Capítulo 7

Por un instante, ninguno de los dos se movió. La habitación parecía más pequeña, el espacio entre nosotros cargado de algo oscuro y eléctrico. Odiaba lo atraído que me sentía por ella, cuánto deseaba aplastar su desafío y, sin embargo, alimentarlo todo a la vez.

—Cuidado, señora Rivas —dije finalmente, con un susurro peligroso—. No querrá poner a prueba mis límites.

Ella no se inmutó. Al contrario, su mirada se volvió más audaz, su desafío más agudo. "Y no querrás subestimarme."

Me aparté de la mesa bruscamente, enderezándome. "Esta conversación ha terminado", dije con frialdad, aunque mi voz delataba un ligero tono de contención. "Vuelve al trabajo".

Se hizo a un lado, con la compostura intacta, pero al pasar junto a mí, vi un leve atisbo de sonrisa burlona en sus labios. Era exasperante y absolutamente irresistible.

Mientras me dirigía al ascensor, listo para retirarme al santuario de mi oficina, la vi.

Mariana .

Estaba de pie en la sala de descanso, con la postura relajada y la cabeza ligeramente inclinada mientras hablaba con otro empleado. Sus labios se curvaron en una sonrisa, no una cualquiera. Era la misma sonrisa, la que me había destrozado una vez. Una sonrisa a partes iguales amistosa y desesperadamente seductora.

Era el tipo de sonrisa que lucía aquella noche en Sevilla. La noche en que me perdí en ella, sintiendo cómo se me escapaba el control. Recordé cómo se separaron sus labios, cómo se movió su cuerpo bajo el mío, y ahora allí estaba, con esa misma sonrisa para otra persona.

Apreté la mandíbula; el recuerdo chocaba con la realidad que tenía delante. El hombre con quien hablaba parecía cautivado, con la atención fija en ella como si fuera la única persona en la habitación. Rió suavemente; su voz transmitía una melodía que ya había oído antes, un sonido que antes había sido solo mío.

Ella era un enigma.

En la sala de reuniones, ella había sido fuego y hielo, desafiándome con cada palabra; su confianza era un escudo contra la tensión crepitante entre nosotros. Pero ahora, ahora era cálida, accesible, encantadora. Me irritaba. No, me enfurecía. Era demasiado buena en este juego, demasiado buena ocultando sus emociones, usando cualquier máscara que la situación exigiera.

Pero lo había visto. Lo había sentido. El miedo en sus ojos cuando me acerqué, la forma en que su respiración se entrecortó ligeramente cuando mi voz bajó. Había tenido miedo, pero no lo había demostrado. Su confianza no flaqueó, y yo odiaba —no, admiraba— su fuerza.

Sin embargo, verla así, sonriéndole a otro hombre como si la pasión entre nosotros nunca hubiera existido, me hirvió la sangre. ¿Era así con todos? ¿Era así como los desarmaba, como los hechizaba? ¿O era solo yo quien lo veía, quien conocía la pasión que ardía bajo esa apariencia pulida?

Apreté los puños, pero me obligué a seguir caminando. No podía permitir que viera el efecto que tenía en mí.

Ni aquí, ni ahora.

Las puertas del ascensor se abrieron y entré, presionando el botón del último piso con más fuerza de la necesaria. Al cerrarse, la vi por última vez: su mano rozó el brazo del hombre al inclinarse ligeramente; su risa fue como una daga en mi pecho.

Para cuando llegué a mi oficina, la irritación se había convertido en algo más oscuro, más peligroso. Me hundí en la silla, con un puro entre los dientes, y lo encendí con un encendedor. El humo me envolvió en volutas, un bálsamo temporal para el fuego que corría por mis venas.

Llegaron llamadas de figuras clave, con sus voces como un zumbido apagado de fondo.

Les respondí con la misma precisión fría y calculada que me había ganado este puesto, pero mi mente estaba en otra parte. Estaba en ella.

Con el recuerdo de su sonrisa, su risa, su desafío.

Odiaba cómo me irritaba. Odiaba cómo se me oprimía el pecho al pensar en ella. Pero más que eso, odiaba cómo le había sonreído.

Esa sonrisa me pertenecía.

No importaba cuánto intentara jugar a este juego, no importaba lo fuerte que creía que era, yo le recordaría quién era el verdadero maestro.

punto de vista de Mariana

La mañana se alargaba como siempre, sumido en el trabajo, hojeando un sinfín de archivos que me entregaba Megan, la asistente. Había llegado antes con su habitual tono alegre, y me había dado un resumen de las tareas. Alejandro... Serrano , el diablo con traje a medida, se había ido a buscarme. No hice preguntas. Solo asentí, tomé los archivos y murmuré un rápido "vale" antes de sumergirme en la pila.

Minutos después, mi compañera Ava irrumpió en mi oficina como un torbellino. Ava, con su pelo rojizo y su energía inagotable, siempre sembraba el caos allá donde iba.

—¡Vali! Vamos a descansar. Anda, tú necesitas café y yo necesito desahogarme antes de explotar —dijo dramáticamente, agarrándome del brazo antes de que pudiera protestar.

Suspiré, pero cedí. "Está bien, vámonos. Pero si se trata de uno de tus vecinos otra vez..."

"Oh, lo es", dijo ella, sonriendo diabólicamente mientras nos dirigíamos a la sala de descanso.

El aroma a café recién hecho nos dio la bienvenida al entrar. La sala bullía de compañeros tomando sus dosis de cafeína, y el murmullo de las conversaciones llenaba el aire. Ava no perdió tiempo en sumergirse en su última aventura.

"Bueno, escucha esto", empezó con los ojos como platos. "Mi vecino, sí, ese vecino, decidió poner su música a medianoche otra vez. Así que fui, toqué a su puerta y le dije que parara. ¿Y sabes lo que me dijo?"

Negué con la cabeza, sonriendo con suficiencia. "¿Qué?"

Dijo: «Quizás deberías aprender a disfrutarlo, cariño». ¡¿Puedes creerlo?!

Me eché a reír sin poder contenerme. "Ava, estás viviendo una comedia. ¿Le pegaste?"

"Quería, pero no", dijo ella, poniendo los ojos en blanco. "En vez de eso, le dije que podía esconder su lista de reproducción en algún lugar donde no le diera el sol".

"Esa es la Ava que conozco", bromeé. "Pero vamos, admítelo, quizá le gustas. Música de medianoche, llamándote cariño. Parece que alguien intenta impresionar a la pelirroja loca de al lado".

Ava jadeó, dándome un golpecito juguetón en el brazo. "¡Ni se te ocurra bromear con eso! Es una señal de alerta andante. Además, no necesito un hombre que me quite el sueño". Me guiñó un ojo y me ahogué con la risa.

"¡Dios mío, Ava!", dije, negando con la cabeza. "¿Por qué te escucho?"

"Porque soy divertida", dijo con aire de suficiencia, justo cuando Lewis entraba a la sala de descanso.

Lewis era la viva imagen de la calma y la fiabilidad, siempre educado y servicial. Con su suave sonrisa y su actitud relajada, era el tipo de persona en quien se podía confiar cualquier cosa. Una bandera verde andante, como le gustaba decir a Ava.

"Hola, chicas. ¿Qué les parece tan gracioso?", preguntó, tomando una taza del mostrador.

"Las ridículas historias de los vecinos de Ava", dije, todavía sonriendo.

"Ay, esos siempre están buenos", dijo, uniéndose a nosotros. "¿Qué hizo esta vez?"

Ava gimió. "Ustedes dos actúan como si viviera en una comedia. Mi vida no es tan loca".

Lewis sonrió con suficiencia. "Teniendo en cuenta que la semana pasada nos contaste que le tiraste un zapato al gato de tu vecino..."

"¡Eso fue diferente! ¡El gato estaba en mi balcón!", protestó Ava, y ambas nos reímos.

—Vale, vale —dijo Ava, levantando las manos en un gesto de rendición—. Hablemos de otra cosa. ¿Qué tal si planeamos una salida el viernes por la noche? Tomar algo y bailar. Nos lo merecemos.

"Por supuesto", asintió Lewis, mirándome de reojo. "¿Qué opinas, Mariana ?"

Asentí. "Claro, ¿por qué no? Me vendría bien una salida nocturna".