Chapitre 2

Munir tira sur sa cigarette. Il était musulman mais laïc ; il avait fait sa part de beuverie et peut-être un peu plus à cette conférence en Californie. Il n'a pas dit à Barb qu'elle était folle, même s'il le pensait.

Eric a également tenu sa langue. Quoi qu'il ait pu dire, ça ne valait pas la querelle. Vous ne pouviez pas convaincre des gens comme Barb. Ils avaient leur foi, point final. Là où la foi n'a pas empiété, beaucoup d'entre eux – y compris Barb – étaient étonnamment gentils.

Orly renifla. Les Israéliens perdaient moins de temps en politesse que les Américains – ou, pensait souvent Eric, n'importe qui d'autre. Et elle n'était pas habituée ou était moins résignée aux protestants à l'esprit littéral qu'Eric. "Comme quoi?" dit-elle, ne s'attendant manifestement pas à une réponse.

Mais Barb en avait une : « Comme la génisse rousse. J'ai vu dans la Chronique comment ils le cherchaient.

"Oy," marmonna Eric. Le Jerusalem Chronicle était le plus grand journal de langue anglaise de la ville. Sa politique était bien à droite. Comparé aux personnes qui cherchaient la génisse rousse, cependant, la Chronique se situait quelque part entre Nancy Pelosi et Léon Trotsky.

"Il n'y aura pas de Troisième Temple." Orly pointait vers le Dôme du Rocher. « C'est là depuis plus longtemps que les Premier et Second Temples réunis. Il ne va nulle part, peu importe ce que disent certains fanatiques.

Eric souhaita qu'elle n'ait pas utilisé ce mot. Les Zélotes étaient ce que Josèphe appelait les Juifs qui ont déclenché la rébellion contre Rome qui a conduit à la destruction du Second Temple.

Peut-être que Barb ne savait pas pour Josèphe. « Dieu trouvera un moyen », dit-elle sereinement.

« Qu'est-ce qu'on peut faire avec des gens comme ça ? Orly grogna, mais en hébreu.

« Pas grand-chose », répondit Eric dans la même langue. "Mais chaque foi a des fanatiques… ou personne ne chercherait une génisse rousse."

Elle grimaça. Cela a frappé à la maison. Elle a dit : « Les gens ne se feraient pas exploser au nom de Dieu non plus », ce qui a fait froncer les sourcils à Eric. Les choses avaient été calmes ces derniers mois. Mais il regardait autour de lui avec méfiance chaque fois qu'il entrait dans un restaurant bondé ou montait dans un bus. Un maniaque meurtrier sûr qu'un gilet plein d'explosifs et de clous lui a acheté un aller simple pour l'éternité plein de vin et d' houris pourrait ruiner toute votre vie, pas seulement votre journée.

« Tu travailles dur, n'est-ce pas ? » Yoram Louvish avait l'un des barytons les plus sardoniques qu'Eric connaisse. L'archéologue en chef était dangereux en anglais, pire en hébreu et en arabe. Il pencha la tête vers Munir , qu'il avait également embauché. "Toi aussi."

"Pisser et gémir, pisser et gémir", a déclaré Munir . Il parlait aussi couramment l'hébreu que Yoram l'était en arabe. Comme le Juif, il s'en tenait cependant à l'anglais. L'anglais leur était étranger à tous les deux. L'utiliser ne disait rien sur lequel d'entre eux détenait le pouvoir et lequel ne le détenait pas.

Comme d'habitude, le sarcasme passa au-dessus de la tête de Barb. "Eric a trouvé l'acarien d'une veuve !" s'exclama-t-elle.

« A-t- il dit cela ? » Louvish lança à Eric un regard encapuchonné, comme pour lui demander s'il pouvait être aussi stupide.

"D'après la stratigraphie, c'est probablement persan." Eric brandit le sac en plastique où il avait caché la pièce. "Il faut le nettoyer pour être sûr."

"Cela peut attendre", a déclaré Yoram , ce qui a surpris Eric. L'Israélien est tombé dans l'hébreu pour demander : « Comment vous et Orly aimeriez-vous venir sur quelque chose de différent, quelque chose de plus grand ? Il revint à l'anglais pour s'adresser à nouveau à Munir : "Toi aussi."

"Qu'est-ce que c'est?" a demandé Éric.

"Tu verras." Derrière les verres bifocaux, Yoram sourit.

—

Yitzhak Avigad a conduit une Ford de location au nord et à l'ouest de Little Rock. Son neveu Chaim était assis dans l'autre siège baquet. Yitzhak, un homme solide et trapu d'une quarantaine d'années, gardait les yeux sur la I-40. Chaim venait d'avoir treize ans. Il essaya de regarder dans tous les sens à la fois.

"Qu'en penses-tu?" demanda Yitzhak.

"C'est tellement grand !" s'exclama Chaïm. Ils parlaient tous les deux anglais. Ni l'un ni l'autre n'ont utilisé d'hébreu depuis que le vol El Al a atterri à DFW et ils ont changé d'avion pour le saut à Little Rock. "Et c'est tellement collant aussi."

"Hé bien oui." Le sourire d'Yitzhak était tordu. Lorsqu'il était sorti du terminal climatisé pour prendre le bus jusqu'au centre de location de voitures, ses lunettes se sont embuées. Cela n'arriverait pas à Jérusalem.

La vague enthousiaste de Chaim frappa presque son oncle au visage. "Tout est vert !" Ils passèrent devant des peuplements de pins et de chênes. Devant les arbres, plus près de l'autoroute, poussaient des arbustes et de l'herbe jusqu'aux genoux. Israël a fait fleurir le désert, mais on pouvait toujours dire qu'il y avait du désert en dessous. Cela semblait à mi-chemin de la jungle.

Au fait, les Américains comptaient les choses, l'Arkansas était un État de taille moyenne. Cela n'aurait pas été grand-chose en soi, mais cela a ajouté au pays. Pourtant, c'était plus de six fois la taille de la nation d'où venaient les Avigads .

Les Américains ne comprenaient pas ce que cela signifiait. Les troubles dans l'Arkansas ont rarement fait la une des journaux nationaux. Personne dans l'Indiana ou le Vermont ne se souciait de ce qui se passait ici. Mais ce n'était pas une longue langue du Jourdain à la Méditerranée. Des problèmes n'importe où en Israël signifiaient des problèmes partout.

Une traînée rouge à crête traversa l'autoroute. "Ouah!" dit Chaïm. "Qu'est ce que c'est?"

"Je pense que c'est un cardinal," répondit Yitzhak.

Son neveu avait l'air confus. « C'est catholique ? »

"Non. Le cardinal est aussi une couleur, une sorte de rouge.

"Oh." Chaïm réfléchit. "L'anglais est bizarre."

"Sans blague", a déclaré Yitzhak. "Maintenant, chut, nous nous rapprochons de l'endroit où nous tournons."

Ils se sont avérés être plus loin qu'il ne le pensait. Il était habitué aux kilomètres et les panneaux de signalisation indiquaient des miles. Mais Russellville est arrivé assez tôt. Yitzhak a tourné vers le nord sur l'autoroute 7. Lorsqu'il est sorti de l'autoroute, il a semblé reculer dans le temps cinquante ans. Fini McDonald's et Burger King, Walmart et Target, Office Depot et Staples. Fini les multimultiplex avec des films nuls. Plus aucune des chaînes qui ont fait ressembler un centre commercial en Amérique à un autre.

Plus de prospérité non plus. Russellville, sur l'Interstate, a prospéré. Douvres, non loin au nord, ne l'a pas fait. Le quartier des affaires du centre-ville, long de deux pâtés de maisons, était presque désert. Les magasins étaient sombres, avec de pathétiques panneaux À LOUER dans les vitrines poussiéreuses.

Un homme promenant un chien à l'air méchant regarda la Ford. Que faisaient les étrangers – en particulier les étrangers basanés en kippot (ou même les kippa, le mot le plus courant pour désigner la même chose aux États-Unis) – dans sa ville ? Il aurait pu être un villageois druze dans les montagnes du Carmel, sauf que les druzes étaient habitués à ce que les touristes portent des vêtements particuliers.

"Je ne pense pas qu'il nous aimait", a déclaré Chaim.

"Moi non plus." Yitzhak espérait que la voiture ne tomberait pas en panne. Peut-être que les habitants seraient sympathiques et serviables. Ou peut être pas.

Sortir de la ville a été un soulagement. Les montagnes boisées d'Ozark s'élevaient devant. Où était la petite route qui tournait à gauche ? Yitzhak était déjà venu ici, mais même avec le GPS, il craignait toujours de rater l'embranchement.

"Là!" Son neveu a souligné.

"Euh-huh." Yitzhak a allumé le clignotant même si rien ne venait vers le sud sur 7. La route secondaire était sinueuse et seulement une voiture et demie de large. Il passa devant une ferme où des porcs à dos de rasoir s'enracinaient dans un marais. Chaim les regarda avec une horreur fascinée. Il n'aurait sûrement pas vu ça chez lui. Il n'aurait pas non plus vu la clôture de rail affaissée ou l'entrée boueuse ou les bâtiments battus en Israël. Les territoires palestiniens ? La lèvre d'Yitzhak se retroussa sous sa barbe et sa moustache. C'était différent.