Chapitre 6

Bren gonfle légèrement le torse alors que la fierté semble grandir entre lui et la meute. Ils hochent tous la tête en rythme avec ses paroles, comme s'ils comprenaient pourquoi je ne suis pas à ma place. Je commence à m'enfoncer dans le banc, j'ai l'impression que ma poitrine est sur le point de basculer.

Je n'ai jamais pensé que j'étais aussi faible. Je ne suis peut-être pas le plus fort ni le plus grand des loups, mais si j'étais aussi faible que Bren le dit, on m'aurait mis à la porte il y a des années. La faiblesse n'est pas tolérée ici. J'ai mes forces, mais je ne les ai pas dans la mesure qu'ils veulent.

Les regards qu'ils me lancent sont intenses. La pression de la connaissance de tous pèse soudain sur mes épaules. Je sens Clara se glisser sous la table et serrer ma main d'une manière rassurante.

Tu n'es pas faible", murmure-t-elle. Je la regarde dans les yeux et je vois la colère briller dans ses yeux comme du feu.

Bren est perdu dans un discours de motivation sur le fait que nous sommes les plus forts. Comment notre force et notre bravoure nous aident à devenir la meilleure meute. Nous devons être des guerriers et rien d'autre.

Je ne peux m'empêcher de regarder les gens qui l'entourent à la grande table. Son Bêta Jake, et d'autres anciens que nous sommes censés respecter dans notre meute parce qu'ils ont été des gladiateurs à leur époque. Bren a-t-il vraiment quelque chose à voir avec tout ça ? Pense-t-il vraiment que je ne suis rien ou est-il en train de manipuler son influence ?

Alors que le soleil commence à se coucher, Bren s'éclaircit la gorge. -J'ai encore une annonce à faire, dit Bren au moment où nous nous apprêtons à partir. Pour m'assurer que notre troupeau reste le plus fort. Pour m'assurer que je ne donne que le meilleur à tout le monde. Il a été convenu que je m'accouplerais avec la femelle la plus forte de notre troupeau.

À ce moment-là, Emery Gates, le vainqueur de la Cérémonie, entre en scène. Une salve d'applaudissements retentit, comme si un couple de célébrités descendait le tapis rouge.

-Bon sang ! -marmonne Clara dans son souffle. Elle serre la mâchoire et je vois ses yeux s'assombrir soudainement.

Je l'attire vers moi. En partie pour la calmer. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'elle devienne folle et qu'elle arrache la gorge d'Emery. J'essaie aussi de me calmer.

Je me demande comment elle a pu nous faire ça.

Ma louve pourrait tout aussi bien avoir été transpercée d'argent et d'aconit. Elle gît si mollement sur ma tête que j'ai physiquement mal, comme si on m'avait plié en deux. Ma respiration s'accélère lorsque je regarde Emery marcher vers Bren. Ils se tiennent la main et c'est ce qui commence à me rendre visiblement malade.

Oh mon Dieu, je pense. Je vais vomir.

Je ne peux pas. Pas ici. Pas ici. Pas avec tout le monde qui me regarde. Ils me regardent déjà comme s'ils attendaient que je m'effondre.

Non.

Calme-toi, Teresa.

Calme-toi, putain.

La colère commence à se faire sentir dans mon estomac. Je sens mon loup si abattu, remplacé et découragé. Si j'étais Clara, je la défendrais. Je serais la première à prendre des risques pour que mon amie ne soit pas blessée. Et moi, je suis là, recroquevillée sur moi-même.

Je respire profondément. Je me lève et je commence à applaudir avec le troupeau. Certains écarquillent les yeux, mais je garde mon regard fixé sur Bren.

Je reste là, à applaudir lentement. Tout le monde autour de moi s'assoit lentement. Mais je reste debout. Je laisse l'écho de mes applaudissements résonner dans la clairière bien après que tout le monde ait terminé. On dirait presque de petites bombes qui explosent dans le silence qui s'est installé. Comme si les hiboux et les grillons avaient décidé de se taire.

Bren me fixe avec des yeux bridés. Son aura alpha commence à rayonner à mesure que son mécontentement grandit. Je ne me donne pas la peine de regarder Emery. Mon Dieu, je me fiche complètement d'Emery. Si elle veut être avec quelqu'un qui n'est pas pour elle, félicitations. Elle ne m'a jamais fait de mal, mais quel genre de salope sadique prétend être Luna alors qu'elle n'a même pas trouvé de compagnon ?

Je finis enfin de taper dans mes mains, attrapant le verre de quelqu'un sur la table. Je ne sais pas trop ce qu'il contient, mais il est rouge et sent le vin. Je m'empresse de le prendre et de dire : " Par la force de la meute ".

Je l'avale d'un trait avant de laisser tomber le verre au hasard et de m'asseoir. Sans quitter Bren des yeux. Même en arrière-plan, je pouvais voir sa mâchoire se serrer et se desserrer, comme s'il essayait de comprendre ce qu'il devait faire.

Jake se tient à côté de son Alpha, détournant le regard du micro. Le regard fixe entre Bren et moi crée une tension dans l'air que l'on pourrait couper avec un couteau à beurre. -Par la force de la meute", dit Jake en faisant tinter son verre.

Il se racle la gorge. -En feu.

Je suis clouée sur mon siège alors que tout le monde autour de moi commence à partir. Clara se tient à mes côtés, un sourire en coin aux lèvres. Elle sait très bien que j'ai énervé l'Alpha. Mais que pouvait-elle faire d'autre ?

Jake et Emery tentent de réconforter Bren. La colère qui émane de lui me permet presque de voir les vagues rouges. Après quelques mots d'encouragement, Bren prend une grande respiration. Alors que le dernier membre de notre meute ne m'entend plus, il commence à s'approcher de moi malgré les tentatives d'Emery pour le retenir. Il l'ignore et s'éloigne à grands pas.

- Qu'est-ce que c'était que ce bordel ? -s'emporte Bren.

-Va te faire foutre ! -Je craque. Ma louve manque de s'évanouir sur ma tête. Elle n'arrive vraiment pas à croire que j'ai dit ce gros mot à l'Alpha.

Comment oses-tu manquer de respect à ton alpha ? -Les yeux de Bren s'assombrissent et sa respiration s'accélère. Tu vas regretter d'avoir mis les pieds ici. Tu m'entends, Teresa ?

Ses poings sont serrés le long de son corps ; je sais qu'il essaie d'empêcher son loup de sortir, mais les pointes de ses canines sont un peu plus acérées qu'avant. Quand il prononce mon nom, c'est avec du venin.

Je me lève lentement devant lui. Je laisse ma propre colère me donner le courage de l'affronter. Clara me soutient, mais Bren ne semble même pas le remarquer. Je pourrais être une mouche agaçante pour lui.

Je le fixe dans les yeux. -Tu vas regretter de m'avoir rejetée, Bren. Tu n'es pas aussi fort que tu le crois.