Chapitre 7

Mia Landon s'est réveillée tôt ce matin-là et a trouvé Blake Harrington lui tendant une robe rouge scintillante.

« Chérie, le gala d'anniversaire de l'entreprise a lieu ce soir. Essaie cette robe, je l'ai faite faire sur mesure pour toi par un grand créateur à l'étranger. »

Elle avait presque oublié l'événement. L'idée d'y aller ne l'enthousiasmait pas du tout.

Au moment où elle allait refuser, son téléphone a sonné.

Blake a répondu à l'appel tout en signant rapidement avec ses mains. « Il y a quelque chose au bureau. Je viendrai te chercher ce soir. »

Et sur ces mots, il est sorti précipitamment.

Quand il est revenu à la villa Aspen ce soir-là, il portait déjà un costume impeccable. À l'instant où il l'a vue dans la robe rouge fluide, ses yeux se sont illuminés d'admiration.

« Chérie, tu es la plus belle femme du monde. »

Il a tiré sur sa cravate rouge avec un sourire. « Tu vois ? Je l'ai assortie à ta robe, tenue de couple. »

Il l'a regardée avec des yeux pleins d'attente, cherchant son approbation.

Elle lui a jeté un bref regard, l'expression indéchiffrable, et n'a rien dit.

Au gala, Mia a trouvé un prétexte pour s'éloigner de la foule. Elle ne voulait pas rester collée à Blake pendant qu'il se mêlait aux clients et aux collègues. Prétextant avoir faim, elle s'est dirigée vers un coin plus calme de la salle de bal.

Sasha Wyatt est arrivée peu après, entourée de quelques amies.

Elle portait une robe en satin doré, au décolleté plongeant et au dos ajouré, mettant en valeur ses courbes et sa peau pâle. La robe épousait étroitement sa silhouette, attirant tous les regards à chacun de ses pas.

Sasha a lancé à Mia un regard bref et méprisant en passant, sans même la saluer.

« Sasha, cette robe est incroyable ce soir », a gloussé l'une des femmes. « La moitié des hommes ici n'arrivent pas à détacher leurs yeux. Tu n'as pas peur que ton homme soit jaloux ? »

Les lèvres de Sasha se sont courbées avec suffisance. « Blake l'a choisie lui-même. Il m'a fait en essayer une dizaine avant d'insister pour celle-là. Il a dit qu'elle était plus facile à enlever plus tard et que ça le rendait… inspiré. »

Elle a lancé un regard, à moitié subtil, à moitié délibéré, vers Mia.

« J'ai toujours dit que Blake t'aimait encore le plus. Il a juste pitié de cette fille sourde. »

« Attrape-le vite et vire cette garce. »

« Oh, je le ferai », a dit Sasha avec assurance. « Ce n'est qu'une question de temps. »

L'une des filles s'est couvert la bouche en ricanant, levant un sourcil vers Mia. « Elle est tellement stupide. Elle est là juste à côté et elle ne sait toujours pas qu'on parle d'elle. Elle rêve sûrement encore d'épouser un riche. »

Elles ont toutes ricané, les yeux brillants d'amusement.

À ce moment-là, Blake s'est approché et a tiré Mia vers lui pour la présenter à son groupe d'amis.

L'un des hommes a ricané avec malice. « Blake, espèce de veinard. Regarde la silhouette de Sasha, ces courbes. Si elle était à moi, je la garderais enfermée. »

« Oui, nous, on peut juste regarder. Blake, lui, peut regarder et profiter. »

Les hommes ont éclaté de rire.

Sasha a baissé les cils et a adressé à Blake un sourire aguicheur. Il a souri en retour, visiblement ravi de l'attention. Le groupe a échangé des regards entendus, souriant comme s'ils partageaient tous un secret.

Mia avait autrefois pensé que Blake et Sasha cachaient leur relation. Mais maintenant, c'était clair. Tout le monde savait. Tout le monde sauf elle.

Elle avait été la seule idiote dans la salle, la chute d'une plaisanterie privée.

Si elle n'avait pas retrouvé l'ouïe, combien de temps encore aurait-on joué avec elle ?

Peut-être aurait-elle même épousé cet homme, sans jamais savoir que celui à ses côtés l'avait déjà trahie.

Son visage est resté impassible, mais à l'intérieur, elle sentait la glace se répandre dans sa poitrine.

Blake a conservé son expression calme habituelle, comme si rien de tout cela ne le concernait. Pourtant, sa voix portait une pression sourde sous sa douceur apparente.

« Je vous l'ai déjà dit, n'employez pas ce genre de conneries devant Mia. Si elle l'apprend, vous le regretterez. »

Son regard froid a balayé le groupe, et les rires se sont éteints instantanément.

Sasha a fait la moue, clairement agacée. « Blake, tu es trop prudent. De quoi as-tu peur ? Elle est sourde, elle n'entend rien. »

À l'instant où ces mots sont sortis de sa bouche, l'atmosphère s'est figée.

Tout le monde savait que Blake détestait qu'on se moque de la surdité de Mia. C'était une règle absolue dans leur cercle, la transgresser entraînait de lourdes conséquences.

Des années plus tôt, l'un de ses amis les plus proches avait plaisanté à ce sujet en étant ivre. Blake l'avait battu si violemment qu'il n'avait pas pu sortir de son lit pendant un mois. Leur amitié de plusieurs décennies s'était terminée ce soir-là. Blake avait même détruit son entreprise par la suite.

C'était un tabou que personne n'osait toucher.

À présent, le groupe s'est regardé en silence. Certains semblaient prêts à intervenir, mais une main venue de côté les a retenus.

Mia a observé Blake attentivement.

Allait-il encore la défendre comme avant ?

Allait-il encore se battre pour elle ?

Son sourire a disparu. Son regard s'est assombri.

Après un long silence, il a dit d'une voix basse : « Ne redis plus ça. »

Pas de colère. Pas de coups.

Tout le monde a poussé un soupir de soulagement.

Sasha, de son côté, s'est sentie triomphante. Blake tenait encore à elle, il était simplement distrait pour le moment par une orpheline solitaire.

Tôt ou tard, elle prendrait la place de Mia. Elles étaient bien mieux assorties en tout point. Elle refusait de croire qu'elle lui était inférieure.

Elle a donc cédé avec un doux sourire. « D'accord. Comme tu veux. »

La chaleur est revenue dans le groupe. Les rires ont repris. La musique a de nouveau envahi la salle de bal.

Mia est restée silencieuse, tenant son verre de vin, observant cette farce se dérouler.

C'était là la preuve. Sasha comptait pour lui.

Blake voulait toujours cacher cette relation. Il n'avait aucune intention d'y mettre fin.

Quelle expression aurait-il s'il découvrait qu'elle avait retrouvé l'ouïe depuis longtemps ?

Serait-il encore aussi maître de lui ?

Une étrange curiosité s'est éveillée en elle.