CHAPITRE 01

S'il n'était rien d'autre qu'une flamme au plus profond de l'étreinte de l'enfer.

"Bienvenue Serjana," murmura une voix de gorge. "Je t'ai attendu."

Sera se redressa dans son lit, haletant, les images de son cauchemar continuant de clignoter comme des ampoules dans son cerveau : une mer de gémissements, de bouches et de langues sanglantes pressées sous ses pieds - des crocs acérés comme des rasoirs glissant contre sa peau - un garçon enveloppé d'ombres faisant signe, appelant à elle. Un scintillement de baiser qui avait le goût du sang.

Les chiffres de son réveil de chevet brillaient en rouge, deux heures et quart du matin. Sera déglutit, la gorge sèche comme du papier de verre granuleux, le goût persistant de quelque chose d'aigre et d'acidulé contre ses gencives. Elle avait besoin d'eau. Assise, ses yeux se concentrèrent sur une tache rouge sur ses draps. Était-ce du sang ? Une forte écorchure palpita le long de l'intérieur de son talon en réponse à sa question. Sera toucha du bout du doigt l'égratignure brute en fronçant les sourcils. Une lueur de dents acérées glissant le long de son pied sursauta dans sa mémoire et elle le repoussa, fermant fermement les yeux. Elle a dû se gratter pendant la nuit.

Sera soupira, se débarrassant de son pyjama humide et enfilant une camisole en coton. La transpiration était nouvelle aussi. Elle avait dû changer de vêtements presque tous les soirs au cours des deux dernières semaines. Cela commençait à devenir lassant, et elle était sûre que sa mère remarquerait le doublement de sa lessive, ce qui ne ferait que susciter des questions – auxquelles Sera ne voulait pas répondre. Elle fourra les vêtements mouillés sous son lit.

Faisant attention à ne pas faire de bruit, elle se dirigea vers la salle de bain, ses pieds nus curieusement chauds contre le carrelage froid comme si elle avait marché sur une surface brûlée. C'était peut-être une sorte de phase hormonale, comme les bouffées de chaleur chez les adolescentes. Quoi qu'il en soit, elle devrait s'en sortir toute seule ; elle n'avait pas de copines à qui parler et il n'y avait aucun moyen qu'elle dise à ses parents qu'elle avait eu des sueurs après quelques cauchemars sanglants.

Dernièrement, l'obsession de sa mère pour les rêves – celle de Sera en particulier – frôle la folie effrayante, et la dernière chose dont Sera avait besoin était que sa mère disséque la sienne en morceaux. Les rêves étaient déjà assez mauvais sans que sa mère explique pourquoi sa fille rêvait de sang et de carnage et était la reine des morts.

Sera ferma doucement la porte de la salle de bain et mordilla sa lèvre. C'était un peu étrange cependant, admit-elle silencieusement pour elle-même . Peut-être que sa mère avait raison. Sérieusement, quel genre de personne rêvait tout le temps du paradis et de l'enfer ? Au début, elles avaient été sporadiques, mais récemment, elles étaient devenues régulières, trop régulières…

Comme s'ils signifiaient quelque chose.

Elle toussa, cracha dans l'évier et fronça les sourcils. Sa salive était teintée de rose contre la porcelaine blanche. Au bon moment, un souvenir fugace du baiser dans son rêve clignait dans son cerveau. Un frisson la parcourut. C'était une sorte de monstre sans visage, mi -garçon, mi-quelque chose d'autre. Le sang était-il le sien ? Son? Le goût cuivré amer emplit sa bouche et cette fois elle s'étouffa, crachant à nouveau.

"Mets-toi en main", se dit Sera. "Ce n'est pas vrai."

Mais la forme sans visage du monstre apparaissait toujours au bord de ses pensées comme une tache sombre ; se moquant d'elle, la raillant du fait qu'elle avait aimé ça, qu'elle avait apprécié son baiser, qu'elle en avait supplié pour plus. Réfutant les pensées empoisonnées, Sera prit une profonde inspiration lente, vidant son esprit. Elle but un verre d'eau et se lava le visage, l'eau fraîche rafraîchissant sa peau rouge. Mais malgré tout, le goût était là comme du coton salé, recouvrant l'intérieur de sa bouche de résidus écumeux. Elle s'est brossé les dents avec un dentifrice à la menthe et s'est gargarisé avec un rince-bouche antiseptique. Mieux.

"Tu as besoin de dormir, ou tu vas commencer à ressembler à un zombie," dit-elle à la fille dans le miroir. Un visage mince recouvert de cheveux violets et noirs filandreux, avec des yeux sombres et féroces, la fixait. Elle grimaça à son reflet, montrant ses dents. Dans l'éclairage fluorescent, sa peau était cireuse et ses yeux d'un noir sans lumière. Elle pinça ses joues pour leur donner un peu de couleur et soupira. « Trop tard, tu es déjà un zombie. Ce n'est pas étonnant que des copains monstrueux viennent te chercher », a-t-elle lancé à son image.

Non seulement elle était maigre et pâle, mais elle mesurait aussi près d'un mètre quatre-vingt. À seize ans, ressembler à une grande gargouille maigre ne lui a pas valu de concours de popularité à l'école. Parfois, elle souhaitait ressembler davantage à sa mère : petite, aux yeux de biche, parfaite. Des cheveux noirs brillants de sa mère à sa peau bronzée, Sera choisirait ses looks exotiques du nord de l'Inde en un clin d'œil si elle le pouvait. Elle soupira à nouveau et examina son visage d'un œil critique. Si elle ressemblait davantage à sa mère, les choses seraient-elles différentes ? Aurait-elle plus d'amis ? Un petit ami? Une vie?

L'intérieur de sa paume gauche lui faisait mal et elle fixa la cicatrice incurvée sur la partie charnue juste sous son pouce. Elle en avait un placé presque à l'identique à l'intérieur de sa paume droite, mais c'était une forme complètement différente, presque une image inversée de sa cicatrice sœur. Ses parents lui avaient dit qu'elle était tombée sur des rochers déchiquetés quand elle était bébé. La peau y était rugueuse et brûlante, et Sera la frotta distraitement avec le pouce de sa main droite, en se regardant dans le miroir.

Une sensation surnaturelle vint soudain de sa paume à son nombril, et elle agrippa les rebords du lavabo, désorientée par une étrange sensation d'apesanteur. Pendant une fraction de seconde, le miroir sembla scintiller, puis le visage qui la regardait n'était même plus le sien. Un visage en forme de cœur avec des yeux si clairs qu'ils étaient presque de la couleur de la lumière, encadré par un nuage de cheveux roux soyeux, la fixait curieusement. Les yeux de la jeune fille étaient bordés de khôl, ses lèvres teintées de la couleur d'une rose. Même sa peau brillait d'or comme si elle était éclairée de l'intérieur.

Les lèvres de Sera s'entrouvrirent et le visage dans le miroir emboîta le pas, les yeux argentés s'écarquillant d'incrédulité confuse alors que leurs mains glissèrent l'une vers l'autre. Leurs doigts se rencontrèrent contre le verre froid, et la fille dans le miroir fronça les sourcils, son visage reflétant la propre confusion de Sera. Des lignes gravées en rouge tourbillonnaient dans un dessin complexe sur les mains et les paumes de la fille. Mehndi, Sera le savait. Elle avait vu des photos de sa mère portant les mêmes décorations de peau au henné le jour de son mariage - une ancienne tradition indienne. La jeune fille sourit alors qu'une cascade de flammes écarlates tombait en cascade sur ses épaules.

Sera secoua la tête, ferma les yeux, et quand elle regarda en arrière, le visage dans le miroir était celui qu'elle avait toujours eu – des cheveux violets filandreux, des yeux noirs, pas de n-description . Que diable venait-il de se passer ? Rêvait-elle encore ?

Soit tu dors encore, soit tu es sérieusement en train de perdre la tête , Sera , pensa-t-elle.

Sa paume gauche brûlait, l'étrange cicatrice blanche contre sa peau rougie. Il a pulsé Cette fois, elle n'y a pas touché. Elle s'éclaboussa à nouveau le visage et sortit de la salle de bain, attrapant son iPod et son carnet de croquis sur le chemin de son lit. Elle monta le volume à fond, ses pensées s'évanouissant tandis que son crayon grattait le papier blanc.

Le sommeil était surestimé de toute façon.

Sera s'éveilla à l'odeur des pancakes et du café, et se frotta les yeux avec fatigue. Elle s'était finalement endormie vers cinq heures du matin, et heureusement, cette dernière heure de sommeil avait été sans rêves. Elle se doucha et se brossa les dents. Pas d'arrière-goût de métal ou de visages étranges dans le miroir cette fois, et les cicatrices sur ses mains étaient pâles et ordinaires, à peine perceptibles. Elle devait être à moitié endormie quand elle était allée dans la salle de bains plus tôt.

La feuille de papier avec la gracieuse fille animée à quatre bras sortant d'une fleur de lotus dans son carnet de croquis suggérait le contraire, mais Sera ne voulait pas réfléchir à ce que cela signifiait. Elle traça les longues mèches de cheveux et le moindre soupçon de flammes en spirale sous les bras tendus de la fille. L'art Mehndi remontait chacun de ses quatre bras jusqu'à son cou, où il reposait comme une ecchymose étranglée. La jeune fille cherchait quelque chose, l'expression suppliante sur son visage. Quelque chose à ce sujet la mettait inexplicablement mal à l'aise, et au lieu de ranger le carnet de croquis dans son sac à dos comme elle l'aurait fait normalement, Sera le jeta sur son bureau avant de descendre en bas.

Les voix étouffées de ses parents flottaient dans les escaliers, la conversation diminuant rapidement dès qu'elle entra dans la cuisine, mais pas avant qu'elle n'ait compris la fin de la dernière phrase de son père.

" … seize. Nous devons lui dire finalement.

"Dis moi quoi?"

"Rien, chérie. Tu veux un petit-déjeuner avant l'école ? La voix de sa mère était trop vive et forcée, mais Sera était trop fatiguée pour les presser à propos de leur conversation.

"Non, juste JO." Elle posa son sac sur le tabouret à côté de son frère de dix ans, le regardant verser des cuillerées géantes de Cheerios dans sa bouche. Ils ne pouvaient pas ressembler à des opposés plus polaires étant donné qu'ils étaient frère et sœur. Nate était l'image de leur père, à l'exception de la couleur de cheveux qu'il avait héritée de leur mère. Elle froissa ses boucles blondes et brillantes. "Nate, tu vas devenir un Cheerio un de ces jours, tu sais."

"Comme ... oomph ... eerios ... oletrol ..."

"Ralentissez, porcelet, vous êtes bien trop jeune pour vous soucier du cholestérol."

"Ce n'est pas ce que dit l'AAP," dit Nate, finissant sa bouchée. "Les graisses saturées sont le nouveau tueur d'adolescents. Vous devriez avoir un bol.

« Sérieusement, qui es- tu ? » Sera secoua la tête en bâillant et roula des yeux.

"Tu as l'air d'avoir eu une nuit difficile", a déclaré son père. Son sourire était aussi forcé, et pendant une brève seconde, Sera voulut savoir de quoi ils parlaient. Mais vouloir savoir quelque chose et l'obtenir sans une conférence garantie étaient deux choses distinctes. Toute discussion avec ses parents ces jours-ci couvrait trois sujets : les mauvaises notes, le mauvais choix d'amis et, dernièrement, les mauvais rêves. Elle accepterait un laissez-passer.

« Je n'arrivais pas à dormir », répondit Sera en se frottant les yeux troubles alors qu'elle se dirigeait vers le réfrigérateur et attrapait le jus d'orange.

"Pourquoi?" Le ton de sa mère était aigu, contrairement à sa voix douce habituelle. "Cauchemars?"

Sera se versa un verre de jus et s'assit au comptoir, répondant sans réfléchir : « Comme si tu ne le croirais pas. Je me suis même gratté dans mon sommeil.

Les regards de son père et de sa mère convergeaient vers elle comme des rayons laser, et Sera se raidit, réalisant son erreur trop tard.

« Quel genre de cauchemars ? » demanda son père.

« Faire avec un démon sexy. Tu sais, le plat de rêve habituel des ados de mon âge », plaisanta faiblement Sera, se reprochant d'avoir dit n'importe quoi. D'après les expressions sur le visage de ses parents, elle pouvait voir que sa blague tombait à plat. Bien à plat. Ils n'avaient pas l'air amusés ; ils avaient l'air inquiets.

"Démon?" répéta sa mère en la fixant avec une intensité perçante. "Ce qui s'est passé? Ça t'a fait mal ?"

"Dans mon rêve?" demanda Sera, surprise par le ton de sa mère. Les mensonges sont venus facilement. "Non maman. Rien ne s'est passé. Je plaisantais, dit-elle en évitant le regard aigu de sa mère et en se concentrant sur le verre de jus. "Ce n'est pas comme si c'était réel ou quoi que ce soit." Elle pouvait les sentir tous la fixer, même Nate, qui avait arrêté de mastiquer. « Quel est le problème ?

Son père se leva et lui froissa les cheveux, le visage tendu. « Ce n'est pas grave, Sera. Mais parfois, les rêves ont une façon de nous dire des choses importantes. Même les méchants. »

"Je sais, et je suis désolée," dit-elle. "Je ne voulais pas faire une blague, mais en toute honnêteté, mon cauchemar était probablement dû au fait d'avoir regardé des films d'horreur tout le week-end. Je vais bien, vraiment, ajouta-t-elle plus doucement. Dehors, un klaxon retentit bruyamment, interrompant la lourde tension qui était descendue dans la cuisine. Sera avala le reste de son jus et attrapa son sac à dos, reconnaissante de l'excuse de partir. "C'est Kyle. Je suis en retard. A plus tard les gars. Elle jeta un coup d'œil à sa mère, qui fronçait toujours les sourcils. "Encore pardon."

Le froncement de sourcils s'accentua. "Sera, à propos de Kyle, je ne suis pas tout à fait à l'aise..."

"Maman," dit rapidement Sera. « Kyle va bien. C'est un bon conducteur et ça vaut mieux marcher ou prendre le bus. Écoute, je suis en retard. Je dois y aller, je t'aime.

Sera courut hors de la maison, ignorant le regard anxieux qui passait entre ses parents, désespérée de sortir du champ de vision de sa mère. Malgré leur réaction complètement bizarre, ses parents étaient devenus vraiment trop attentifs ces dernières semaines, surtout après qu'elle ait eu seize ans, comme s'ils s'attendaient à ce qu'elle se transforme en une sorte de teenzilla à tout moment. Et leur obsession pour ses rêves frisait le bizarre. Si elle leur disait même ce dont elle rêvait chaque nuit depuis plusieurs mois, ils la retireraient directement de l'école au profit de la redoutable éducation à la maison, qu'elle avait endurée les treize premières années de sa vie. Elle préfère être enfermée dans une pièce entière remplie d'adolescents plutôt que d'y retourner.

Sera n'avait été autorisée à aller au lycée public de Silver Lake qu'après que sa mère eut découvert qu'une de ses amies proches, Eleanor Davenport, avait deux enfants dans la même école. Ses parents n'étaient pas stricts, mais ils avaient toujours été farouchement protecteurs envers elle et Nate. Gagner la bataille pour aller au lycée avait été une étape importante dans la maison Caelum, Nate lui rappelant constamment de ne pas tout gâcher pour lui.

Sera jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Sa mère se tenait devant la porte d'entrée, donnant l'impression qu'elle envisageait de ramener Sera dans la maison et de l'enfermer au sous-sol sans clé. Son visage normalement calme était troublé. Sera n'arrivait pas à comprendre pourquoi elle s'était autant énervée à cause d'un rêve stupide qui ne signifiait absolument rien.

Comme en réponse au rythme de ses pensées, Sera pensa au garçon-démon dans son rêve, et elle réprima un frisson.

Je t'ai attendu.

Elle secoua l'image de sa tête en fronçant les sourcils et monta dans la voiture de Kyle. Les rêves n'étaient que des rêves. Ils n'étaient pas réels. Parce que si c'était le cas, elle aurait bien plus à s'inquiéter que juste une paire d'ailes de feu et un joli visage. Et il y avait des choses qui n'étaient tout simplement pas possibles.

Comme des démons.