Capítulo 2

Debería haberlo ignorado. No era asunto mío. Pero esa palabra, moya zvezda, se sintió como un cuchillo retorciéndose en mi interior, arrastrándome de vuelta a un lugar al que jamás quise regresar.

moya zvezda, ¿ya cenaste?

moya zvezda, ¿por qué no contestabas mis llamadas? Mmm... Te extrañaba...

moya zvezda, habla un poco más, ¿sí? Por favor...

Las palabras resonaban en mi mente, distantes pero dolorosamente claras. Una voz de mi pasado. Una voz que una vez me hizo palpitar el corazón, pero que ahora solo me dejaba un sabor amargo.

Ya no lo amo. Ni siquiera pienso en él. Esas emociones, esa parte de mi vida, se han ido para siempre, sepultadas bajo el peso de la realidad. Pero a veces, por mucho que intentes seguir adelante, ciertas palabras, ciertos momentos, se cuelan en tu mente, obligándote a revivir cosas que creías olvidadas.

No era anhelo. No era amor. Era simplemente un recordatorio —un recordatorio cruel e indeseado— de una época en la que creía en algo que nunca existió realmente.

Apreté los puños un instante antes de exhalar suavemente, obligándome a apartar la mirada. No tenía sentido seguir pensando en el pasado. El pasado ya había terminado. Ya no era esa chica.

Volviéndome hacia mi madre y Katya, me concentré en el presente, fingiendo admirar las joyas que tanto les entusiasmaban. Cualquier cosa con tal de ahogar los recuerdos indeseados que intentaban regresar.

Después de un tiempo, finalmente decidieron que era hora de volver a casa. Sentí un gran alivio.

Sinceramente, me sentía asfixiada entre la multitud: el ruido constante, los empujones, la energía abrumadora que parecía no tener fin. No era mi tipo de lugar. Solo había venido porque mi madre y mi hermana insistieron, y ahora lo único que quería era la tranquilidad de mi habitación, mi cama y el mundo que se escondía en mis libros.

Me ajusté la bufanda de lana y los seguí mientras nos dirigíamos hacia la salida. La idea de salir de ese ambiente caótico y respirar el aire fresco de la noche era lo único que me mantenía cuerda en ese momento.

Kazán.

Una ciudad que no significaba nada para mí. Un lugar con el que no tenía ninguna conexión, ningún recuerdo, ningún interés. Era simplemente otro lugar, una parada más en mi interminable viaje de poder, control y dominio.

No vine aquí para hacer turismo. No vine aquí por placer. Vine aquí por una sola razón: negocios.

Mientras mi camioneta negra se detenía frente a una fábrica abandonada, me ajusté los gemelos, con la mirada fija en la puesta de sol. Los tonos dorados del atardecer bañaban el entorno en una falsa sensación de calma. Pero bajo esa calma se escondía el mundo en el que me desenvolvía: un mundo de tratos, engaños y destrucción.

Salí a la calle, mis zapatos negros relucientes rozaban el suelo polvoriento. El aire estaba impregnado del olor a metal y óxido, pero no me importaba. Había crecido respirando la inmundicia de las luchas de poder, viendo a los hombres caer a mis pies, con su orgullo destrozado y sus vidas arruinadas.

Miedo. Respeto. Obediencia.

Eso era lo que mi nombre imponía.

Dimitri Baranov.

No necesitaba presentación. Mi reputación bastaba para que los hombres se lo pensaran dos veces.

Me llamaban villano porque nunca me inmutaba al matar. Pero ninguno de ellos vivió mi pasado. La traición no me quebró, me fortaleció. Cada cadáver era un recordatorio: la misericordia murió el día que me dieron por muerto.

Los dos guardias apostados en la entrada de la fábrica se tensaron al verme. No eran mis hombres, pero sabían que no debían detenerme. Lo vi en sus ojos: el terror silencioso, la vacilación, la certeza tácita de que interponerse en mi camino sería su último error.

No detuve mi paso al pasar junto a ellos, mis pisadas resonando en el vacío. La fábrica estaba abandonada, pero esa noche se utilizaba para algo mucho más importante que maquinaria.

Un acuerdo con la mafia que cambiaría el rumbo del poder.

Dentro, me esperaba una mesa larga y tenuemente iluminada. Los hombres que ya estaban sentados se miraron entre sí al entrar, con expresiones cautelosas. Algunos eran criminales experimentados, hombres que habían construido imperios en las sombras. Otros eran novatos, lo suficientemente ingenuos como para creer que podrían triunfar en este juego.

Tomé asiento a la cabecera de la mesa, con movimientos lentos y deliberados. El poder no se trataba solo de violencia, sino de presencia. Y mi sola presencia bastaba para incomodar a esos hombres.

Silencio.

Dejé que se extendiera, dejé que el peso de mi presencia se hundiera en sus huesos antes de hablar finalmente.

—Aclaremos una cosa —dije con voz tranquila y controlada, pero con un innegable aire de autoridad— No pierdo el tiempo en conversaciones sin sentido. Así que, antes de empezar, díganme: ¿quién de aquí cree que puede ser más listo que yo? La sala quedó en silencio. Nadie se atrevió a mirarme directamente a los ojos.

Bien.

Porque si alguien tuviera la osadía de intentarlo, me aseguraría de que jamás tuviera la oportunidad de arrepentirse.

Esto no fue solo un trato.

Era una advertencia.

Y cuando terminara, todos sabrían exactamente con quién estaban tratando.

El trato quedó cerrado.

Como era de esperar, ninguno se atrevió a desafiarme. El miedo era un arma poderosa, y yo la manejaba mejor que nadie. Algunos hombres luchaban con balas; yo luchaba con silencio, con palabras calculadas, con una presencia tan asfixiante que aplastaba egos antes incluso de mover un dedo.

Al levantarme de la silla, los demás me imitaron, poniéndose de pie como en un silencioso reconocimiento del poder que ejercía sobre ellos. No se intercambiaron palabras innecesarias. No hubo despedidas reales. Solo un asentimiento de quienes sabían que no debían contradecirme, y miradas esquivas de quienes aún se aferraban a su necio orgullo.

Salí de la fábrica, la brisa vespertina me rozaba la cara mientras me aflojaba la corbata. El trato había salido bien, pero no tenía prisa por irme.

Entonces lo noté.

Una feria.

Luces brillantes parpadeaban a lo lejos, el sonido de risas, música distante y el aroma de la comida callejera impregnaban el aire. Era un contraste total con el mundo al que pertenecía, un mundo donde el poder se ganaba con sangre y traición, no con risas y festividades.

Nunca me habían gustado esas cosas. La felicidad, la alegría, la inocencia: eran lujos que jamás tuve el privilegio de experimentar. Para mí, no eran más que distracciones, ilusiones creadas para dar a la gente una falsa sensación de seguridad.

Y sin embargo, por alguna razón, me encontré viéndolo.

Los colores vibrantes de la noria, el bullicio animado de los niños, los puestos llenos de juguetes, baratijas y dulces: era un mundo tan diferente al mío que, por un momento, casi me sentí como un extraño observando una vida de la que nunca podría formar parte.

Un pensamiento extraño cruzó por mi mente.

¿Por qué no?

No es que tuviera nada más que hacer. Y, al menos, podía observar. Observar a la gente que vivía en un mundo tan diferente al mío.

Una vez tomada la decisión, me quité el abrigo y me lo colgué del brazo mientras caminaba con pasos lentos y pausados hacia la feria.

En el momento en que entré, fue como si hubiera cruzado a otro universo.

El murmullo se hizo más fuerte, las luces más brillantes. La gente pasaba a mi lado, sin percatarse del hombre que acababa de cerrar un trato que podría cambiar el rumbo del mundo del hampa.

No sabían quién era yo.

No sabían que si me hubieran visto hace una hora, habrían tenido demasiado miedo incluso para respirar en mi presencia.

Y por alguna razón, ese anonimato me intrigaba.

Yo no estaba aquí como Dimitri Baranov, el villano al que muchos temían.

Yo solo era... un hombre paseando por un festival.

Pero no era tonto. Incluso en un lugar como este, mis instintos seguían intactos. El poder atrae enemigos, y los hombres como yo nunca caminan sin que una sombra los aceche cerca.

No sabía por qué estaba aquí. Quizás era aburrimiento. Quizás era curiosidad.

O tal vez... fue el destino.

Caminé entre la multitud, escudriñando el caos a mi alrededor. Risas, emoción, gente moviéndose de un puesto a otro: nada de eso importaba. Era solo ruido de fondo, insignificante en mi mundo.