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J'ai penché la tête sur le côté, disant la vérité : « Dont le nom est sur le bâtiment, Claire ? »

Elle s'éclaircit la gorge, faisant signe à tout le monde de partir.

Après leur départ, j’ai croisé les bras sur ma poitrine et je me suis concentré uniquement sur la femme qui pensait pouvoir me changer.

Encore.

"Maintenant qu'ils sont partis, arrêtons les conneries, Autumn."

"M. Locke, je ne te rappellerai plus de m'appeler comme

Mademoiselle Troy.

« Combien de temps comptez-vous jouer à ce petit jeu ? »

« Je ne sais pas à quoi vous faites référence, mais laissez-moi vous informer que votre équipe m'a contacté. Pas l'inverse. Je suis juste ici pour faire mon travail.

« Votre travail ? C'est quoi ? Portez une robe moulante sans soutien-gorge pour que vos seins vous trouvent un emploi.

Ses yeux s'écarquillèrent. "Ce n'est pas..."

Je levai le doigt en l'air, la faisant taire. "Ce n'était pas une question."

Elle m'a regardé. «Je pourrais vous dénoncer aux RH pour cela, M. Locke. Harcelez-vous toujours sexuellement les femmes de votre bureau qui sont habillées de manière professionnelle ?

« Je dis simplement des faits et je ne mélange jamais l’utile à l’agréable. »

« Je trouve cela difficile à croire étant donné que vous êtes appelé le PDG d’Alpha et le célibataire le plus éligible au monde.

Qu'est-ce que c'est maintenant ? Trois années de suite ? J'ai souri. « Vous avez gardé un œil sur moi, n'est-ce pas ?

«Je t'ai fait des recherches. C’est ce qui me rend vraiment bon dans mon travail.

« Et qu'est-ce que cette recherche t'a appris, gamin ? »

Elle me lança à nouveau un regard noir en se crispant : « Vous ne me manquerez pas de respect, M. Locke. Vous devez m'adresser comme

Miss Troy… fin de la conversation.

"Chérie, nous ne faisons que commencer."

« Je ne fais pas partie de vos employés que vous pouvez traiter comme de la merde.

Est-ce que je suis clair ?

« Vous êtes sur ma liste de paie, n'est-ce pas ? »

" Vous me payez pour changer votre image, cela fait de moi votre patron. "

J’ai laissé échapper un rire guttural, incapable de me souvenir de la dernière fois que je l’avais fait. "La seule chose dont tu es le patron, gamin, c'est d'être un véritable emmerdeur."

Elle se leva brusquement, faisant glisser des documents sur la table avant de se diriger vers la porte. « Habituez-vous-y, M. Locke. Jetez un œil à votre itinéraire pour la semaine prochaine car à partir de demain matin, je vous contrôle.

J'ai résisté à l'envie de discuter, réalisant trop vite que ma douce et innocente fille avait changé et qu'à sa place se tenait une femme confiante et sophistiquée, habillée pour impressionner. Sa robe crème moulante s'arrêtait juste en dessous de ses genoux, accentuant chaque courbe de son corps.

Portait-elle un porte-jarretelles ?

Les RH s'en donneraient à cœur joie s'ils savaient que j'admirais son cul succulent qui se balançait à chaque pas qu'elle faisait. Elle savait exactement ce qu'elle faisait et ce que je pensais, ne faisant qu'alimenter le feu qui faisait rage en moi.

Ses hanches étroites.

Ses seins généreux.

Elle portait des boucles d'oreilles en diamant, un bracelet en or, un collier de diamants solitaire et une montre en or avec un sac de créateur surdimensionné glissé dans le coin de son bras. Complétant sa tenue avec des talons rouges très hauts, comme je le présumais lorsqu'elle était assise. Elle était plus maquillée que je n'en avais jamais vu auparavant.

C'était une déesse.

Un ange.

Me faisant réaliser que c'était à ça que ressemblait l'Enfer.

Malgré sa crise de colère, notre connexion était toujours vivante et prospère tout autour de nous. C'était comme si une éternité s'était écoulée, attendant qu'elle passe à côté de moi. Je me suis demandé si elle avait dû ressentir la même chose quand cela m'était arrivé il y a toutes ces années.

Elle attendait constamment que j'avoue que j'avais des sentiments pour elle. Je n’ai jamais compris à quel point cela n’avait pas d’importance si je l’avais fait. Nous ne pouvions pas être ensemble.

Pas alors.

Pas maintenant?

Trop d'émotions et de questions m'ont traversé l'esprit pendant ces brèves secondes, les unes après les autres, sans fin en vue. Je ne pouvais pas croire qu’elle était là avec moi, dans mon immeuble, et avec cette embuscade inattendue de mon équipe de tous les lieux.

Le bruit de ses talons vibrait profondément dans mon cœur à chaque pas qu'elle faisait. Un par un, cela a ajouté à tout le chaos qui éclatait dans mon esprit. J'avais des questions et je n'allais pas m'arrêter jusqu'à ce qu'elle réponde à chacune d'elles à ma satisfaction.

Ma tête me faisait déjà mal, une migraine se profilait et j'étais surpris de pouvoir encore voir clairement avec l'incertitude qui parcourait mon corps.

Tout ce que je voulais, c'était la prendre dans mes bras et lui faire arrêter les jeux auxquels elle essayait de jouer. Le mur qu’elle avait construit contre moi était si épais, si haut, si solide que, pour la première fois depuis je ne sais combien de temps, j’avais peur de perdre cette soudaine bataille entre nous.

Je n’avais jamais perdu quoi que ce soit, sauf peut-être elle…

Lorsqu'elle est passée devant moi, j'ai grogné face à ma pensée impulsive et j'ai attrapé sa main, la tirant vers moi. Elle a immédiatement perdu pied et est tombée sur mes genoux, se rattrapant sur ma poitrine.

Dès qu'elle réalisa que ses lèvres étaient désormais à quelques centimètres des miennes, elle haleta. Son odeur nous entourait et pendant un instant, j'ai presque perdu le contrôle.

Presque.

Au lieu de cela, j'ai râlé: "Tu peux jouer à ce jeu autant que tu veux, mais nous savons tous les deux que ce n'est qu'une question de temps avant que tu sois à nouveau dans mon lit , chérie."

Elle repoussa ma poitrine, se tenant debout devant moi. « Si jamais vous me parlez à nouveau ainsi, M. Locke, je ne me contenterai pas de vous dénoncer aux ressources humaines : je vous poursuivrai en justice pour tout ce que vous valez.

J'ai souri, incapable de me souvenir non plus de la dernière fois que j'avais fait ça. En la regardant de haut en bas, je n’ai pas hésité.

Parlant avec conviction, j’ai déclaré avec audace : « Comme tu le sais, gamin, je ne recule jamais devant un défi. » Avant qu'elle ne puisse me repousser à nouveau, je me suis penché en avant et j'ai agrippé sa nuque, l'amenant brutalement à moi.

Lorsque nos lèvres furent écartées de quelques centimètres, j'ai déclaré : « Considérez cette guerre, Miss Troy. »

Cela signifie chaque dernier mot.

TROIS

-Automne-

Alors

« Pourquoi cette casse est-elle si loin ? » Ai-je demandé, assis sur la banquette arrière du camion de Christian pendant qu'il conduisait.

Nos parents venaient de l'acheter pour son seizième anniversaire la semaine dernière, affirmant qu'il le méritait pour être un si bon fils, ami et grand frère.

Christian n’était pas comme les autres frères, pas comme la plupart des frères et sœurs de mes amis en tout cas. Il a toujours été gentil avec moi et a apprécié ma présence. Même si nous avions six ans d’écart, il ne me donnait pas l’impression d’être une petite fille qui ne pouvait pas traîner avec lui. Il me laissait généralement les accompagner partout où ils allaient.

Nous n'étions que quatre, enfin cinq, car Julian n'est jamais rentré chez lui. Il restait chez nous presque toutes les nuits et il avait même sa propre chambre. Maman a transformé l'une de nos chambres d'amis en son propre espace pour son dixième anniversaire.

Je ne m’en souvenais pas puisque je n’avais que quatre ans à l’époque, mais c’était l’un de ses souvenirs préférés à partager avec nous. En disant qu'il n'avait jamais eu l'air plus heureux qu'au moment où elle l'avait surpris avec ce qu'elle avait fait rien que pour lui.

Il faisait partie de notre famille – l’avait toujours été et le ferait toujours.

Julian ne connaissait pas ses vrais parents. Il a été élevé dans le système, passant de foyer d’accueil en foyer d’accueil. Je ne comprenais pas vraiment ce que cela signifiait, mais je supposais que l’État le possédait jusqu’à l’âge de dix-huit ans – un adulte légal.

Un homme.

Cependant, Julian s'est toujours comporté plus âgé qu'il ne l'était en réalité. Nos parents disaient que c'était parce qu'il devait grandir vite.

Assis sur le siège passager, il s'est retourné pour me regarder. "Quand tu verras mon nouveau bébé, tu sauras pourquoi nous sommes allés si loin, gamin." J'ai souri.

J'ai adoré quand il m'a appelé gamin. C'était son surnom pour moi. Personne d’autre ne m’a appelé ainsi, seulement lui.

C'était notre truc.

« Est-ce que c'est comme le bébé de Christian ? »