzage foncé. Vêtu de cuirs noirs usés, il n'était certainement pas un "garçon d'à côté", mais c'était son ami, et Sera n'en avait pas beaucoup.

"Nada," dit Kyle. « Tu ressembles à de la merde. Vous ne dormez toujours pas ? »

« Je vais bien, rêves à nouveau. Les parents étant une douleur. Vous avez envie d'abandonner aujourd'hui ? »

Kyle sourit. « Est-ce que j'ai l'air de vouloir aller à l'école ? Plus vite nous sortirons de cet enfer, plus je serai heureux.

Sera rit, la tension de la confrontation avec ses parents s'évanouissant. Elle s'attendait à moitié à ce que Kyle abandonne l'école presque tous les jours – il s'en plaignait sans arrêt. Mais sa mère adoptive, Carla, a insisté pour qu'il obtienne son diplôme, disant que c'était la seule chose qu'elle s'était promise qu'il ferait sous sa direction. Carla était géniale et, bien qu'elle lui ait donné beaucoup de liberté, elle tenait à ce qu'il termine ses études secondaires.

Kyle avait été dans et hors de foyers d'accueil toute sa vie, certains assez terribles. Ses derniers parents adoptifs étaient des évangélistes partis en expédition missionnaire en Afrique quand Kyle avait douze ans. Il ne les avait pas revus depuis et s'en fichait d'une manière ou d'une autre. En ce qui concerne les parents négligents, ils avaient été le fond du baril, se souciant plus de sauver leur congrégation que d'élever un enfant dans leur propre maison. Les vrais parents de Kyle étaient morts quand il avait cinq ans, une sorte d'accident qu'il lui avait dit. Lorsque Kyle a été placé avec Carla il y a quatre ans, c'était la seule fois de sa vie qu'il avait été vraiment heureux.

« Hé, Sera ! » hurla une voix alors qu'ils passaient devant une grande maison juste en bas de la rue de la sienne.

"Oh salut, Dev." Sera fit un signe de la main en retour, reconnaissant le propriétaire de la voix comme un grand garçon qui avait déménagé dans le quartier ce printemps-là. Elle sourit alors qu'il écartait sa tignasse de cheveux noirs de son visage avec son avant-bras, louchant contre l'éblouissement. Au soleil, sa peau bronzée brillait d'or, et pendant une seconde, sa mémoire revint à la fille dans le miroir.

"Comment ça va?" dit-elle.

« Une chance que je puisse faire un tour avec vous les gars ? Ma voiture est au garage...

Avant même qu'il ait pu finir sa phrase, Kyle appuya sur l'accélérateur et la voiture dépassa l'allée. Sera fit un signe d'excuse à Dev, prononçant des excuses silencieuses avant de se tourner vers Kyle.

« C'est quoi ton problème ? Ralentissez, c'est comme une zone de quinze milles à l'heure. Elle lui lança un regard surpris. "C'était vraiment impoli. Il voulait juste un tour.

« Je ne l'aime pas. Et c'est ma voiture », a déclaré Kyle. "Je ne l'emmènerai pas dans sa stupide école privée arrogante."

« Son école est à trois pâtés de maisons de la nôtre. Et nous n'allons même pas à l'école aujourd'hui, tu te souviens ?

« C'est ma voiture », dit Kyle obstinément.

« Écoute, ne sois pas sarcastique juste parce qu'il va à l'école privée. Je t'ai dit qu'il est gentil. J'ai passé du temps avec lui pendant l'été.

"Peu importe. Il porte un nom de fille.

"C'est unisexe, et c'est l'abréviation de Devendra."

"Ouais, court pour fille ."

« Laisse-le tranquille, il est cool. Et je l'aime bien.

Kyle fit une grimace aigre et regarda Sera faisant tournoyer une mèche de cheveux violets entre ses doigts. "Eh bien, il est bizarre, et qu'est-ce que c'est que ces tatouages bleus de toute façon?"

Sera éclata de rire. "Est-ce que vous plaisantez? Tu ne l'aimes pas parce qu'il a des tatouages ? N'est-ce pas le pot qui appelle la bouilloire noire ? » dit-elle, haussant ses sourcils ostensiblement vers son propre crâne encré.

"Ils sont girly," dit Kyle sur la défensive. "Il les a probablement eus d'où qu'il vienne avec son accent de chauffeur de taxi."

Sera lui lança un regard dégoûté. "Ma mère a aussi un accent comme ça."

"C'est différent," répondit amèrement Kyle. "Et vous savez ce que je veux dire."

« Non, je ne sais pas ce que tu veux dire. Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Sérieusement, Kyle, arrête d'être aussi snob. Vous parlez comme un membre de l'équipe de Ryan Davenport.

« Moi ? Un snob? Allez, je suis un enfant adoptif, souviens-toi, dit Kyle en agitant la main pour accentuer avant de lui donner un coup sur le côté. "Et Ryan Davenport est un outil."

Ryan Davenport, le fils de l'amie de sa mère Eleanor, était capitaine de l'équipe de hockey à Silver Lake High School, et son groupe d'amis comprenait tous les enfants les plus populaires à l'école; un groupe avec lequel ni elle ni Kyle ne voulaient rien avoir à faire.

"Et alors?" dit Séra. « Cela ne vous dispense pas d'être snob si vous méprisez quelqu'un simplement parce que vous ne le connaissez pas. Cela vous rend aussi mauvais qu'eux.

« Exonérer ? Cela vient-il de votre dictionnaire SAT officiel ? »

"Fermez-la. Certains d'entre nous ont encore l'intention d'aller à l'université, monsieur. Quoi qu'il en soit, je pense que le tatouage est super artistique, c'est comme quinze nuances de bleu différentes, et c'est sur toute sa poitrine et son dos.

Kyle la regarda fixement. « Comment le sauriez-vous ? »

Sera lui rendit son regard, surpris par ce qui ressemblait à de la jalousie dans son ton. « Qui es-tu et qu'as-tu fait de Kyle ? dit-elle. « Lorsque la plupart des enfants nagent dans une piscine, ils portent des maillots de bain. Je te l'ai dit, j'ai passé du temps avec lui pendant l'été pendant que tu faisais du service communautaire. Depuis quand es-tu du genre jaloux de toute façon ? »

"Je ne suis pas. Je n'aime pas le gars, c'est tout.

Sera roula des yeux, refusant de commencer la journée avec une dispute à outrance. "Bien. Oublie. Allons chez Sal. Je n'ai pas pris de petit-déjeuner et je meurs de faim.

Sal's était un restaurant local miteux à la périphérie de Silver Lake. C'était vide à l'exception de quelques personnes qui sortaient. Le personnel ne parlait pas beaucoup et ne posait pas de questions, ce qui soulageait agréablement le consensus général dans leur petite ville selon lequel tout le monde devrait être dans les affaires de tout le monde. C'était aussi le type d'établissement que la plupart des habitants de la classe supérieure ne daignaient pas fréquenter.

Ils s'assirent dans une cabine près du fond et commandèrent le plateau du petit-déjeuner. Le service était rapide.

« Alors, raconte-moi ton rêve », dit Kyle en se bourrant la bouche de pommes de terre frites. "C'était sanglant comme la dernière fois ?"

"Je n'ai pas vraiment envie d'en parler," répondit Sera alors que des pensées de marcher sur des cerveaux et des entrailles humaines traversaient sa tête. "La nuit dernière, ils étaient si … réels."

"Des détails, s'il vous plaît," dit Kyle, se penchant en avant. "Sérieusement, tu es comme ma propre muse personnelle."

« C'est toi qui es dans ce genre de choses, pas moi. Je ne crois même pas au paradis et à l'enfer. Je ne sais même pas pourquoi je rêve de démons volants ou de dieux mythiques à dix bras. Sera le regarda d'un air accusateur. "Je pense que c'est à cause de toi et de tous ces films stupides que tu me fais regarder avec des trucs Valkyrie-diable-ange volants."

« Allez, tu sais que le diable existe. Admets-le au moins, dit Kyle.

"Je suis athée."

« Vous ne croyez pas à une vie après la mort ? Qu'il y a un endroit où nous allons tous après notre mort ? Ou même qu'on pourrait revenir comme autre chose. Vous savez, comme le karma ? La voix de Kyle était devenue étrangement calme et il avait en fait cessé de pelleter de la nourriture dans sa bouche.

Elle le fixa une seconde avant de répondre. "Non."

Dans des rêves antérieurs, elle avait aussi rêvé du paradis, et pendant une seconde, Sera s'étonna du sentiment de savoir qu'elle avait vécu, comme si elle y avait été auparavant, ce qui était impossible. Le ciel n'existait pas, et l'enfer non plus. Ils étaient tous deux des créations d'un monde moralement malade.

"Pourquoi?"

« Parce que c'est impossible, voilà pourquoi. La science de l'évolution enseigne que nous venons de singes, certains plus bêtes que d'autres, comme vous-même, par exemple, gros singe », a déclaré Sera. "L'évolution darwinienne est la seule explication scientifique de la vie sur Terre."

"Mais cela n'explique toujours pas comment la vie a commencé", a répliqué Kyle.

« Microorganismes. Quand êtes-vous soudainement devenu théologien ?

« Quand es-tu devenu aussi cynique ? Kyle se lança en arrière. « Écoute, bien que tu ne veuilles pas le croire, il y a d' autres choses là-bas, des choses qu'aucun de nous ne peut voir. Certaines personnes disent que les dieux marchent parmi nous.

"Quoi, comme dans le National Enquirer ?"

Kyle lui lança un regard noir. "Tu sais, ça ne te ferait pas de mal d'être plus ouvert d'esprit."

Séra haussa les épaules. "Bien sûr, tenons-nous la main et chantons 'Kumbayah', et pendant que nous y sommes, je dois m'arrêter chez Madame Girard pour lire dans une boule de cristal si mon meilleur ami est secrètement une divinité hors-la-loi."

"Je ne le suis pas," bredouilla-t-il, s'étouffant presque avec un morceau de pain grillé. "Mais ce n'est pas parce que vous ne croyez pas en eux que les immortels n'existent pas."

Sera soupira et but un peu de son café tiède. « OK, d'accord, je vais mordre. Avez -vous déjà vu un de ces prétendus immortels ?

"JE-"

La réponse de Kyle fut interrompue par le bruit d'un rire odieux alors qu'un groupe de garçons entrait dans le restaurant.

"Génial, vos copains viennent d'arriver", a déclaré Sera, se penchant sur son siège pour éviter tout contact visuel.

"Hey, Sera," dit un grand garçon à la peau rouge d'une voix traînante. "Encore s'encanailler ? Je suis sûr que maman et papa ne seront pas trop contents que tu sèches l'école.

« Qu'est-ce que ça t'importe, Jude ? » dit-elle d'un ton égal.

Sera se sentait toujours mal à l'aise avec Jude. Son regard la faisait se sentir exposée dans une sorte de ruelle sombre et miteuse – comme si elle était une chose plutôt qu'une personne. Jude sourit et se glissa dans la cabine à côté de Kyle, tandis que les quatre autres gars étaient assis dans la cabine à côté d'eux, regardant par-dessus le séparateur. Ils avaient tous les mêmes tatouages que Kyle, les étranges ailes de dragon noir à divers endroits sur leur corps, comme s'ils faisaient partie d'un culte. Les tatouages de Jude s'étendaient de son cou et de ses épaules jusqu'au bout de ses doigts. Son sourire devint conciliant.

« Allez, Séra. Nous ne vous avons pas vu depuis des lustres. Je t'ai sûrement manqué, » fit-il en faisant la moue, la regardant de sa manière énervante, tambourinant ses longs doigts sur la table. Ses ongles étaient rongés au vif, leurs bords sales. Sera l'ignora, sachant qu'il essayait de l'exciter. Jude jeta un bras autour de Kyle, qui lui lança un regard d'excuse.

« Kyle, tu as déjà tapé dessus ? » Il lécha ses lèvres et Sera rougit. Elle eut l'envie soudaine de chasser le sourire suggestif de son visage, mais poser une main sur Jude serait imprudent. Il semblait être le genre de garçon qui exploserait en une seconde. Elle s'est mordu la langue.

Jude sourit, exposant des dents tachées qui donnaient envie à Sera de vomir. Ils avaient été limés jusqu'aux pointes acérées. Pendant un instant, l'air scintilla et Sera put jurer avoir vu onduler les ailes tatouées le long des bras de Jude. Ses yeux se tournèrent vers les autres, et leurs visages ondulèrent d'yeux allongés et de bouches déformées pleines de dents cassées et pointues. L'air était soudain chaud et suffocant. Pourquoi hallucinait-elle encore ? En plein jour?

Elle cligna des yeux et réalisa qu'un des garçons, Damien, lui avait posé une question. "Quoi... quoi ?"

"Sont. Toi. En allant. Pour. Manger. Ce?" Damien répéta ses mots comme s'il parlait à un bambin, indiquant son assiette intacte. Elle tressaillit au mouvement de son doigt près de son visage et sentit les regards des autres garçons se poser sur elle comme des papillons de nuit.

"Oui. Je veux dire non. Vous pouvez l'avoir. Écoute, je dois y aller. Kyle, je te rejoins plus tard, dit Sera en se précipitant hors de la banquette et en jetant un billet de cinq dollars sur la table.

« Qu'y a-t-il, petite fille ? Le grand méchant loup vous fait peur ? dit Jude en souriant, ses dents normales : petites, blanches et non limées. Il se pencha en arrière et haussa un sourcil, étendant ses bras le long du fond de la cabine. Ce n'était pas un mouvement agressif, mais Sera ressentit tout de même une sorte de défi tacite de sa part. Elle ne pouvait pas s'enfuir assez vite.

Elle se précipita vers la porte, ayant l'impression que sa poitrine explosait. La sueur coulait le long de son dos comme si elle avait été assise dans un sauna et sa respiration se faisait par halètements de plus en plus courts – le début d'une attaque de panique colossale.

Respirez... respirez... respirez.

"Comment vas-tu rentrer à la maison?" Kyle a crié après elle.

"Bus." Sera grinça le mot et ouvrit la porte, soufflant de grandes bouffées d'air dans ses poumons brûlants. C'était comme si elle avait été sous l'eau bouillante. Elle s'accroupit sur l'asphalte fissuré, se concentrant sur l'inspiration et l'expiration jusqu'à ce que lentement sa panique s'apaise. Elle frotta ses paumes humides sur son jean.

« Donne-moi une seconde », entendit-elle dire Kyle alors qu'il ouvrait la porte derrière elle, le visage inquiet.

« Hé, Ser, ça va ? »

Elle s'éclaircit la gorge. "Je vais bien."

"Que s'est-il passé là-dedans ?"

"Je ne sais pas. Je jure que je viens de voir Jude et les autres… » Elle s'interrompit, incapable d'articuler ce qu'elle avait vu ou pensé avoir vu. Elle secoua la tête. "Ça va aller. J'avais juste besoin de sortir de là. Il faisait si chaud que j'avais l'impression que j'allais m'évanouir. Et puis la façon dont Jude me regardait… ça m'a juste échappé. Le gars me fait flipper.

Kyle hocha la tête. "Ouais, je veux dire, tu avais l'air paniqué - comme si tu avais vu un fantôme ou quelque chose comme ça - et puis j'ai eu cette ambiance bizarre de toi."

Sera le dévisagea. "Lâche-moi?"

« Ouais, comme un éclair de… je ne sais pas. Kyle haussa les épaules, rejetant ce qu'il était sur le point de dire. "C'était probablement juste de l'adrénaline. Vous aviez l'air prêt à vomir ou à boulonner. Alors, Jude a-t-il fait quelque chose ?

« Non, il n'a rien fait , c'est juste… lui. La chaleur de la cuisine a dû m'atteindre », a déclaré Sera. "Oublie ça. Je suis épuisé, j'ai à peine dormi la nuit dernière, et je pense que je vois encore des choses. Je t'appellerai plus tard, d'accord ? Je vais juste aller à l'école. Ma mère est probablement encore à la maison et elle se retournera si elle découvre que j'ai sauté.

Kyle se leva, tirant Sera sur ses pieds. « Très bien, je te retrouverai là-bas. J'en aurai bientôt fini avec Jude et les garçons. Sera le regarda vivement. Elle pouvait sentir le regard de Jude à travers les vitres éraflées du restaurant.

"Tu n'es pas... dealer, n'est-ce pas, Kyle ?"

"Non, je ne fais pas ça."

« Eh bien, pourquoi traînes-tu avec Jude, alors ? Je ne comprends pas. C'est une mauvaise nouvelle.

Kyle hésita comme s'il essayait de trouver les mots justes. « Je l'aide juste. Je garde un œil sur ce genre de choses.

« Un œil sur quoi ? »

«Pour certaines personnes, il veut que je garde un œil sur eux. Écoutez, laissons tomber, d'accord ? Je lui dois, tu le sais.

"Mais ça ne veut pas dire qu'il te possède, n'est-ce pas ?"

"Nous y voilà. Je te verrai plus tard, maman , » plaisanta Kyle sarcastiquement, levant les yeux au ciel. Il regarda par-dessus son épaule. « Voilà votre bus. Tu sais, si tu veux attendre, je peux te ramener après avoir fini.

Elle le regarda fixement, mais il refusa de croiser son regard. Ils avaient traversé cela une centaine de fois auparavant, et ces derniers temps, il semblait que chaque fois que Jude entrait en scène, ils finissaient par se battre. Elle ne pouvait pas gagner.

Sera leva les mains en l'air. "Non merci. Évidemment, vous avez des priorités. Fais ce que tu veux."

Sera se dirigea vers le bus. Elle pouvait sentir Kyle la regarder, mais elle ne voulait pas lui donner la satisfaction de le regarder. S'il voulait faire quelque chose de stupide comme jouer avec Jude et la drogue, c'était son enterrement. Elle en avait fini de s'en soucier.

Son téléphone sonna. Elle n'a pas pris la peine de lire le texte de Kyle avant d'appuyer sur supprimer et l'a renvoyé par la fenêtre juste au moment où le bus s'arrêtait.

Kyle fixa le bus jusqu'à ce qu'il n'y ait plus qu'un petit point au loin, rangeant son téléphone dans sa poche. Il pensa au flash d'énergie qu'il avait ressenti de la part de Sera au restaurant juste avant qu'elle ne se précipite. Cela avait été si bref qu'il l'avait à peine enregistré, et la reconnaissance tardive l'avait troublé parce qu'il ne se trompait jamais. Sa capacité ne lui avait jamais fait défaut.

Jusqu'ici.

Parce que ce qu'il avait ressenti était impossible. Pas Séra. Elle était humaine. Il avait vérifié assez souvent au fil des ans. Donc, soit il avait fait une erreur, soit il s'était trompé à chaque fois auparavant. Pourtant, l'aigreur dans son estomac restait comme une énigme sans réponse. Il a dû imaginer le flash dans le restaurant. C'était la seule explication.

Kyle ferma les yeux, se remémorant la sensation éphémère… comme le duvet de plumes de bébé sur sa peau. Il n'y avait rien de tel dans le monde.

Énergie Daeva.