Capítulo 4: Maestría del disfraz

Era un verdadero camaleón, observó Isabella, su mente un mar tumultuoso de pensamientos.

—Isabella, ven, come algo. Apenas tocaste tu comida antes —persuadió Grazia, su mano encerrando tiernamente la de Isabella. Se sentía como un salvavidas, atrayendo a Isabella de vuelta del precipicio de un abismo aterrador.

—¿Estás bien? Te ves pálida —observó Grazia, su mirada rebosante de preocupación.

Isabella sacudió la cabeza, sus labios separándose para responder, pero sus palabras se atragantaron en su garganta cuando sus ojos se encontraron con los de Emanuele, acechando en un rincón sombrío. Su mirada era depredadora, siguiendo cada uno de sus movimientos como si fuera una bestia preparada para saltar sobre su presa al menor paso en falso.

—No, no es nada —Isabella apenas logró murmurar.

Grazia, ajena a la presencia inquietante de Emanuele, continuó:

—Lamento el susto de antes. Haré que el jardinero ordene mañana.

—Gracias, Grazia, creo que...

Emanuele interrumpió abruptamente, su tono brusco y sus palabras teñidas de desprecio apenas velado:

—Creo que Isabella no se siente del todo cómoda aquí, ¿tengo razón? —Sus ojos la escanearon, deteniéndose en su rostro, sus labios y su cuello antes de descender a su pecho, absorbiendo cada detalle con una intensidad desconcertante.

Su mirada se sentía intrusiva, como si pudiera atravesar su ropa y exponer los secretos de su cuerpo.

Turbada y profundamente incómoda bajo su escrutinio, Isabella sintió una ola de vergüenza lavarla. La mirada de Emanuele era como la lengua bífida de una serpiente, deslizándose sobre su piel, dejando un rastro de su aroma persistente que envió un escalofrío involuntario por su columna vertebral.

Si no fuera por el agarre consolador de Grazia en su mano, Isabella temía que sería arrastrada por la marea de la presencia abrumadora de Emanuele.

Emanuele hizo caso omiso de Grazia, su sonrisa una vista escalofriante mientras avanzaba hacia Isabella, su mano grande descendiendo abruptamente sobre su cabeza.

Su aliento, impregnado del aroma persistente del tabaco, llenó los sentidos de Isabella.

—Te ves bien de blanco —dijo, y sus siguientes palabras fueron casi un susurro, casi en los labios de Isabella—. De esa manera, serás la puta más fina. —Su lengua y aliento parecían preparados para invadir sus labios ligeramente separados.

La estaba recordando nuevamente de ese callejón donde su sudor y sangre se habían mezclado, su blusa blanca hecha transparente por el sudor, y el sostén apenas visible debajo.

Ya había visto todo esto como la seducción de una prostituta, marcándola como su presa sin que ella lo supiera.

Sí, Emanuele había decidido que incluso si no la mataba, seguiría avergonzándola, torturándola, llevándola a la degradación y la locura.

¡Su destino estaba sellado cuando lo vio herido! ¡Esto no podía tolerarse!

La incomodidad de Isabella se hinchó hasta un crescendo insoportable, su ira encendiéndose mientras trataba de apartar al hombre.

—¡Suéltame! —exigió. Emanuele simplemente apretó su agarre en su cuero cabelludo, fingiendo un revoltijo casual de su cabello. Para cualquier observador, no parecía más que un gesto fraternal hacia su hermana.

¿Era este el resultado de algún hechizo demoníaco?

—Grazia, ocúpate de esta dama. Es tan nerviosa como un gatito —Emanuele desestimó de manera indiferente, haciendo caso omiso de la mirada gélida de Isabella mientras se desvanecía en las sombras del jardín.

Grazia parecía completamente ajena a la tensión palpable entre ellos.

—Emanuele tiene una manera tan inusual de extender una bienvenida, ¿no es así, Isabella? ¿Por qué están tan húmedas tus palmas?

—Disculpas, Grazia... necesito un té caliente —respondió Isabella apresuradamente, desesperada por escapar de la atmósfera sofocante. Se tragó un vaso grande de agua, esperando que aquietara su corazón acelerado.

¿Seguía acechando ese demonio?

A través de la ventana imponente, Isabella divisó la silueta de Emanuele. Se alzaba en el jardín, un teléfono presionado contra su oído. Su figura alta proyectaba una sombra amenazante en la luz suave, reminiscente del mismo Lucifer, envolviendo el mundo de Isabella en oscuridad.

¿Podría alguna vez escapar del agarre de este demonio? Isabella se vio engullida por un sentimiento abrumador de desesperación.

Esto no se sentía como una finca; se sentía más bien como una prisión inminente.

¡Dios, muestra a este demonio su castigo!

Afortunadamente, Emanuele tuvo que excusarse de la cena debido a algunos negocios, permitiendo a Isabella un breve respiro.

No era solo la intimidación de Emanuele; era también su claustrofobia paralizante.

Típicamente, aquellos que sufren de claustrofobia luchan con espacios pequeños y confinados, pero para ella, se extendía más allá de los confines físicos a situaciones emocionalmente asfixiantes. En tales estados, su claustrofobia se intensificaría, haciéndola mucho más susceptible al miedo que la mayoría.

Las raíces de su condición se remontaban a la degradación que soportó en el hogar de su tío durante su infancia.

A la tierna edad de seis años, perdió a su padre en un trágico accidente automovilístico. Su madre, sin trabajo y sin dinero, se vio obligada a llevarla a vivir con la familia de su tío. Su tío, sin embargo, explotó el dinero de compensación del accidente de su padre, volviéndose particularmente cruel hacia ellas.

Su madre se libró de lo peor, estando fuera por trabajo la mayor parte del tiempo. Pero Isabella soportó todo el peso. La familia de su tío la obligó a asumir todas las tareas domésticas, incluso el trabajo de granja, cada vez que su madre estaba ausente. Si no lograba completar las tareas, le negaban las comidas y la desterraban al establo fétido para pasar la noche.

Su prima, Chloe, era particularmente vil, a menudo agrediéndola por la menor falta de respeto percibida, pellizcándole los brazos, azotándola, dejándola colgando de un árbol todo el día, o incluso empujándola por las escaleras.

El incidente más traumático fue cuando Chloe la atrajo al almacén bajo el pretexto de mover objetos para su tía, solo para atraparla adentro. A pesar de las súplicas desesperadas de Isabella y sus golpes en la puerta, Chloe permaneció inmutable.

Estuvo confinada en ese almacén estrecho durante dos días horrendos sin comida ni agua, hasta que su madre debía regresar a casa, momento en el cual Chloe finalmente la liberó.

Después de ese episodio horrible, Isabella desarrolló claustrofobia y un miedo profundamente arraigado hacia Chloe.

La familia de su tío también le advirtió que no hablara. Especialmente Chloe, quien le dijo que no era más que una perra despreciable y amenazó con matarla si le contaba a su madre algo sobre la familia.

Solo los cielos podían comprender cómo logró soportar esos años tumultuosos.

La universidad, afortunadamente, le ofreció una escapatoria, un respiro del tormento. Trabajó en empleos de medio tiempo los fines de semana, ganándose la vida, y ya no estaba obligada a regresar al hogar opresivo de su tío, un hecho que le proporcionó una pizca de alivio.

Aunque mantenía un barniz de normalidad la mayor parte del tiempo, su claustrofobia acechaba bajo la superficie, lista para desatar su terror cuando era provocada.

Sin embargo, distanciada de la familia de su tío, particularmente de Chloe, los episodios de Isabella eran pocos y espaciados.

Pero esta noche, había experimentado esa sensación sofocante múltiples veces, todo inducido por su hermanastro Emanuele, ¡este ejecutor horroroso!

Isabella cerró los ojos, sucumbiendo al agotamiento.

En ese momento, Leo alzó su copa y anunció:

—Bienvenida Isabella a nuestra gran familia. Viviremos en armonía.

¿Armonía? La imagen de Emanuele destelló en la mente de Isabella.

Justo hoy, en su primer encuentro, ya la había empujado al borde de la desesperación y reavivado su claustrofobia. ¡Esto no era una familia; era una pesadilla viviente!

Mientras Isabella se sumergía en el agotamiento, la voz de Leo resonó nuevamente, su mirada ahora fija en ella.

—Isabella, de ahora en adelante, acompañarás a Emanuele y Grazia a eventos mediáticos cada semana, para mostrar nuestra unidad familiar. Es crucial que la gente nos vea de pie como uno solo.

¿Cada semana? Apenas podía soportar esta noche, y estaba firme en su resolución de cortar lazos con la familia Lombardi. No tenía deseo de ser una princesa de la mafia; su aspiración era convertirse en una doctora respetable, ¡no estar encadenada a estos monstruos!

Y si ese hombre descubría que ella, una forastera, se estaba infiltrando en su familia, sin duda la atormentaría sin piedad, llevándola a su perdición.

Una sensación sofocante se extendió en su garganta, e Isabella se resistió.

—Yo... no frecuento eventos sociales y no soy hábil socializando.

—No te preocupes, tu madre y Grazia te guiarán —aseguró Leo, su tono desdeñoso—. Además, sería mejor si nos visitaras a menudo.

—Pero mi trabajo me mantiene ocupada, e incluso los fines de semana, estoy abrumada con horas extras. Además, está la escuela...

—Entonces organizaremos una cena familiar cada fin de semana, sin excusas —decretó Leo firmemente.

—Pero...

—¡Isabella! —Sophia interrumpió, silenciando a Isabella—. Por favor cumple con las órdenes de tu padre, ¿de acuerdo?

Isabella captó la mirada suplicante en los ojos de su madre, como rogándole que no complicara más las cosas.

Las palabras de rechazo que estaban en la punta de su lengua de repente parecieron imposibles de pronunciar.

Al final, Isabella asintió con resignación; no tenía más opción que acceder.

—Sophia, tu madre, ya es parte de nuestra familia, y tú te unirás a nosotros, convirtiéndote en miembro de la familia Lombardi. ¡Te prometo que tendrás la misma estatura que Grazia! —Leo expresó su satisfacción ante el cumplimiento reacio de Isabella. Emanuele y él compartían cierta similitud entonces, una sed de control.

Era casi un decreto, una proclamación hecha sin consideración alguna por los deseos de Isabella, que de ahora en adelante, sería una princesa de la mafia, encadenada por las cadenas inflexibles del deber.

Percibiendo que la atmósfera se volvía tensa, Grazia, sosteniendo la mano de Isabella, intentó tranquilizar:

—Isabella, no te sientas abrumada. ¡Siempre he anhelado tener una hermana! ¡Es maravilloso que pudieras unirte a nosotros!