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Santana saisit sa fourchette.

- Je ne pensais pas que mon alimentation était sous observation. -

- Impossible de ne pas s'en apercevoir, puisque vous mangez avec une précision quasi militaire. Si ma pensée n'était pas stupide, je dirais… tu rationnes la nourriture, » dit calmement Angelos et plissa les yeux, la scrutant.

Ce commentaire l'alarma.

- Peut-être que c'est vrai. -

Angelos pinça les lèvres.

- Eh bien, manquer de nourriture par vanité est dangereux, Stella. Vous mettez votre santé et votre capacité à fonctionner correctement en danger. Il est de votre devoir de vous assurer que vous êtes apte à exercer vos fonctions. -

La véhémence dans son ton inquiéta encore plus Santana.

- Pourquoi ai-je l'impression qu'on ne parle pas que de ma salade abandonnée ? -

Luis Alberto n'a pas répondu immédiatement. Il s'installa plus confortablement dans son fauteuil, son expression calme, mais elle remarqua que la main tenant le verre n'était pas aussi stable.

- Regarder quelqu'un dépérir intentionnellement, bien qu'entouré d'abondance, n'est certainement pas une expérience inoubliable. -

Il sentit son estomac se nouer.

- Je... Euh... Je suis désolé, monsieur. Je ne voulais pas te rappeler de mauvais souvenirs... - bégaya-t-il. - C'est à qui... -

Luis Alberto leva la main, secoua la tête, puis désigna à nouveau l'assiette.

- Peu importe. Ne gâche pas la nourriture dans ton assiette, Stella. -

Santana regarda sa salade essayant de concilier l'image de l'homme sûr de lui assis en face d'elle avec celui dont les mains tremblaient d'un mauvais souvenir. Bien sûr, elle n'était pas assez stupide pour penser qu'Angelos Coordith n'était qu'à sens unique.

Elle se souvenait comment, lors de l'entretien d'embauche, ses yeux verts durs l'avaient regardée alors qu'il disait :

"Je vais vous donner un conseil tout de suite, Miss Stella... Si vous pouvez survivre aux premiers mois de ce travail et continuer à travailler à mes côtés, ne commettez pas la grosse erreur de tomber amoureuse de moi."

Sa réponse avait été très rapide.

« Avec tout le respect que je vous dois, monsieur Coordith, je suis ici uniquement pour le salaire et pour acquérir beaucoup d'expérience. Elle est la meilleure dans ce domaine et travailler pour elle est une opportunité fantastique. Quand il s'agit d'amour... Eh bien, pour autant que je sache, il n'a jamais payé les factures ou gardé un toit au-dessus de sa tête.

Ce qu'il aurait aimé ajouter à la fin de ce discours, c'est qu'il avait déjà joué le jeu de l'amour, qu'il avait perdu, et qu'il avait la preuve éternelle de sa grande erreur tatouée sur sa peau.

Mais à ce moment-là, il eut envie de lui dire qu'il avait dû endurer des choses bien pires qu'un estomac vide et affamé, qu'il avait connu la désolation totale d'être le second après la drogue dans l'affection de sa mère. Qu'elle avait été frappée de plein fouet par le destin et qu'elle avait dû se battre chaque jour pour survivre dans une jungle asphaltée, entourée de voyous dangereux et drogués.

Cependant, il aurait aimé en savoir plus sur le passé de Luis Alberto, mais s'est abstenu de poser des questions. Plonger dans la vie d'Angelos à travers des questions inappropriées conduirait à des questions d'Angelos sur ce qui la troublait, elle et sa vie. Et il ne voulait pas en révéler plus que nécessaire. Son passé était enfermé dans un lieu inaccessible et devait y rester.

Elle termina de manger en silence, éprouvant un grand soulagement lorsque l'hôtesse vint retirer les assiettes pour pouvoir enfin se remettre à son travail et chasser ces brefs moments d'intimité et de faiblesse.

- Le capitaine des garde-côtes est en ligne - lui a-t-il dit après avoir répondu à un appel téléphonique.

Angelos la regarda avec une lueur spéculative dans les yeux, qui s'estompa un peu lorsqu'il décrocha le téléphone. Santana soupira doucement et reporta son attention sur l'écran de l'ordinateur portable, repoussant ainsi la curiosité muette d'Angelos.

*****

Le premier regard d'Angelos sur le pétrolier endommagé lui fit mal au ventre. Il a touché l'épaule du pilote de l'hélicoptère.

- Cela vous dérangerait-il de survoler le navire ? lui a demandé Luis Alberto. - Je veux évaluer les dégâts d'en haut avant d'atterrir. -

Le pilote hocha la tête et Luis Alberto serra la mâchoire à la vue du gros pétrolier échoué. Il fit alors signe à l'homme d'atterrir. Un groupe de journalistes avides d'informations se tenait derrière les cordons délimitant la zone. La suggestion de Stella l'irrita... mais il comprit que son assistant avait raison.

Il les a ignorés pour le moment et a rejoint l'équipe d'attente, vêtu d'un imperméable jaune et prêt à les informer de la situation.

- Quelle est la situation? demanda Luis Alberto.

Le chef de l'équipe de secours, un homme d'âge moyen aux cheveux gris, s'avança.

- Nous avons pu monter à bord du pétrolier et évaluer les dégâts, M. Coordith. Il y a trois compartiments endommagés, mais plus le navire est tordu, plus le risque d'une autre fuite est grand. Nous travaillons aussi vite que possible pour mettre les pompes en marche et vider les compartiments. -

- Combien de temps cela prendra? -

- Trente-six à quarante-huit heures, monsieur. Une fois la dernière équipe arrivée, nous commencerons à travailler par équipes sans arrêter le processus de sauvetage. -

Angelos hocha la tête, puis se tourna pour voir Santana émerger d'une des tentes installées à la hâte sur une étendue de plage et pendant un moment, ne put concilier la femme qui s'approchait de Luis Alberto avec son assistante personnelle impeccablement habillée tous les jours.

Non pas que ses cheveux n'étaient pas à leur place... Cependant, elle avait enfilé un pantalon cargo et un T-shirt blanc coupé assez court pour souligner sa taille fine. Sur ses pieds, il portait des amphibiens.

Pour la deuxième fois de la journée, Angelos ressentit une attirance pour Santana Stella qu'il avait toujours, avec constance, su tenir à distance. Il ignora ce sentiment et reporta laborieusement son attention sur l'homme à côté de Luis Alberto.

- Il fera noir dans trois heures. Combien de bateaux avez-vous pour rechercher les disparus ? demanda-t-il ensuite en changeant de sujet.

- Quatre, monsieur. Et l'hélicoptère nous aide aussi. -

Le directeur essuya la sueur de son visage.

- Mais ce qui m'inquiète le plus en ce moment, c'est l'existence de pirates dans ces eaux... -

- Pensez-vous que les disparus ont été kidnappés ? -

L'homme hocha la tête.

- Nous ne pouvons pas l'exclure. -

Les yeux de Santana s'écarquillèrent, puis elle sortit sa petite tablette de sa poche et commença à taper rapidement. Elle s'arrêta et se mordit la lèvre inférieure.

- Quoi de neuf, Stella ? Angelos a demandé dès qu'il a renvoyé le chef de l'équipe de secours.

- J'aurais dû prévoir la piste des pirates et je ne l'ai pas fait, monsieur. Désolé ...-

Angelos plaça son index sous son menton et releva son visage, la forçant à le regarder et remarquant une certaine angoisse dans ses yeux.

- C'est pourquoi les détectives sont ici. De plus, ces dernières heures, vous avez eu beaucoup de choses à gérer. Ce qu'il me faut, c'est la liste des journalistes que vous m'avez promise. Pensez-vous pouvoir le faire? -