Chapitre 1

Eric Katz a creusé le sol avec sa truelle. Une motte de la taille de son poing s'en détacha. Il l'a tapoté avec le côté de la truelle. Il s'est cassé en plusieurs morceaux. Il tapota chacun d'eux à tour de rôle. Ils n'étaient que… de la saleté. Lors d'une fouille, vous avez traversé beaucoup de terre.

Le faire presque dans l'ombre du Mont du Temple, cependant, a ajouté un coup de pied que vous ne pouviez obtenir nulle part ailleurs.

Presque dans l'ombre… Pas beaucoup d'ombres ici. Il était content de son chapeau mou à larges bords. Sans cela, sa tête chauve aurait cuit. Il y avait des choses pires qu'un cuir chevelu brûlé par le soleil, mais pas beaucoup.

Il a bu une gorgée d'eau. Il était glacial lorsqu'il l'avait sorti du réfrigérateur ce matin. Il faisait encore frais et humide. Il fallait rester hydraté.

"Cieux à Betsy, Eric, comment continuez-vous comme ça dans cette chaleur?" a demandé Barbe Taylor. Elle a vraiment dit des choses comme Heavens to Betsy! Elle était une protestante évangélique de Pawtucket, Rhode Island, et n'aurait pas plus pris le nom du Seigneur en vain qu'elle n'aurait dansé nue à mi-hauteur du mont des Oliviers.

Danser nue n'aurait pas été une bonne idée pour elle ici. Elle pourrait brûler sous une lampe fluorescente, sans parler du soleil féroce de la Terre Sainte. Elle s'est enduite de crème solaire, mais elle avait vraiment besoin de quelque chose d'industriel.

Mais elle avait l'argent pour venir en Israël, et elle voulait travailler à une fouille, alors elle était là. La chaleur et le soleil l'ont emportée, mais c'était une troupe. Elle a fait tout ce qu'elle pouvait.

Eric sourit de travers. "Je vis dans la vallée à Los Angeles En ce qui concerne le temps, je suis à peine sorti de chez moi."

"Et tu bronzes aussi," dit tristement Barb.

Il acquiesca. "Coupable." Il est devenu très sombre après quelques semaines au soleil. Barb brûlé et pelé et brûlé et pelé. Si elle n'était pas blanche, elle était rouge.

"En ce qui concerne la météo." Orly L'accent de Binur a transformé l'anglais en musique. "Je suis allé à Los Angeles." Le frisson de l'étudiante diplômée disait ce qu'elle en pensait. "Ce n'est pas comme ça."

Eric ne pouvait pas le nier. Un coup d'œil vers l'ouest lui montra le glorieux Dôme du Rocher doré : un sanctuaire musulman construit pour rivaliser avec l'église du Saint-Sépulcre et placé sur la pierre à partir de laquelle Mahomet serait monté au ciel - et sur lequel, si les spéculations archéologiques avaient raison , l'Arche d'Alliance avait reposé dans le Saint des Saints du Temple de Salomon.

Il se passe un peu de choses là-bas, pensa Eric. Le temple Angelus n'est pas à la hauteur . Il riait de lui-même. À côté de cette gamme de gros frappeurs saints, le Vatican n'a pas été à la hauteur.

"Je ne savais pas que tu étais déjà à LA", a-t-il dit à Orly . "Pourquoi?"

"Cette conférence il y a trois ans." Elle portait aussi un chapeau mou, avec plus de style qu'Eric. Lorsque ces grands yeux bruns l'ont regardé sous le bord, son cœur s'est tourné vers Silly Putty. "Nous nous sommes peut-être rencontrés alors."

Il grimaça. "C'est une bonne chose que nous ne l'ayons pas fait. Tu n'aurais rien voulu avoir à faire avec moi. Son divorce était terriblement nouveau à l'époque. Les archéologues, avait-il découvert à ses dépens, ne devraient pas épouser des consultants en marketing. Longtemps après, il avait pensé qu'un archéologue en particulier ne devait épouser personne. Maintenant, il avait commencé à se demander.

Il se demanda plus fort quand Orly lui envoya un autre regard enfumé. "Ça aurait pu marcher", a-t-elle dit, ce qui prouvait qu'elle n'était jamais sortie avec quelqu'un qui venait juste de divorcer.

Barb Taylor a bu une bouteille d'eau comme celle d'Eric et a souri. Eric ne savait pas si elle les trouvait mignons ou s'il s'agissait de pécheurs forniqueurs qui grésilleraient côte à côte sur un grill géant George Foreman pour toujours.

Il est passé à l'hébreu pour dire : « Pas une chance. Il avait perdu la plupart de ce qu'il avait appris pour sa bar mitzvah, mais travailler en Israël l'a ravivé. Il parlait couramment ces jours-ci. Et Barb a parlé et compris presque rien. Il savait qu'elle savait qu'il avait changé de langue pour qu'elle ne puisse pas suivre, mais il s'en fichait. Il n'aimait pas se montrer.

Plus tard, il eut l'occasion de s'en souvenir. Parfois, cela lui donnait envie de rire. Plus souvent, il avait envie de crier. Beaucoup de bien l'un ou l'autre lui a fait.

"Alors devrais-je courir maintenant, pendant que je le peux encore?" a demandé Orly . "Qu'en penses-tu?"

"Votre appel, bébé." C'est sorti en anglais. Eric est revenu à l'hébreu : « Je ne peux pas te faire rester.

« Tu peux me donner envie. Ou tu peux t'inquiéter de tout jusqu'à ce que tu me rendes fou.

"Allons y. Si je ne m'inquiétais pas, je ne serais jamais entré dans ce racket. Eric a creusé une autre truelle de terre. Il l'a passé au crible. Et la terre était ce qu'elle était… à l'exception d'un quelque chose noirci de la moitié de la taille de son petit ongle. Il a bondi.

"Qu'est-ce que c'est?" Pour les affaires, Orly revient à l'anglais.

« Monnaie », répondit-il. Il sortit une loupe de la poche de poitrine de sa chemise pour mieux voir. Cela ressemblait à quelque chose de noirci grossi . "Il faut le nettoyer."

« L'acarien d'une veuve ? a demandé Barbe. "Ce serait excitant."

"Ce serait bizarre", a déclaré Eric. C'était un niveau persan, des siècles avant l'époque du Christ. Les pièces hasmonéennes et hérodiennes n'avaient pas leur place ici.

De plus, pour lui, ils étaient ennuyeux. Vous pourriez les obtenir dans des lots de wagons entiers. Les marchands et les commerçants les vendaient à des prix ridiculement bas à des gens comme Barb qui voulaient un lien avec Jésus. Peut-être qu'Il a manipulé cette pièce, penseraient-ils. Peut-être appartenait-il à un changeur de monnaie qu'il a chassé du Temple . Peut-être, mais tu ne le prouveras jamais. Même si vous l'avez fait, et alors ?

Les pièces de monnaie de la Judée gouvernée par les Perses étaient plus intéressantes – pour Eric, en tout cas. Les émissions locales imitaient la monnaie athénienne, jusqu'à la chouette au revers. Les Juifs auraient-ils fait cela s'ils savaient que Pallas Athéna était une déesse et la chouette son symbole ? Pas probable. Mais ils ne l'ont pas fait. Ils savaient juste que les originaux étaient en bon argent, alors ils ont fait des contrefaçons.

Seule l'inscription au revers - YHD en lettres araméennes ou hébraïques - admettait la provenance de la pièce. Parfois, ce serait YHDH . La différence a aidé à montrer quand la pièce a été frappée. Il a mis l'objectif gros plan sur son iPhone pour l'immortaliser en chiffres.

"Rien de bon?" Munir al- Nuwayhi a demandé autour de l'un de ses interminables flux de Marlboro. L'anglais de l'archéologue arabe israélien n'avait qu'un léger accent. Il fumait comme une aciérie. Lors de cette conférence universitaire à Los Angeles, il s'était esquivé après chaque panel pour attraper un clou de cercueil avant que le suivant ne commence. Les règles étaient plus souples ici.

Les règles sur le tabagisme étaient, de toute façon. Munir était un homme très compétent, mais n'avait qu'un poste intérimaire à l'équivalent israélien d'un collège junior à Nitzana , une petite ville du désert juste à la frontière égyptienne. Il a probablement eu de la chance d'avoir ça. Comme les Noirs aux États-Unis, les Arabes en Israël devaient être deux fois plus bons pour aller moitié moins loin.

"Petite pièce", a déclaré Eric. « Période perse.

"Je pense toujours que c'est l'acarien d'une veuve", a déclaré Barb. "Beaucoup de signes des Derniers Jours ces derniers temps."