Chapitre 2 L'Impérieuse Exigence

Odile ne s'était jamais souciée de la venue d'un petit-enfant. Aucune de ses amies n'avait encore accédé au titre de grand-mère, et elle ne s'en émouvait point. Mais à présent, Mme Moreau serrait Léo dans ses bras, le visage rayonnant de bonheur, et Odile sentit monter en elle un mélange d'envie et de jalousie. Pourquoi donc avait-elle, elle, ce bonheur avant elle ?

Élise serra les lèvres, sans prononcer un mot.

Elle crut qu'Adrien, comme à son habitude, trouverait quelque prétexte pour la tirer d'affaire. Mais il se contenta de la fixer d'un regard froid, sans aucune intention de voler à son secours.

— Pourquoi le regardes-tu, lui ? Je te parle ! s'impatienta Odile, sa voix tranchante comme une lame. Demain, tu m'accompagneras à l'hôpital pour un examen, puis tu resteras à la maison pour te préparer à une grossesse.

— Odile… Élise sentit l'amertume lui monter au cœur. La mère et le fils, l'un la pressant d'enfanter, l'autre refusant qu'elle le fît, la plaçaient dans une impasse dont elle ne voyait point d'issue. L'entreprise me réclame beaucoup en ce moment, je ne peux m'absenter. Dans deux mois, peut-être…

— Que peux-tu donc avoir de si urgent ? s'exclama Odile en l'interrompant avec autorité. Crois-tu donc que la société ne saurait tourner sans toi ? Élise, n'oublie pas que nous avons consenti à ton mariage avec mon fils uniquement parce que tu portais son enfant. Maintenant que cet enfant n'est plus, il te faut redoubler d'efforts pour en concevoir un autre.

Ces mots, crus et impitoyables, la frappèrent de plein fouet. Élise n'avait pas oublié. La honte de sa grossesse hors mariage la hantait encore, et chaque fois qu'Odile y faisait allusion, elle en rougissait de confusion.

Adrien jeta un coup d'œil à son visage livide et déclara d'un ton détaché :

— Je l'emmènerai demain à l'hôpital. Ne t'en inquiète pas. Mme Moreau semble te chercher.

Odile suivit son regard et aperçut effectivement Mme Moreau qui les observait de loin.

— Elle ne manquera pas de se vanter encore de son petit-fils, lança-t-elle avec un sourire acéré. À vous deux de me donner une raison d'être fière. Un jour, vous m'offrirez des jumeaux, et cela lui clouera le bec !

Adrien garda le silence.

Dès qu'Odile s'éloigna, Élise sentit une douleur sourde lui tordre l'estomac.

— Je vais aux toilettes, murmura-t-elle.

Adrien la suivit des yeux, un agacement inexplicable grandissant en lui. Il prit un verre des mains d'un serveur et l'avala d'un trait. L'alcool lui brûla les entrailles, attisant une colère sourde. Du coin de l'œil, il vit une silhouette familière quitter la salle de bal. Lucien.

Son regard s'assombrit instantanément.

Quand Élise sortit des toilettes, les notes d'une sonate de Bach résonnaient dans le couloir. Elle n'avait aucune envie de retourner affronter les sourires hypocrites de la réception et se dirigea vers le patio. La nuit enveloppait les lieux, mais les lumières du jardin brillaient de mille feux. Elle s'apprêtait à y entrer quand elle remarqua qu'elle n'était pas seule. Elle fit demi-tour, mais une voix familière la retint :

— Élise.

Un frisson la parcourut. Les mots d'avertissement d'Adrien lui revinrent en mémoire, et elle pressa le pas pour s'éloigner. Des pas précipités résonnèrent derrière elle. Une ombre se dressa devant elle, lui barrant le chemin.

— Élise… Tu ne veux donc plus me voir ?

Elle leva les yeux et croisa ceux de Lucien, rouges et brillants de souffrance. Ce regard blessé lui serra le cœur.

— Lucien, nous ne devrions pas nous parler.

Ils avaient grandi ensemble. Lucien, né à peine quinze jours avant elle, avait été confié à sa mère pour être allaité, Mme Moreau n'étant pas en état de le faire. Peut-être était-ce cette intimité précoce qui avait rendu leur lien si particulier. Jusqu'à cet accident, trois ans plus tôt…

La pénombre du couloir accentuait l'éclat fiévreux du regard de Lucien. Il lui saisit le poignet, la voix tremblante d'émotion :

— Élise, ne pars pas… Tu m'as manqué.

Il l'avait observée de loin, tout à l'heure, parmi les Huet. Il avait vu combien Adrien la traitait mal, combien son sourire était forcé, ses yeux éteints. Il regrettait. Trois ans plus tôt, au moment où elle avait le plus besoin de lui, il l'avait abandonnée.

— Lucien, tu as trop bu, dit-elle en se dégageant avec force. Je dois rentrer.

— Élise ! s'écria-t-il, désespéré. Je sais que tu n'es pas heureuse. Avant, tu riais tout le temps, mais ce soir, je ne t'ai pas vue sourire une seule fois. Jusqu'à quand continueras-tu à jouer ce rôle ?

Élise se figea. Avant qu'elle ne pût répondre, une silhouette élancée émergea de l'ombre, s'avançant vers la lumière. Adrien. Ses traits, durs et impitoyables, semblaient sortis des enfers.

— Vraiment ? fit-il en se plaçant à côté d'Élise. D'un geste possessif, il l'attira contre lui, une main enserrant sa taille, avant de se tourner vers Lucien. Il semble que tu te soucies davantage de son bonheur que moi, son mari.

Il inclina le visage d'Élise vers le sien, ses yeux sombres chargés de menace.

— Peut-être devrais-je lui démontrer sans attendre à quel point nous sommes… intimes, afin de dissiper ses doutes.

Élise pâlit, une crampe lui tordant l'estomac. Elle n'avait pas oublié les mises en garde d'Adrien. La surprendre en compagnie de Lucien ne pouvait qu'aggraver les choses.

— Adrien, tu ne l'aimes pas ! s'exclama Lucien, les yeux injectés de jalousie. Pourquoi ne la laisses-tu pas partir ?

— Qui te dit que je ne l'aime pas ? rétorqua Adrien en resserrant son étreinte, son ton moqueur. Allons, ma chérie, raconte donc à ton ami d'enfance comment je te chéris chaque nuit.

Élise sentit la nausée l'envahir. Elle reconnut là une humiliation délibérée. Lucien, lui, comprit parfaitement. Fou de rage, il s'avança :

— Adrien, tu es un salaud !

— Lucien, pars, je t'en prie, l'interrompit Élise.

L'odeur d'alcool qui émanait d'Adrien lui confirma qu'il était dans un état dangereux. Elle craignait que Lucien, en restant, n'attisât sa fureur, et que ce fût elle, au final, qui en pâtît.

— Élise, tu le laisses t'humilier ainsi ? s'indigna Lucien, le cœur brisé. Celle qu'il avait placée au-dessus de tout était traitée comme un objet par un autre homme. Il regretta amèrement ses choix passés.

— Cela ne regarde que nous, murmura-t-elle en insistant sur le mot nous.

Ces mots agirent comme une douche glacée, éteignant la colère de Lucien. Il contempla les deux corps pressés l'un contre l'autre et comprit qu'il n'avait plus sa place.

— Pardonne-moi, je n'avais pas à m'en mêler, balbutia-t-il avant de s'éloigner en titubant.

Ses pas désordonnés s'évanouirent bientôt dans le lointain. Élise, le cœur lourd, sentit une vague de nausée la submerger. Elle repoussa violemment Adrien et se précipita vers une poubelle, où elle se mit à vomir. Adrien, interloqué, la dévisagea avec une rage froide.

— Qu'y a-t-il ? Après avoir revu ton ancien amant, est-ce ma présence qui te soulève le cœur, à présent ?