Chapitre 3

Sans dire un mot de plus, Blake l'a soulevée dans ses bras et est sorti, ignorant la voix de Sasha Wyatt qui l'appelait derrière lui.

De retour à leur villa, Blake l'a choyée comme avant, allant chercher des médicaments et préparant une bouillie légère pour son estomac.

Mia le regardait s'affairer dans la cuisine, des émotions contradictoires se heurtant dans sa poitrine.

Autrefois, il était le genre d'homme qui ne levait jamais le petit doigt. Né dans l'opulence, il avait grandi entouré de luxe, sans jamais même toucher un torchon.

Mais après qu'ils se sont mis ensemble, il est descendu de son piédestal. Il a appris à cuisiner et à faire le ménage, s'occupait de toutes les tâches et est même devenu un mari au foyer, uniquement pour elle.

Quand elle a perdu l'ouïe, il a pris le temps d'apprendre la langue des signes, juste pour qu'ils puissent encore communiquer.

Ses amis se moquaient souvent de lui, disant qu'il était complètement dominé. Mais ça ne le dérangeait jamais. Il en était fier.

Il disait toujours : « Ma femme mérite d'être aimée et chérie par moi », le visage rayonnant d'un sentiment d'accomplissement.

Après qu'elle a commencé à avoir des problèmes d'estomac, il a étudié des repas sains pour elle. Il ne faisait pas confiance à la gouvernante pour son alimentation, alors il insistait pour préparer chaque repas lui-même, promettant de la remettre sur pied.

Il l'avait aimée autrefois avec une telle profondeur, de façon si entière.

Et pourtant maintenant, il la trompait derrière son dos.

Cette pensée a tordu quelque chose au plus profond de Mia. Son amour avait changé si vite, comme si on avait actionné un interrupteur.

Après avoir terminé la bouillie, elle s'est assoupie un moment. Quand elle s'est réveillée, il était presque huit heures.

Blake était toujours à ses côtés, la surveillant attentivement au cas où elle se sentirait mal.

Quand il a remarqué qu'elle était réveillée, il lui a aussitôt apporté un verre d'eau tiède et l'a aidée doucement à boire.

Au moment où il allait dire quelque chose, son téléphone a sonné.

« Chérie, ne t'inquiète pas, je vais bientôt partir. Sois sage et attends-moi, toute propre et prête », a-t-il dit au téléphone en lui tournant le dos. Sa voix était légère, teintée d'une satisfaction chaleureuse.

L'estomac de Mia s'est noué tandis qu'elle le fixait.

Combien de fois cela s'était-il déjà produit ? Un instant, il la couvait d'attention, plein de sollicitude. L'instant d'après, il flirtait avec Sasha comme si rien d'autre ne comptait.

Dans son cœur, qui comptait vraiment le plus ?

Elle a soudain voulu le savoir.

Tendant la main, elle a doucement tiré sur sa manche et a demandé : « Blake, est-ce que tu peux rester avec moi ce soir ? »

Il a souri, les yeux pleins d'affection, et lui a caressé les cheveux en signant : « Chérie, j'ai quelque chose de vraiment important au travail. Un client majeur a besoin de moi. »

« Je rentrerai dès que j'aurai fini. Envoie-moi un message si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Sur ces mots, il s'est habillé et est parti.

Le cœur de Mia s'est refroidi.

Autrefois, si elle le lui demandait, il aurait laissé tomber des contrats de plusieurs millions juste pour rester à ses côtés.

Maintenant, il pouvait la quitter sans la moindre hésitation, pour une autre femme.

Très bien. Elle n'avait pas besoin de lui non plus.

Elle a ouvert le numéro de téléphone de parents qu'elle n'avait pas contactés depuis longtemps, ses parents biologiques, et a passé un appel.

Après avoir raccroché, Mia a ouvert un navigateur et a commencé à se renseigner sur la vie en Californie, là où ils l'attendaient.

À ce moment-là, le nom de Blake est apparu sur l'écran de son téléphone. Il l'appelait.

Elle s'est figée. Depuis qu'elle avait perdu l'ouïe, Blake ne l'avait jamais appelée, craignant que cela ne la bouleverse de voir le téléphone sonner sans qu'elle puisse entendre.

Curieuse, elle a décroché.

Ce qu'elle a entendu l'a fait rougir de rage.

« Blake, qui est meilleur au lit, moi ou Mia ? » a ronronné la voix sensuelle de Sasha.

« Bien sûr que c'est toi », a répondu Blake sans hésiter, la voix basse et haletante.

« Je le savais. Tu m'as toujours préférée. Tu n'as pas dit qu'elle était comme un poisson mort au lit, ennuyeuse et raide ? »

« Sasha, il n'y a que toi qui me comprends. Tu es la seule à pouvoir me faire sentir vivant. »

« Espèce de petit diable », a-t-il ri.

Puis Sasha a gloussé. « Pourquoi tu continues de parler d'elle ? Attends… quoi—pourquoi est-ce que tu appelles Mia ?! »

La voix de Blake a soudain changé, tendue de panique. « Elle ne peut pas entendre. Ce n'est pas encore plus excitant comme ça ? »

La ligne a coupé.

Mia est restée figée, les doigts crispés autour du téléphone, les jointures blanchies.

Elle était enveloppée dans une couverture, mais son corps n'avait jamais été aussi froid.

Quelle plaisanterie cruelle. La blessure qu'elle avait subie pour lui, la raison même pour laquelle elle était devenue sourde, il en avait fait une excitation malsaine pour son aventure.

Blake est rentré le lendemain matin.

Il s'est penché pour lui donner un baiser de bonjour, comme toujours.

Elle a discrètement tourné la tête. L'idée d'où sa bouche avait été lui a retourné l'estomac.

Il s'est arrêté, confus, prêt à lui demander ce qui n'allait pas.

Mia a plissé le nez. « Tu n'as pas changé de vêtements. Tu sens mauvais. »

Cette odeur, un parfum bon marché mêlé à celle du sexe, lui donnait envie de vomir.

Il a cligné des yeux, puis a forcé un sourire gêné et a signé : « J'ai travaillé tard avec un client. Je me suis endormi au bureau. J'ai dû appeler ton numéro par erreur. »

Il mentait.

Mia s'en fichait désormais. Elle partait bientôt. Inutile de le confronter.

Au petit déjeuner, Blake lui avait apporté des raviolis à la soupe de crabe, son ancien plat préféré.

Mais elle n'y a pas touché.

La boutique se trouvait près de chez Sasha, à l'opposé de son bureau.

Et ce matin-là même, Mia avait vu la dernière publication de Sasha sur les réseaux sociaux.

Une photo de ces mêmes raviolis, avec la légende : « Si j'en ai envie, il fait la queue pendant deux heures juste pour me les acheter ! »

Blake avait aimé la publication en quelques minutes.

Les commentaires affluaient, demandant si l'homme mystérieux était son petit ami. Elle avait répondu avec un emoji coquin.

Une photo montrait un homme en train de la nourrir. On ne voyait pas son visage, mais on distinguait clairement une cicatrice en forme de croissant sur son doigt.

Identique à celle de Blake.

Il s'était fait cette cicatrice des années plus tôt en apprenant à cuisiner pour Mia. Il s'était brûlé en préparant son plat préféré.

Blake l'a regardée. « Tu n'as pas faim ? Tu veux autre chose ? Je te le préparerai. »

« Commence par un peu de lait. C'est bon pour ton estomac. »

Il est allé faire chauffer un verre.

« Je n'ai pas faim. Ne t'embête pas », a dit Mia froidement. « Je vais à l'atelier. »

Elle a appelé un taxi et est partie.

L'art avait toujours été sa passion. Après avoir obtenu son diplôme, elle avait ouvert son propre atelier à Boulder.

Cet après-midi-là, après avoir terminé sa dernière œuvre, elle s'est tenue au milieu de la pièce, absorbant silencieusement l'endroit du regard.

Elle partait bientôt. Il était temps de lâcher prise.

Elle a pris son téléphone et a envoyé un message vocal à un ancien agent immobilier.

« Bonjour, je souhaiterais mettre mon atelier en cession. De préférence avant la fin du mois. »

À peine avait-elle fini de parler que la porte s'est ouverte.

Blake se tenait là, les sourcils froncés, visiblement perplexe.

« Cession ? Pourquoi tu cèdes l'atelier ? »