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**CHAPITRE 04**

« Retire tes mains, sale pervers ! » siffle Jake, et l’homme grogne à nouveau.

Je jette un coup d’œil en arrière, seulement pour voir que Jake immobilise le poignet de l’homme.

Maintenant, les autres passagers autour de nous commencent à remarquer ce qui se passe, et des exclamations choquées se font entendre lorsqu’ils réalisent que Jake n’hésite pas à tordre le poignet de l’homme. Mes yeux s’écarquillent de surprise.

Mais, à ma grande horreur, le pervers sort un couteau de poche de son pantalon pour se défendre et entaille le bras de Jake avec.

Les gens autour de nous poussent des cris encore plus forts – certains hurlent même – et le chauffeur de bus stoppe le véhicule. Le coupable profite de cette occasion pour courir vers la porte et sauter hors du bus.

Jake grimace de douleur, tenant son bras blessé alors que le sang s’écoule de la plaie. Pendant ce temps, je suis pétrifiée, tremblante, mon cœur battant à tout rompre dans ma poitrine.

« Espèce d’ordure ! » crie le chauffeur du bus à l’homme qui vient de s’enfuir.

« Mon dieu, ça va ? » demande une vieille dame à Jake, l’air presque paniqué.

Jake hoche la tête bien qu’il semble souffrir. « Oui, ça va. Ce n’est qu’une coupure. »

Un passager à l’avant propose son siège à Jake, et ce dernier s’y installe tandis que le bus reprend sa route.

Je suis encore sous le choc quand une voix me ramène à la réalité. « Hé, ça va ? » demande doucement une dame assise devant moi en me serrant légèrement le bras, l’inquiétude se lisant sur son visage.

Je n’ai même pas le temps de répondre qu’un homme en costume, assis juste derrière elle, se lève et m’offre son siège.

La dame m’aide à m’asseoir et tente de me rassurer avec des mots apaisants : « Je suis désolée pour ce qui vient de se passer. Il y aura toujours des gens ignobles comme ça. Pardonne-moi de ne pas l’avoir remarqué plus tôt. »

Ils ne me laissent pas d’autre choix que de me poser sur le siège, même si je ne peux m’empêcher de m’inquiéter pour Jake. Je soupire, essayant de calmer les battements de mon cœur alors que le trajet continue.

Je n’ai qu’une envie : arriver à l’école pour pouvoir parler à Jake et l’aider.

Lorsque le bus s’arrête enfin devant mon école, Jake descend, et je le suis de près.

Je me fraie un chemin à travers les autres passagers qui sortent du bus, tentant de rattraper Jake. Quand je pose enfin un pied dehors, Jake est déjà bien loin devant moi.

Je le regarde se précipiter à travers le portail, sortant son téléphone pour appeler quelqu’un.

Merde. Pourquoi doit-il aller si vite ? Je sais qu’il est en retard pour l’entraînement de foot, mais évidemment, il ne peut pas y aller avec une blessure ouverte au bras, si ?

Je me hâte aussi à travers le portail, mais en entrant dans le couloir principal de l’école, il a déjà disparu. Regardant autour de moi, je m’en veux.

Mais je ne devrais pas être si perdue. Il est blessé, alors la première chose qu’il ferait serait d’aller à l’infirmerie.

Super. Je me sens soudain bête et intelligente à la fois.

Je me dirige vers l’infirmerie située au bout du couloir, et juste avant d’arriver, le coach de l’équipe de football surgit et entre précipitamment, l’air inquiet.

Je sens qu’une discussion animée va avoir lieu, alors je m’arrête devant la porte pour jeter un coup d’œil discrètement.

Je vois le médecin en train de soigner le bras de Jake, et un hoquet de surprise m’échappe. Maintenant que mes yeux se concentrent sur la plaie, je réalise que l’entaille sur son bras gauche est bien plus profonde que je ne le pensais.

Le médecin applique de l’alcool sur la blessure, et je grimace. Bon sang, j’aurais hurlé à plein poumons si cela m’était arrivé.

Le coach soupire. « Cet enfoiré ne t’a pas raté. » Sa voix mélange colère et frustration.

« Putain de merde, » marmonne Jake.

« Le langage, » prévient le coach.

Le silence s’installe, et je sens que l’atmosphère devient tendue.

Le coach secoue la tête, ferme les yeux et masse la ride entre ses sourcils, visiblement anxieux. « Jake, je sais que c’est ridicule, mais… »

« Non, » coupe Jake sèchement avant que le coach ne puisse terminer sa phrase. « Je vais jouer. »

« Je ne te retire pas de l’équipe, Jake, mais je ne pense tout simplement pas que tu puisses jouer ce vendredi, » dit fermement le coach.

« Tu ne peux pas me faire ça. » La voix de Jake est pleine de colère et, si je ne me trompe pas, de peur. « Tu sais à quel point ce match est important pour moi. »

Le coach pousse un long soupir, faisant les cent pas. Puis il s’arrête, et son visage se durcit alors qu’il reprend la parole : « Écoute, je ne vais pas risquer ta blessure et l’équipe. Je sais que tu as travaillé dur pour ça. Je sais que la bourse pour Boston signifie tout pour toi. Mais… » Il marque une pause. « Merde. » Apparemment, lui non plus ne peut pas s’empêcher de jurer.

Mon cœur se serre. Alors, le match de vendredi est crucial pour Jake. C’est la clé de sa bourse.

Mais avec sa blessure, le coach ne le laisserait sûrement pas prendre un tel risque. Je serre ma poitrine, comme si mon propre cœur se brisait.

« C’est vendredi. J’ai encore le temps de guérir, » insiste Jake. « Je sais que j’ai merdé, mais ce match est crucial pour moi. C’est la réponse à tous mes efforts sur le terrain. » Son poing tremble alors qu’il le serre sur sa cuisse. « Je te demande juste une chance. Un seul match. Et je te promets que je gagnerai. »

Le coach semble réfléchir intensément, le scrutant.

Je prie silencieusement dans mon cœur, qui bat à toute vitesse.

S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît. Écoute-le. Donne-lui une chance.

Le coach lâche un énième soupir.

« D’accord. Je te donne une chance. On verra comment ça se passe, » dit-il. « Mais tu es formellement interdit de pratiquer aujourd’hui et demain. Je ne peux pas te laisser jouer tant que ta blessure ne va pas mieux. En attendant, je vais te remplacer par Carter jusqu’à ton retour. Mais si ça tourne mal, je suis désolé, tu ne joueras pas vendredi. »

« Marché conclu, » répond fermement Jake.

Un léger soulagement m’envahit. Au moins, il a encore une chance de ne pas perdre tout ce pour quoi il a travaillé dur.

Je sais que si je fais irruption dans la pièce, je ne ferai qu’empirer les choses et rendre la situation gênante, alors je me retourne sur mes talons et m’éloigne lentement.

En entrant dans le couloir, mes pensées dérivent vers le garçon qui vient de me sauver. Il n’est pas difficile de se souvenir de certains faits à son sujet, puisque de nombreuses filles autour de moi parlent souvent de lui.

Jake Spencer. Héritier d’une famille riche et prestigieuse. Le célèbre capitaine et quarterback de notre équipe de football. Un garçon intelligent aussi – c’est impressionnant de réussir à la fois dans les études et dans le sport. Le garçon qui a déjà tout en main, qui l’a obtenu non pas grâce à ses origines mais à force de travail.