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**CHAPITRE 05**

Je ris.

Tu es le milliardaire, je ne pourrais même pas t’acheter un paquet de chewing-gum.

Un rendez-vous, dit-il simplement.

Je ris encore plus fort cette fois.

Tu plaisantes, c’est ça ? dis-je entre deux éclats de rire.

Il fronça les sourcils.

Tu sais, beaucoup de femmes seraient flattées, voire excitées ! Je pourrais t’acheter beaucoup de chewing-gum, ajouta-t-il en plaisantant.

Je cessai de rire en réalisant qu’il était sérieux et pris le temps de réfléchir.

Je ne suis pas une prostituée.

Dieu merci.

Ce que je veux dire, c’est que toi ne pas signer le contrat pour un rendez-vous, c’est pratiquement la même chose que toi signer le contrat pour un rendez-vous. Je ne peux pas sortir avec toi pour de l’argent. C’est comme de la prostitution.

Seulement si on couche ensemble, répondit-il.

Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça, rétorquai-je en haussant les épaules.

D’accord, d’accord. Donc, nous sortir ensemble, ça n’a rien à voir avec les affaires ? proposa-t-il.

On ne sort pas ensemble.

Il eut un sourire en coin.

Aller à un rendez-vous n’a rien à voir avec les affaires, rectifia-t-il, amusé.

Sauf que cela avait tout à voir avec les affaires. Comment pouvais-je le repousser ? Il était pratiquement le patron de mon patron en ce moment. Mais si j’acceptais sans broncher, il penserait que c’était uniquement pour les affaires, même si c’était le cas !

Je me sentais coincée entre un mur et une impasse. Je regardai la poitrine de Patrick. D’une certaine manière, j’avais l’impression que c’était un mur bien solide.

Tu aimes ce que tu vois ? plaisanta-t-il.

Je réfléchis juste à comment sortir de cette situation, répondis-je sèchement. Je n’aime pas qu’on me force la main. Tu sais très bien que je ne peux pas te dire non. Je croisai les bras sur ma poitrine.

Tu es salée, dit-il en riant. Je t’ai déjà dit que la réponse pour le contrat était oui. Rien de ce que toi ou moi disons maintenant entre nous deux ne changera cela. Ce n’est qu’un rendez-vous. Tu mets une jolie robe, je t’emmène dans un restaurant fabuleusement chic, tu me touches sous la table…

Ma bouche s’ouvrit de stupeur.

J-je, je ne te toucherais jamais sous la table !

… on fait l’amour dans la voiture parce qu’on ne peut même pas attendre d’arriver à ma somptueuse suite d’hôtel… continua-t-il en m’ignorant.

Tu crois vraiment que je suis le genre de fille à coucher le premier soir ?

Avec un langage aussi coloré, sûrement, dit-il avec un sourire éclatant. Combien de rendez-vous alors ?

Je réfléchis.

Onze, dis-je sèchement. Un nombre extravagant, un nombre dont je savais qu’il ne tiendrait pas compte. Une sortie parfaite.

Onze ? C’est presque quatre fois plus que la normale…

Je dois juste être quatre fois plus intéressante alors, répondis-je avec un clin d’œil.

Onze, hein ? dit-il en frottant pensivement son menton. Je parie que je peux te convaincre en… ajouta-t-il en tapotant sa joue du doigt, réfléchissant sérieusement. … sept.

Je ris.

C’est presque deux fois moins que ce que j’ai dit !

Je dois être deux fois meilleur alors… répondit-il, avant de ralentir, réalisant son erreur. … Ce n’est pas ce que je voulais dire.

Mais c’était trop tard. Je riais déjà aux éclats. C’était littéralement un fou rire.

Très drôle, dis-je en essuyant des larmes de rire.

D’accord, très bien, ricana-t-il en ayant l’air à la fois irrité et impatient.

Oh oui, je parie que tu es moitié moins bon, répliquai-je en riant à nouveau.

Parfait, alors voyons voir ?

Je ris de plus belle. Cela devenait de mieux en mieux.

Non, non, Patrick. Ça n’arrivera pas.

Alors faisons un pari ? proposa-t-il.

Je haussai un sourcil.

Comme ça, ce n’est pas lié aux affaires, on a nos propres enjeux. Je parie que je peux te convaincre en sept rendez-vous ou moins.

Et je parie que je peux tenir bien au-delà de onze dans ton cas, répondis-je en lui donnant un coup dans la poitrine. J’avais raison, c’était dur.

Parfait. Alors, on a un rendez-vous.

Je suppose que oui.

Il m’avait eue, et il ne lui fallut pas sept rendez-vous. À mon grand désarroi.

Mais il y avait quelque chose chez Patrick, quelque chose dans le fait d’être avec Patrick. Il était… passionné. Passionné par tout.

Il m’avait dit lors de notre premier rendez-vous qu’il obtenait toujours ce qu’il voulait. Je l’avais cru, et j’avais roulé des yeux en disant quelque chose du genre « les petits garçons riches obtiennent toujours ce qu’ils veulent ».

Il s’était penché en avant, au-dessus de la table, et m’avait dit :

Mais maintenant, c’est toi que je veux.

Je m’étais penchée sensuellement, jouant avec ma paille entre mes lèvres, et avais répondu avec le plus grand sérieux :

Papa ne peut pas m’acheter. Puis, je m’étais appuyée sur le dossier de ma chaise avec un sourire victorieux.

Eh bien, il pourrait, répliqua Patrick en haussant les épaules. Petit con arrogant. Mais je ne parlais pas que sexuellement, Ryan. Je parlais de tout toi.

À l’époque, je n’avais pas compris ce qu’il voulait dire. Mais je l’ai vite appris.

J’avais essayé de ne pas aimer Patrick. J’avais vraiment essayé. J’étais froide, sarcastique, parfois même méchante, et il me rendait tout ça au centuple.

Lors de ce premier rendez-vous, quand nous avions quitté le restaurant et vu deux magnifiques juments noires nous attendre, je pouvais voir que Patrick était fier de lui. Il avait ce visage suffisant, attendant que je m’exclame : « Oh, comme c’est romantique ! ». Mais ce qu’il entendit fut tout autre.

Combien de filles as-tu déjà séduites avec ce genre de numéro ?

Une question qui le déconcerta autant qu’elle l’intrigua. C’est à partir de ce moment-là que notre relation s’est scellée. Patrick était enivré par ma franchise, par ma manière de le défier. Et d’une certaine manière, j’étais amoureuse de la manière dont il me défiait en retour.

Patrick semblait avoir un talent particulier pour me pousser à faire des choses qui me faisaient peur. Comme accepter un deuxième rendez-vous avec lui. La seule chose que je détestais plus que les premiers rendez-vous, c’étaient les deuxièmes.

J’étais pourtant ferme dans ma réponse à sa demande pour un deuxième rendez-vous.

Ça ne semble pas être une bonne idée. Mélanger affaires et plaisir ? Ce n’est pas le bon moment.

Je ne me souciais pas d’être un cliché. J’avais répété cette phrase des heures durant avant de pouvoir enfin la dire.

Non, tu as raison. Ce n’est sûrement pas le bon moment, répondit-il en hochant la tête, sérieux. Demain serait sûrement mieux pour moi aussi.

J’étais abasourdie.

Patrick, ce n’est pas ce que je voulais dire…

Je passe te chercher après le travail. Apporte une paire de baskets et quelque chose que tu n’as pas peur de salir, dit-il avant de s’éloigner.

Patrick ! criai-je alors qu’il s’éloignait, mais cela ne le dérangea pas, il continua simplement son chemin.