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- Tu as des cheveux blancs -, répondit-il simplement.

- Je pense que c'est parce que j'ai toujours travaillé dur. Mon entreprise s'est encore développée. Maintenant, j'ai même des bureaux en Espagne et j'espère en ouvrir un à New York l'année prochaine également. Je ne suis presque jamais à la maison... -

- Pourquoi ça ne m'étonne pas ? commenta-t-elle sèchement. Cleen laissa échapper un sifflement de colère.

- Tu savais que je n'avais pas le choix. Vraiment, Aurora, ton attitude n'a pas changé d'un iota. Tu n'étais pas exactement faite pour être la femme d'un homme d'affaires. -

Aurore préféra ne pas répondre, mais prit son verre et but une gorgée de vin mousseux. Puis il a commencé à jouer avec la tasse en verre et à regarder les petites bulles.

Comme cela aurait été bien s'il avait pu disparaître aussi rapidement et définitivement que les bulles dans votre verre. Populaire! Et ils étaient partis ! Plus de peur d'être avalée toute entière et forcée de vivre le reste de sa vie à nager à travers des kilomètres de tubes… tout comme elle nageait maintenant à travers les souvenirs déterrés des années passées.

- Pour dire la vérité, - dit-elle pensivement, - je suis contente pour toi. Vous méritez tout ce succès... Compte tenu de tous les sacrifices que vous avez faits pour en arriver là. -

Cependant, même à ses propres oreilles, il n'avait pas du tout l'air sincère.

"Merci," répondit-il calmement, la tête penchée sur le côté. - Et maintenant que tu sais ce que j'ai fait, dis-moi ce que tu as fait. Ta mère m'a dit que tu avais déménagé... -

Les yeux d'Aurore s'agrandirent d'incrédulité.

- Avez-vous parlé à ma mère? -

- Eh bien, oui... Qu'en avez-vous pensé ? demanda-t-il en haussant les sourcils et en lui lançant un regard interrogateur. - Qu'il ne serait pas venu te chercher ? -

- Il ne m'en a jamais parlé... -

Aurora avait du mal à croire que sa mère avait gardé secret le fait que Cleen la cherchait. Et le pire, c'est qu'à ce moment-là, je ne pouvais même plus le remercier.

"Et il ne m'aurait jamais dit où tu étais de toute façon," continua-t-il. - C'est dur, ta mère. Qui sait quelle histoire vous lui avez racontée. Il m'a traité comme une sorte de connard pervers. -

Elle était stupéfaite que sa mère se soit rangée du côté d'elle comme ça. Elle pinça les lèvres et se rendit compte qu'elle était au bord des larmes.

- Ma mère est décédée récemment... -

- Oh... Pardonnez-moi, je ne savais pas - répondit Cleen. - Condoléances... -

Et il semblait vraiment désolé. La compassion adoucit ses traits, et elle eut l'impression qu'il la voulait dans ses bras. Il ne voulait pas que je le fasse. Elle ne voulait pas ressentir la chaleur de son corps ni le plaisir qu'il pouvait lui procurer. Penser à sa mère la rendait vulnérable. Et il souhaita ne pas l'avoir évoqué.

"Ce n'est pas le cas," répondit-elle avec raideur. « - A la fin elle était très malade. Ce fut une libération miséricordieuse. -

- Il doit te manquer. -

Aurore hocha la tête.

- Alors où vivez-vous maintenant? -

"A la maison, pour le moment," répondit Aurora à contrecœur. - Alors on verra... -

- Et y a-t-il un homme dans ta vie, Déesse ? -

Cette fois, ce fut au tour d'Aurora de lever un sourcil alors qu'il la fixait intensément.

- Je ne pense pas que ce soit tes affaires... -

Cleen fronça les sourcils, mais n'insista pas. Bien qu'Aurora ait eu le sentiment que l'affaire n'était pas close. Il n'y avait plus eu d'homme dans sa vie depuis Cleen. Pendant les douze mois suivants, elle était trop fragile et devait alors s'occuper de sa mère malade et n'avait donc pas le temps de trouver un nouveau partenaire. Il avait eu assez de questions personnelles comme ça.

"Je dois partir d'ici…" déclara-t-il en sautant sur ses pieds. - Je vais appeler un taxi. Si tu vois Nicki, dis-lui que je suis à la maison. -

Mais Cleen l'a arrêtée.

"Si tu insistes pour partir, je t'accompagnerai moi-même," dit-il de sa voix profonde et persuasive.

Et quand il attrapa son poignet et se leva aussi, Aurora se rendit compte qu'elle était perdue. Cleen a gardé son corps et ses sens sous contrôle. Il n'y avait pas d'échappatoire.

La voiture de Cleen était noire, élégante et luxueuse. Ça sentait le cuir et son parfum, et alors qu'elle se glissait sur le siège à côté d'elle, Aurora s'émerveillait du chemin qu'elle avait parcouru en quelques années. Son agence de publicité était déjà connue il y a trois ans, mais maintenant elle semblait la seule dans tout le pays, la seule à être demandée par tout le monde.

Elle sourit légèrement, pensant qu'elle aurait pu être là, à ses côtés, si Cleen avait vraiment choisi de l'inclure dans sa vie, dans ses projets, dans son travail. Combien voudriez-vous...

Elle le regarda du coin de l'œil... Cleen était un homme très riche, beau, intelligent, avec un sens des affaires pas comme les autres, mais était-il vraiment heureux ?

- Nous avons parlé de moi jusqu'à présent. Et toi, Cleen ? Vous êtes-vous remarié ? demanda-t-il très directement.

Un coup d'œil fugace à sa main, mais il ne vit aucune bague... Avec le recul, il n'avait vu aucune belle femme accrochée à son bras ce soir. Il y aurait quelqu'un si j'étais fiancé ou marié...

"Je n'ai pas eu le temps," répondit-il en lui lançant un regard amusé.

- Rien n'a changé... - murmura-t-elle, plus pour elle-même. - Comme toujours, tu es resté marié à ton argent, non ? - Il l'interrogea à nouveau, d'une voix modulée et le regard fixé sur la route devant eux.

C'était ennuyeux qu'elle n'ait qu'à le regarder pour que ses sens se détraquent. Il était l'un de ces hommes qui pouvaient faire tourner la tête d'une femme sans même essayer. En effet, il avait fait tourner son... tourbillon ! Quand il lui a demandé de l'épouser, elle s'est sentie comme la femme la plus chanceuse de l'univers.

"Je ne suis pas esclave de l'argent, si c'est ce que vous insinuez, Déesse," répondit-il calmement. - J'avoue que j'ai toujours aimé réussir, et j'aime pouvoir aller où je veux et faire ce que je veux, mais ce n'est pas la chose la plus importante de ma vie. -

« Alors pourquoi ne t'es-tu pas remarié ? » insista Aurora, se tournant pour le regarder alors qu'il lui adressait un sourire triste. - Je ne pense pas que la raison puisse être parce qu'il y a une pénurie de femmes dans votre vie. -

- Bien sûr que non, - admit-il toujours très calmement. - Je pourrais choisir entre au moins une douzaine de femmes à la fois... Ça arrive quand on a de l'argent... -

Puis elle lui lança un regard dangereusement acéré.

- Mais ça n'en vaut pas la peine. J'ai appris cette leçon il y a plusieurs années. -

- Tu veux dire que c'est moi qui m'ai jeté dans tes bras ? Et que je l'ai fait parce que tu es un homme d'affaires prospère ? -

Le ton d'Aurora était celui de l'indignation. Si quelqu'un l'avait poursuivie, c'était Cleen. Non pas qu'elle n'ait pas apprécié !

- Tu veux dire que tu n'as pas laissé tomber ce dossier exprès quand tu m'as vu passer à tes côtés ? Cleen lui a demandé. - Allez, Déesse, c'est un très vieux truc. Je ne m'en suis pas rendu compte alors, bien sûr, mais... -

Il haussa les épaules et préféra ne pas finir sa phrase.

- Aurais-je quitté ta maison et ta vie si je t'avais épousé juste pour ton argent ? demanda Aurora en le regardant d'un air interrogateur. - Je ne pense pas, Cleen. Et avant de dire des bêtises folles, pense que j'ai divorcé sans te demander un sou… - ajouta-t-elle en détournant le visage. - Mais tu as l'air... -

Ce fut un soulagement lorsqu'ils s'arrêtèrent devant sa maison. C'était une maison de ville à deux étages modeste mais confortable que sa mère avait adorée.

"Merci pour ta course, Cleen," dit Aurora, ouvrant la portière et sautant dès qu'elle arrêta la voiture. - Puisque tu retournes à la fête, n'oublie pas de dire à Nicki que je suis à la maison. -

- Nous ferions mieux de l'appeler en personne. Je suis sûr qu'elle a apporté son téléphone portable avec elle, répondit-il en descendant de l'autre côté et en la suivant dans la courte allée.