Chapitre 3

Tante Maeve m'attendait sur le quai, emmitouflée dans un manteau trop grand de deux tailles, brandissant un thermos de chocolat chaud comme une arme.

C'était la petite sœur de ma mère. La brebis galeuse. La femme Hale qui avait refusé d'épouser qui que ce soit d'une meute et qui avait préféré ouvrir une pâtisserie à Hollow Creek, dans le Connecticut. Une petite ville endormie, soumise à une règle étrange que tous les loups connaissaient par cœur.

Hollow Creek appartenait aux vampires.

Aucun loup ne franchissait cette frontière sans y être invité. Pas même un Alpha.

À la mort de ma mère, Maeve m'avait suppliée de venir vivre avec elle. Mais j'étais déjà fiancée.

« Kieran prendra soin de moi », lui avais-je répondu.

Elle n'avait pas discuté. Elle m'avait juste regardée comme on regarde un orage arriver.

Et me voilà. Vingt-cinq ans. Pieds nus dans une robe de créateur, avec tout ce qui comptait pour moi rangé dans une minuscule pochette. Et dans mon ventre.

Maeve n'a posé aucune question. Elle m'a conduite jusqu'à son appartement, au-dessus de la pâtisserie, m'a installée à la table de la cuisine et a posé devant moi un chocolat chaud et une assiette de cannoli de la veille.

« D'abord tu manges. Tu pleureras après. »

J'ai mangé. Pour la première fois depuis des mois, la nourriture avait un autre goût que celui du devoir.

Puis je lui ai tout raconté. La solitude. Selene. Le bal. Les papiers. Les mots que j'avais prononcés dans ce bureau.

Son visage est passé de l'inquiétude à quelque chose qui ressemblait fort à une envie de meurtre.

« Tu as rejeté un Alpha, a-t-elle dit lentement. La première. »

« Oui. »

« Bien. » Elle a reposé sa tasse d'un coup sec. « Cet homme ne t'a jamais méritée. Et si un de ses clébards se pointe à ma porte, j'ai un fusil chargé à l'argent et je sais parfaitement m'en servir. »

J'ai presque souri.

Puis son regard est descendu. S'est plissé. Maeve avait un peu de sang de sorcière dans les veines, comme toutes les femmes Hale, et le talisman à son poignet s'était mis à briller d'une douce lueur dorée.

« Elara. Ce talisman ne s'allume que pour une seule chose. »

Je me suis figée.

« Tu en es à combien ? »

Je ne l'avais dit à personne. Je l'avais appris deux jours avant le bal, enfermée dans les toilettes d'une pharmacie, tremblante, les yeux rivés sur deux barres roses. Le soir même, je l'avais entendu pour la première fois avec mon ouïe de louve. Un deuxième battement de cœur. Minuscule. Farouche.

« Six semaines », ai-je murmuré.

Maeve a fermé les yeux. Quand elle les a rouverts, ils étaient humides.

« Il est au courant ? »

« Non. »

« Tu vas le lui dire ? »

« Il a fait rédiger mon rejet avant notre anniversaire. Il allait me remplacer par elle. Ce bébé ne change rien pour lui. »

« Et pour toi ? »

J'ai posé les deux mains sur mon ventre.

« Il change tout. »

Elle m'a serré les mains.

« Alors tu restes ici. Tu te reposes, tu guéris, tu fais grandir ce bébé. Pour le reste, on verra ensemble. » Sa voix s'est brisée. « Ta mère m'a fait promettre de te protéger. Je l'ai trahie pendant trois ans. Ça n'arrivera plus. »

Cette nuit-là, allongée dans la petite chambre au-dessus de la pâtisserie, j'écoutais le ronronnement du radiateur et l'odeur de pâte à pain qui montait du rez-de-chaussée.

Pour la première fois en trois ans, le silence ressemblait à la paix. Pas à une punition.

Plus besoin de guetter des pas. Plus de sourires répétés devant le miroir.

Puis mon téléphone s'est allumé.

Kieran. Vingt-trois appels manqués.

Et un message :

« Pourquoi ta moitié du dressing est vide ? Pourquoi les papiers sont scellés ? Pourquoi quand je te cherche à travers le lien je ne sens RIEN ? Où es-tu, Elara ? RÉPONDS-MOI. »

Il avait remarqué l'absence de mes vêtements avant de remarquer la mienne.

J'ai bloqué son numéro et éteint le téléphone.

Je m'endormais presque quand je l'ai entendu.

Au loin. À la lisière de la ville, là où la forêt de pins rejoignait la frontière des vampires.

Un hurlement.

Long. Écorché. Furieux.

Tous les poils de mes bras se sont hérissés. Parce que cette voix, je l'aurais reconnue entre mille.