Chapitre 3

J'avais six ans la première fois que ma demi-sœur Serena a essayé de me tuer.

Elle m'a poussée dans les escaliers et a dit à tout le monde que j'étais tombée.

Ma belle-mère Helena a souri et a dit que j'étais « maladroite ».

Mon père n'a même pas levé les yeux de ses papiers.

Après ça, c'est devenu un jeu pour eux. Jusqu'où pouvaient-ils aller avant que quelqu'un ne remarque ? Avant que quelqu'un ne s'en soucie ?

La réponse était : tout.

Serena a cassé mes jouets. Déchiré mes vêtements. A répandu des rumeurs disant que j'étais maudite, que quiconque se lierait d'amitié avec moi souffrirait. À dix ans, je n'avais plus d'amis, plus d'alliés, personne qui me croirait si j'essayais de dire la vérité.

Helena était pire.

Elle ne me frappait jamais là où ça se voyait. Ne me privait jamais complètement de nourriture — juste assez pour me garder mince, faible, toujours affamée. Elle me faisait dormir dans la cave quand des invités venaient parce que je « faisais honte à la famille ».

Elle disait à tout le monde que j'étais une tardive. Que mon loup viendrait éventuellement.

Mais j'ai vu comment elle souriait quand ce n'était pas le cas.

J'ai vu comment elle me regardait comme si j'étais une menace à contenir.

Je n'ai jamais compris pourquoi.

J'étais rien. Une oméga sans loup dans une famille d'alphas puissants. Qu'est-ce que je pouvais bien menacer ?

Maintenant, allongée dans le lit de Kael pendant que la magie de Lyra travaillait lentement à travers mon corps brisé, j'ai commencé à comprendre.

Ils savaient.

Ils savaient que je n'étais pas ce qu'ils disaient que j'étais.

Et ils avaient peur de ce que je pourrais devenir.

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Le jour de mes dix-huit ans, tout a pris fin.

Serena était courtisée par Dominic Blackwood — le frère cadet de Kael, Alpha de l'Alliance du Nord. Une union politique qui ferait de notre famille la plus puissante dans cinq territoires.

J'étais invisible, comme toujours. Servant des boissons à ma propre fête d'anniversaire parce qu'Helena disait que je « devais être utile ».

Puis Dominic m'a regardée.

Vraiment regardée.

Et quelque chose a vacillé dans ses yeux.

« Qui est-ce ? » a-t-il demandé à Serena.

« Personne. » La voix de Serena était tranchante. « Juste une servante. »

« Elle a les yeux de ton père. »

« Elle n'est personne. Une oméga sans loup. Une honte. Père la garde par pitié. »

Mais Dominic a continué à me regarder. Toute la soirée. Et quand je suis allée à la cuisine pour remplir un plateau, il m'a suivie.

« Comment t'appelles-tu ? »

« Elara. » Je ne l'ai pas regardé. Les alphas ne parlaient pas aux omégas comme moi, sauf s'ils voulaient quelque chose que je n'étais pas prête à donner.

« Tu n'es pas une servante. »

« Je suis ce qu'ils disent que je suis. »

« Non. » Il a attrapé mon bras. « Tu ne l'es pas. Je peux sentir — il y a quelque chose chez toi — »

« ÉLOIGNE-TOI D'ELLE ! »

Le cri de Serena a brisé l'instant.

Elle se tenait dans l'embrasure de la porte, le visage tordu de rage — et de peur. Une vraie peur.

« Elle essaie de te séduire ! Je l'ai vue ! Elle planifie ça depuis des mois ! »

« Serena, je lui ai juste demandé son nom — »

« GARDES ! »

Ce qui s'est passé ensuite est flou.

Serena hurlant que j'avais essayé de voler son compagnon. Helena la soutenant, le visage lisse de mensonges bien rodés. Mon père me regardant avec dégoût — toujours du dégoût — disant qu'il avait toujours su que j'étais pourrie comme ma mère.

Ils m'ont traînée dans le donjon.

Ils m'ont brisé les jambes pour que je ne puisse pas courir.

Ils m'ont coupé la langue pour que je ne puisse pas me défendre.

Et Serena s'est penchée près de moi, son souffle chaud contre mon oreille, et a chuchoté :

« Tu croyais vraiment que quelqu'un te choisirait, moi ? Tu n'es rien, Elara. Tu n'as jamais été rien. Et maintenant tu vas à la Meute de la Lune de Sang pour être un jouet pour leurs guerriers. Essaie de ne pas mourir trop vite — je veux que tu souffres. »

Elle m'a embrassée sur la joue.

Puis elle est partie.

Et ils m'ont chargée dans une cage comme un animal.

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J'ai fini d'écrire et j'ai lâché le stylo.

Ma main était crampée. Les larmes brouillaient ma vision.

Kael avait lu par-dessus mon épaule tout ce temps. Maintenant, il se tenait près de la fenêtre, si immobile qu'on aurait dit qu'il était taillé dans la pierre.

« Lyra. » Sa voix était d'un calme mortel. « Laisse-nous. »

La guérisseuse s'est enfuie.

Silence.

Puis Kael s'est tourné, et ses yeux brillaient si fort que toute la pièce semblait baignée de rouge.

« L'Alpha de l'Alliance du Nord. » Chaque mot était précis. Contrôlé. « Dominic Blackwood. C'est lui que Serena épouse ? »

J'ai hoché la tête.

« Mon frère. » Un rire — dur, brisé. « Mon petit frère épouse la femme qui a fait ça à ma compagne. »

J'ai essayé de me redresser. J'ai attrapé le stylo.

Ton frère ?

« Celui qui m'a trahi il y a dix ans. Celui qui a aidé notre père à me maudire et à voler mon héritage. » Les griffes de Kael étaient de nouveau sorties, déchirant les rideaux. « Il m'a tout pris. Et maintenant il prend ELLE ? »

Je ne comprends pas —

« Le mariage est dans trois semaines. » Kael s'est approché du lit, a encadré mon visage dans ses mains. « Trois semaines, Elara. Pourras-tu marcher d'ici là ? Pourras-tu parler ? »

La voix de Lyra a flotté de l'extérieur : « Si je travaille jour et nuit — peut-être. Mais pourquoi — »

« Parce que ma compagne et moi allons assister au mariage de mon frère. » Le sourire de Kael était sauvage. « Et Serena Vance va apprendre ce qui arrive quand on touche à quelque chose qui appartient au Roi de la Lune de Sang. »