Chapitre 3

Chapitre 3

— Une call-girl ? C’est ce qu’il s’est imaginé ? Si c’était le cas, j’aurais au moins exigé un minimum de bon goût… Je veux dire, quitte à être payée, autant l’être par quelqu’un qui n’a pas l’air de sortir d’un vieux congélateur graisseux. Traduisez-lui ça. Mot pour mot. Et qu’il le grave. — cracha Arya avec une rage contenue, mâchoires serrées et regard noir.

L’idée même qu’on ait pu la confondre avec une escort envoyée pour ce type la mettait hors d’elle. L’agent de police lui expliqua calmement que l’homme, persuadé qu’elle était la femme qu’il avait réservée, avait jugé logique de l’aborder ainsi, simplement parce qu’elle était, selon lui, la plus séduisante du bar.

Arya roula des yeux, hésitant entre l’indignation et une sorte de sarcasme absurde. Devait-elle le prendre pour un compliment ? Certainement pas. Il avait tenté de la forcer, de la bousculer, et même de lever la main. Il ne méritait rien d’autre qu’un signalement en règle.

— Qu’on lui apprenne les bases, marmonna-t-elle. Peu importe à qui il croit s’adresser, on traite une femme avec respect. Et la prochaine fois qu’il veut commander une fille, qu’il prenne soin de garder une photo ! Peut-être qu’il saura enfin qui il attend…

Elle signa sa plainte d’un geste sec, déterminée à ce que cet homme paie pour son comportement grossier.

Pendant qu’elle bouillonnait de colère, Ryu, resté en retrait, l’observait avec un calme intrigué. Il avait d’abord remarqué cette fille à l’allure vive, quelques heures plus tôt, dévorant son assiette dans le restaurant de l’hôtel, comme si le monde autour n’existait pas. Elle n’avait pas essayé de se rendre discrète. Elle mangeait avec une Franchise désarmante.

Et maintenant, la voilà, plantée là comme une furie, protestant avec une fougue qui aurait pu être risible si elle n’avait pas été, quelque part, étrangement captivante. Elle faisait la moue, levait les bras comme une enfant frustrée, mais il y avait dans son attitude un je-ne-sais-quoi qui éveillait chez lui une forme de curiosité… presque amusée.

Son assistant juridique arriva à cet instant précis.

— Monsieur, la voiture est prête. L’équipe de sécurité gère les formalités.

Ryu opina du chef. Son regard se posa sur Arya.

— Viens. On y va, lança-t-il sans émotion apparente.

Elle hésita. Une ombre de prudence traversa son esprit. Devait-elle le suivre ? Après tout, elle ne savait presque rien de lui. S’il était dangereux ? Et si Rita avait organisé tout cela justement pour le piéger ? Peut-être que cet homme n’avait rien d’un sauveur. Peut-être que c’était un monstre derrière les beaux costumes.

Elle s’était déjà disputée avec Kay à ce sujet, l’implorant de lui expliquer pourquoi Rita avait monté un plan aussi étrange contre Ryu. Mais Kay avait haussé les épaules. Il disait avoir simplement pensé à elle parce qu’elle traversait une période difficile. Elle était la candidate idéale pour… cette mission.

— Merci pour ton aide, mais je vais prendre un taxi, lança-t-elle, polie mais distante.

Et elle s’éloigna sans attendre de réponse.

Assise dans le taxi, elle massa lentement ses tempes, comme pour chasser la confusion qui l’envahissait. Pourquoi avait-elle fui ? Elle s’était comportée de manière absurde, sabordant peut-être une occasion importante. Il y avait quelque chose dans les yeux de cet homme… une intensité qui la déstabilisait profondément.

De retour à l’hôtel, elle ne put s’empêcher de retourner au bar, poussée par le besoin de noyer sa frustration dans un verre de plus. La journée avait été un désastre, un échec complet.

Elle composa le numéro de sa mère.

— Maman ? Comment va Reese ? Je reviendrai d’ici une semaine. Donne-moi des nouvelles, d’accord ?

— Arya ? Tu as bu ? Ta voix est bizarre… Ne t’inquiète pas pour Reese, ma chérie. Rita nous aide beaucoup, tu sais bien.

Un sourire se dessina sur le visage d’Arya.

— Oui, j’ai un peu bu, avoua-t-elle. L’ambiance ici est morose. Kay arrive demain… Bref, je voulais juste te dire que je vous aime, toi et Reese.

— Tu es partie hier, ma puce, ricana sa mère. Reprends-toi. Et fais attention à toi.

Arya hésita.

— Papa… Il a appelé ?

Un silence se fit à l’autre bout de la ligne. Long. Pesant.

Elle comprit la réponse dans ce silence. Un soupir s’échappa du combiné.

— Je dois y aller. À bientôt, maman, souffla-t-elle en coupant l’appel.

Ryu séjournait dans le même hôtel. Rita avait usé de ses relations pour le faire loger là. Une façon subtile de les rapprocher. Une coïncidence soigneusement fabriquée. Arya, elle, participait à un défilé de mode, le tout premier de sa vie. Kay avait tellement cru en elle qu’il l’avait projetée dans ce rôle sans préavis.

Elle prit une gorgée de son cocktail. Une de trop. En se levant pour rejoindre sa chambre, elle se sentit vaciller. L’alcool lui montait à la tête. Les portes de l’ascenseur se refermaient.

— Attendez ! lança-t-elle à voix haute.

Elles se rouvrirent.

— Merci beaucoup… dit-elle dans un souffle, avant de grimacer en voyant qu’elle avait appuyé sur presque tous les boutons.

Un rire lui échappa.

Elle sortit son téléphone pour tuer le temps. En parcourant les réseaux, un appel inconnu surgit à l’écran. Encore un numéro qu’elle ne reconnaissait pas.

— Sérieusement… Combien de numéros ces types vont-ils utiliser ?! marmonna-t-elle.

Une voix masculine lui répondit, sortie de l’ombre :

— Bloque tous les numéros inconnus. Ce sera plus simple.

Arya sursauta, puis haussa les épaules.

— Et si c’est mon père ? Il appelle toujours avec des numéros cachés.

— Alors change de numéro. Et préviens-le, ton père, répondit l’homme sur un ton agacé.

Elle ne leva même pas les yeux pour savoir qui lui parlait. Elle se sentait trop faible. Sa tête tournait, ses jambes chancelaient. Elle tituba hors de l’ascenseur, cherchant sa chambre à l’aveugle.

Mais avant qu’elle ne chute, un bras se referma autour de sa taille, ferme et assuré.

— C’est stupide de se noyer seule dans l’alcool si tu ne sais même pas tenir debout, murmura une voix grave, tout près de son oreille.

Le souffle chaud contre sa nuque la fit frissonner. Elle ne se retourna pas. Elle n’osait pas.