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J’avais appris très tôt ce que les voitures et les camions représentaient pour les garçons et comment ils les appelaient leurs bébés. Tous deux adoraient les véhicules puisque nous vivions à Fort Worth, au Texas. Près du NASCAR et des courses de rue, mais Julian les aimait vraiment.

Les voitures étaient tout pour lui.

Il travaillait dans une casse près de chez nous, suffisamment proche pour pouvoir conduire sa moto tout-terrain à travers les bois avant d'obtenir son permis de conduire il y a un mois. Il y travaillait depuis quatre ans, aidant Big Ben avec toutes ses voitures classiques.

La plupart du temps, il portait un chapeau de cowboy noir ou une sorte de chapeau à l'envers avec un t-shirt blanc et un jean. Ses vêtements étaient généralement couverts d'huile ou de graisse, et ses mains et ses ongles en étaient également tachés.

Il sentait l'essence et l'huile de moteur, et c'était l'une de mes odeurs préférées car elle me rappelait lui. J'ai même volé un de ses sweats à capuche et il ne m'a jamais demandé de le récupérer.

Julian n’aimait pas se sentir comme un fardeau pour nos parents, alors il essayait toujours d’aider chaque fois qu’il le pouvait. Acheter des choses au hasard à l'épicerie ou commander de la nourriture pour nous pour le déjeuner et le dîner.

Une fois, il a essayé de nous aider avec la facture d’eau, et cela a rendu notre mère très triste. Elle a commencé à pleurer, lui disant qu’il n’avait pas à se soucier des responsabilités d’adulte et que c’était leur travail de subvenir à nos besoins.

Il y a quelques années, mes parents voulaient l'adopter, mais Julian a dit non. Dire ce qu'ils avaient déjà fait pour lui suffisait. Je faisais encore des cauchemars à propos de la fois où il était arrivé chez nous avec des bleus sur le visage et le corps. Je pensais qu’il s’était battu à l’école. Parfois, cela arrivait.

Il avait un caractère court et un mauvais caractère qui lui a causé beaucoup d'ennuis.

Surtout avec ses parents adoptifs.

Dans cette situation, son père adoptif l'a assez violemment battu et papa est devenu vraiment en colère.

Comme il était un procureur très important et prospère, il a pu tirer les ficelles et le sortir de ce placement. Ils l'ont placé dans une maison plus proche de la nôtre et cela nous a tous rendus très heureux.

Christian a rencontré Julian à la maternelle et à partir du moment où ils ont échangé des coups de poing, ils sont devenus les meilleurs amis.

Tous mes amis étaient amoureux de mon frère et son meilleur ami. Mais Julian était à moi ; il ne le savait tout simplement pas encore. Cette seule pensée fit palpiter mon ventre et mon visage rougir. J’ai dû regarder par la fenêtre pour que Christian ne voie pas. Il était très protecteur envers moi, même lorsqu'il s'agissait de son meilleur ami.

Julian était le plus beau garçon que j'aie jamais vu. Il avait des yeux bleu vif qui parlaient d'eux-mêmes. Je pouvais toujours deviner son humeur à travers ses yeux. Ils changeraient de différentes nuances de bleu en fonction de ses sentiments. Ses yeux étaient ma bague d'humeur.

Il était grand, bien plus grand que moi. Grand et avec beaucoup de muscles car il a beaucoup travaillé. Ses cheveux étaient foncés et il avait un nez et des dents parfaits. Ils étaient droits et super blancs.

Je pensais qu'il ressemblait à Eric de La Petite Sirène, mon film Disney préféré. Je voulais qu’il soit mon prince charmant, et pour le moment j’étais trop petite, mais un jour je ne serais plus petite et nous pourrions être ensemble pour toujours.

La beauté de mon frère lui aussi faisait craquer les filles depuis le jour de sa naissance, mais cela n’avait pas d’importance. Il avait déjà une petite amie, Kinley. Ils étaient officiellement ensemble depuis l’année dernière. Quoi que cela signifie.

Mais ils se connaissaient depuis le collège. Elle était jolie et gentille avec moi, et je l'aimais bien ; toute la famille l'a fait.

« Julian, puis-je utiliser ton téléphone portable ?

Il me l'a remis. Je n’avais pas le droit d’en avoir un. Papa a dit que peut-être l'année prochaine, quand j'aurais onze ans.

En glissant sur son écran verrouillé, un message texte est apparu de Katie.

Qui est Katie ?

J'ai hâte de voir ta nouvelle voiture. Peut-être que tu pourrais m'emmener faire un tour… Je veux dire, j'adorerais te monter aussi.

"Julian, une fille nommée Katie veut que tu l'emmènes faire un tour dans ta nouvelle voiture et elle a dit qu'elle adorerait te monter aussi."

Il s’étouffa avec son verre et les yeux de Christian s’écarquillèrent. Je pouvais voir l'expression de son visage à travers le rétroviseur.

"Êtes-vous d'accord?" J'ai tapoté le dos de Julian pour l'aider.

Il s'éclaircit la gorge et toussa encore quelques fois, m'arrachant le téléphone des mains.

"Hé! Je n’avais pas fini.

"Ouais, tu ne faisais rien de bon."

« Je ne l’étais pas ! Elle t'a envoyé un texto pendant que je déverrouillais ton téléphone. Il lui a répondu et je lui ai lancé un regard noir.

Qu'a-t-il répondu ?

« Est-ce que tu vas lui faire un tour sur le dos ?

Il rit et Christian le frappa à la poitrine. J’étais la seule fille à qui il faisait des promenades en ferroutage et je ne pouvais m’empêcher d’être jalouse.

«Cette conversation est terminée, Autumn. Hé, connard ! » Christian le frappa à nouveau sur la poitrine, plus fort cette fois-là.

"Ne la laisse plus utiliser ton téléphone."

"Je ne savais pas qu'elle m'enverrait un texto."

« Depuis quand as-tu commencé à lui parler ? »

Il sourit. "Parler n'est pas exactement ce que je dirais que nous faisions."

Avant que je puisse lui demander si elle était sa petite amie, mon frère s'est arrêté dans une station-service et est descendu de son camion pour faire le plein.

"Enfant."

"Quoi?"

Julien rit. "Que veux-tu dire par quoi ?" Il ébouriffa mes cheveux avec ses doigts, me faisant rire. « Quel est ton problème ? »

"Rien."

"Alors pourquoi tu ne me regardes pas ?"

J'ai haussé les épaules. "Je ne sais pas."

"Vous êtes fou?"

"Non. Pourquoi serais-je en colère ?

"Voulez-vous mon téléphone?"

"Non. Katie pourrait envoyer à nouveau un message et Christian sera furieux que je lise des messages que je ne comprends pas.

"Automne."

J'ai profondément soupiré, détestant quand il utilisait ce ton bas avec moi.

« Je ne lui ferai pas de transport en ferroutage, d'accord ? Ceux-ci vous sont uniquement réservés. Je l'ai regardé. "Promesse?" Il a fait une croix sur son cœur.

"Alors qu'est-ce qu'elle monte?"

"Je vais te dire quoi..." Il sourit. "Un jour, tu connaîtras la réponse à cette question, mais aujourd'hui ce n'est pas ce jour-là, gamin."

« Et alors ? C'est ta petite amie maintenant ou quelque chose comme ça ?

"Ou quelque chose comme ça."

"Qu'est-ce que cela signifie?"

"Pourquoi est-ce important?"

J'ai encore haussé les épaules. "Je suis juste curieux."

« Toi, curieux ? Jamais", a-t-il plaisanté sarcastiquement.

Ce n’était pas le moment de se moquer. C'était sérieux. J'avais besoin de connaître mes concurrents.

Et s'il l'aime ?

Avant que je puisse demander, Julian a ajouté en faisant un clin d'œil : "Tu seras toujours ma fille numéro un, gamin."

J'ai souri. Il savait toujours quoi dire pour que je me sente mieux, mais je n’étais pas naïf, sachant qu’il ne me voyait que comme une petite fille.

Tout de suite.

Christian a bondi sur son siège et pendant le reste du trajet, je n'ai rien dit pendant qu'ils parlaient du nouveau bébé de Julian.

Je n’en croyais pas mes yeux quand j’ai vu la voiture dont ils parlaient. C'était…

Eh bien, c'était une merde.

L'extérieur ressemblait à quelqu'un qui avait gratté toute la peinture, les portes et les fenêtres manquaient, l'intérieur avait été enlevé, les pneus étaient crevés et le pare-brise avant était fissuré. On ne pouvait pas voir à travers. Ce n’étaient que des choses évidentes. Il n’avait pas encore ouvert le capot.

J'en savais beaucoup sur les voitures parce que Julian me l'avait appris. Parfois, j'allais avec lui à la casse. Je l’avais vu travailler sur de nombreux véhicules, mais aucun d’entre eux n’avait l’air aussi mauvais.

"Euh, Julien." Mon regard trouva le sien. « Je ne pense pas que cette voiture va fonctionner. Je pense qu'il est mort.

Il a souri, j'ai adoré le voir sourire. Cela lui a illuminé les yeux.

« Raison de plus pour la ramener à la vie. »

« Mais pensez-vous que vous en serez capable ? Je veux dire, elle m’a l’air plutôt morte.

"Enfant." Il a tiré sur le bout de ma natte et, pendant les huit années suivantes, presque neuf ans, il m'a prouvé quotidiennement ses prochains mots.

Déclarant : « Je ne recule jamais devant un défi. »

QUATRE

-Automne-

Maintenant

Le courage absolu de cet homme.

Je n’arrivais pas à croire la façon dont il m’avait parlé comme s’il en avait le droit. S’il pensait que j’allais oublier tout ce qu’il m’avait fait subir, alors il avait autre chose à venir.

C'était un travail.

C'était juste un autre client.

Rien de plus, rien de moins.

J’avais mérité une chance à ce partenariat à la High Society, je la méritais, et je serais damné s’il allait tout gâcher pour moi.

Au moment où je suis entré dans ma chambre d'hôtel, j'étais épuisé, ayant des réunions consécutives ici à Miami avec d'autres clients après ce qui ne pouvait être identifié que comme une lutte de pouvoir entre le client et le publiciste.

Ce n’était pas comme si je n’avais jamais vécu cela auparavant. Parfois, des hommes influents ont dû être renversés de quelques crans. Leur ego était aussi gros que leur compte bancaire.

M. Locke n’était pas différent.

Je pourrais le gérer.

J'étais un professionnel.