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Il ne pouvait rien dire que je ne sache déjà, simplement par expérience personnelle et par mon histoire avec lui. Je connaissais ce fils de pute mieux que quiconque dans cette pièce.

Ou du moins, je le faisais.

Avec un bref hochement de tête, j'ai répliqué : « Vous n'aurez pas à lui laisser d'autre choix en la matière. S'il refuse, vous devez alors prendre des décisions en fonction de ce qui profitera à l'entreprise dans son ensemble. Pas l’ego de M. Locke. Rendre public est un tout autre jeu de balle. Vous devez vous y préparer si vous voulez dominer et réussir, et nous avons très peu de temps.

Claire a accepté. « Locke ne voudrait pas qu’il en soit autrement. Quand il s’agit de voitures et d’affaires, Miss Troy, c’est un expert. Maintenant, quand il s’agit des gens… eh bien, comme vous l’avez dit, son attitude au chevet a besoin d’être retravaillée.

"Un peu de travail ?" Carl intervint à nouveau. «Jésus, Claire. L'homme ne sourit jamais. Depuis que je le connais, je ne l’ai jamais vu sourire. Pas même lorsque nous avons gagné notre premier million au cours des deux premières semaines suivant la création de Locke Enterprises.

« Je suis sur le terrain et j’ai déjà un itinéraire plein de presse pour lui la semaine prochaine. À partir de demain, ses journées et ses nuits seront remplies d'entretiens éditoriaux, de séances photos, d'interviews en direct, de dîners, de déjeuners, pour n'en nommer que quelques-uns. J'ai une semaine pour que le monde tombe amoureux de M. Locke.

« Les médias ne l’appellent même pas par ce nom. Ils l’ont qualifié de PDG d’Alpha. Je ne sais pas pour vous, mais cela ne me semble pas être un père de famille.

J'étais sur le point d'ouvrir la bouche pour répondre à Carl quand je l'ai senti …

Les doubles portes vitrées s’ouvrirent et l’atmosphère changea instantanément. Cela ne m'a pas surpris, il a toujours eu la capacité de gouverner une pièce, même bien avant que sa valeur nette n'atteigne 3,2 milliards.

Sans regarder autour de lui, M. Locke a simplement annoncé : « Je n'ai aucun intérêt à devenir un père de famille, Carl.

L'homme est entré dans la salle de réunion, respirant sa domination, se dirigeant directement vers son siège en bout de table. Parallèle à moi. Sa démarche confiante était aussi exigeante que sa réputation. Ce n'était plus l'homme dont je me souvenais, il avait parcouru un long chemin depuis une casse du Texas, vêtu de jeans tachés de graisse, pour arriver aujourd'hui à porter des costumes trois pièces personnalisés qui valaient des milliers de dollars.

Une fois assis dans son fauteuil en cuir noir, il se pencha en avant, les coudes sur la table, et sans même dire « bonjour » à ses collègues et à son personnel, il se mit simplement au travail, croisant les yeux de Claire puis de Carl. .

Pourtant, elle fut la première à lui parler. "Nous avons convoqué cette réunion du conseil d'administration en votre nom."

« De quoi discutons-nous exactement en mon nom, Claire ? »

"Avant d'entrer dans le vif du sujet…" Elle sourit en me faisant un signe de tête. "J'aimerais vous présenter la femme qui est sur le point de changer votre vie."

Le regard inquisiteur de Locke suivit son regard jusqu'à ce que ses yeux se posent directement sur moi. Pour la première fois depuis plus de dix ans, j’ai regardé ses yeux bleus glacés, brillants.

Et je n'ai absolument rien ressenti.

DEUX

-Julien-

J’étais un homme fier d’avoir le contrôle, et pendant un bref instant, j’ai eu l’impression de n’en avoir aucun. Mon esprit s'est soudainement mis en guerre contre lui-même en pensant à la dernière fois que j'ai vu ses yeux verts brillants se connecter aux miens. Le fait que l’expression distante de son visage me consume et me punisse à la fois n’aidait pas.

Ce n'est que lorsqu'elle m'a salué : « Enchanté de vous rencontrer, M. Locke », que je me suis moqué d'un ton condescendant : « Enchanté de me rencontrer ? C’est M. Locke, n’est-ce pas ?

Elle hocha la tête, son sang-froid stable et inébranlable, mais peu importe à quel point elle paraissait posée là, ne regardant que moi, je savais ce qu'il y avait sous sa robe de créateur et ses talons foutus.

Est-ce qu'elle porte même un soutien-gorge ?

Comme si elle lisait dans mes pensées, elle se pencha nonchalamment en avant, soulignant sa poitrine pour me montrer qu'elle ne portait effectivement rien sous sa robe, et je ne pouvais pas détourner mes yeux d'elle. Elle avait toujours été une belle fille, mais maintenant, en tant que femme, elle avait cette confiance en soi séduisante et cette attitude sexy qui n’étaient pas là lorsque je l’avais quittée.

Elle avait grandi et était entrée dans sa propre peau, déclenchant seulement le souvenir de son corps nu sous le mien et faisant trembler ma bite à cette pensée.

« Julian, Miss Troy est… »

"Je sais qui est Autumn, Claire."

"Oh… je ne savais pas que tu savais qui elle était. Alors tu as entendu parler d’elle ?

"On pourrait dire ça."

Autumn n’a montré aucune émotion face à ma présence ou à ma réponse. Elle était trop occupée à incarner une femme que je ne reconnaissais plus.

Répondant froidement : « Je préférerais que vous m'appeliez Miss. Troy, M. Locke. Vous devez gagner le droit de m’appeler par mon prénom.

Je m'appuyai en arrière sur ma chaise, plissant mon regard captivé vers elle. "Est-ce vrai?"

La tension soudaine dans la salle de réunion était si forte qu'on aurait pu s'étouffer.

"Je ne suis pas votre ami, M. Locke, et si cette relation doit fonctionner entre nous, alors vous devrez

traite-moi comme le professionnel que je suis. Elle avait raison.

Nous n'étions pas amis.

Nous étions bien plus que cela.

Elle pouvait faire semblant tout ce qu'elle voulait, mais je savais ce qu'elle avait envie de me chevaucher. La façon dont elle criait mon nom quand elle en voulait plus, et les petits ronronnements qu'elle émettait juste avant de venir sur ma bite.

«Les relations, ce n'est pas vraiment mon truc», lui ai-je rappelé. En observant et en évaluant sa réaction, j'ai ajouté: "Mais tu le savais déjà."

Ses yeux brillèrent de colère.

Bien. Deux pourraient jouer à ce jeu, chérie.

"Notre relation de travail , M. Locke."

"Je ne savais pas que nous entretenions une quelconque relation,

Miss Troy, mais éclairez-moi par tous les moyens. "Julian, elle est là parce que tu as besoin d'elle." Claire a attiré mon attention sur sa déclaration.

« Nous devenons publics. »

"J'en suis pleinement conscient, Claire."

« Bien sûr que oui. Je ne voulais pas laisser entendre… »

«Le temps, c'est de l'argent, alors arrêtez de gaspiller le mien et mettez-vous au travail. Pourquoi est-elle ici ?

"Votre équipe se soucie de votre image, M. Locke."

Mon regard revint vers Autumn. "Mon image?"

"Oui. Votre personnalité ne parle pas vraiment d’elle-même. Surtout aux yeux des médias.

« Et pourquoi est-ce mon problème ? J’ai fait de toutes les personnes présentes dans cette salle des individus très riches, et cela parle de lui-même.

"C'est le cas pour leurs comptes bancaires, mais pas pour le grand public, à qui vous vous adressez pour investir dans votre entreprise."

« Mes bénéfices sont de notoriété publique, Miss Troy. C'est une recherche Google. Connaître ma couleur préférée ne permettra pas de savoir si ou combien d’argent quelqu’un devrait investir dans nos actions.

"Vous seriez surpris de l'influence que peut avoir le fait de connaître la couleur préférée d'une personne lorsqu'il s'agit de vous donner son argent."

"Je n'ai aucun intérêt à jouer devant le public comme si j'étais un adolescent qui a besoin de se faire caresser la bite, Miss Troy."

Ses joues étaient légèrement rouges, et je mentirais si je disais que cela ne me plaisait pas vraiment que je l'affecte toujours, malgré le jeu qu'elle essayait de jouer devant tout le monde.

«Je suis un homme d'affaires, Miss Troy. Je gagne de l’argent, et c’est tout ce que tout le monde a besoin de savoir.

« Je ne vous demande de jouer pour personne. C’est en fait tout le contraire, alors vérifiez votre ego à la porte, M. Locke. Je pense que la meilleure approche dans cette situation est de montrer au public le chemin parcouru. Laissez-les entrer dans votre monde. Montrez-leur que vous ne vous limitez pas aux voitures, aux affaires et à l’argent. Vous êtes parti de rien et avez fait quelque chose de vous-même. Vous êtes le rêve américain et nous devons en tirer parti.

"Julian, c'est un mal nécessaire", intervint Carl. "C'est ce qu'il y a de mieux pour l'entreprise."

« Carl, nous savons tous les deux comment fonctionne Wall Street. Je connais des gens. Les bonnes personnes. Je n’ai pas plus besoin de changer mon image que tu n’as besoin de me baiser le cul.

"Julien-"

Je l'ai interrompu : « Nous devons vider la pièce, Claire. J’aimerais parler seule à Miss Troy.

"Je ne pense pas que ce soit la meilleure idée."