Capítulo 2: ¿Es su hermanastro?

—Dios mío, salvame —murmuró Isabella una plegaria entre dientes, con el corazón sumido en la desesperación, como si la propia Muerte hubiera vuelto a blandir su guadaña en su dirección.

—Isabella, estás pálida como un fantasma. ¿Qué te ocurre? —Los ojos de Grazia se llenaron de preocupación al percibir la angustia que se dibujaba en el rostro de Isabella.

Sacudiendo ligeramente la cabeza, Isabella intentó disimular su vulnerabilidad. Sin embargo, cuando la mirada del hombre se posó de repente sobre ella, fue como si una tenaza se hubiera cerrado alrededor de su garganta, exprimiendo el aire de sus pulmones. Se sintió como un pez varado en tierra seca, jadeando desesperadamente en busca de aliento con cada intento de abrir la boca.

Su reacción era siempre la misma cuando se enfrentaba a un peligro inevitable: esa sensación asfixiante de ser un pez fuera del agua, luchando por respirar incluso mientras buscaba aire. Era tímida y temerosa, su valor había sido drenado hacía mucho tiempo por el tormento implacable que había sufrido viviendo con su tía y su prima.

Mientras Isabella luchaba contra sus demonios internos, vio que una sonrisa se abría paso por el semblante gélido de Emanuele. Era una sonrisa extraña, una que le provocó un escalofrío por la columna vertebral. ¡Él también la reconoció! La comprensión la golpeó como una ola helada, haciendo que sus músculos se tensaran involuntariamente. Sintió un miedo repentino de que este hombre pudiera dispararle allí mismo, delante de todos.

Las personas que los rodeaban permanecían dichosamente ajenas al duelo silencioso entre ambos. Grazia se acercó primero a Emanuele, envolviéndolo en un abrazo. Él besó la coronilla de su cabeza, murmurando:

—Perdón por llegar tarde.

Después, Emanuele abrazó a Sophia. Entonces, Sophia, tomando a Isabella de la mano, la condujo hacia Emanuele.

—Emanuele, te presento a mi hija, Isabella Gould. Será tu hermana a partir de ahora.

—Hermana —Emanuele repitió la palabra, como si luchara por comprenderla. La extraña sonrisa aún persistía en su rostro, sus ojos arremolinándose con una intención oscura y oculta. Extendió la mano hacia Isabella—. Isabella, es un placer conocerte.

Isabella contempló la mano grande y robusta de Emanuele, la misma que había estado empapada de sangre no hacía mucho tiempo, la mano que había arrebatado la vida de un hombre sin remordimiento alguno, y que casi también había tomado la suya. Su estómago se revolvió de incomodidad. ¿Cómo podría reunir el valor para estrechar la mano de Emanuele?

No lograba comprender la decisión de su madre, por qué elegiría casarse con un jefe mafioso retirado cuando aún era joven, hermosa y tenía tantas mejores opciones. Casarse con semejante familia equivalía a adentrarse en las profundidades del infierno, y como hija de Sophia, Isabella no tenía más opción que enfrentar las puertas abiertas de par en par del submundo.

El hombre que se alzaba ante ella constituía su siniestra bienvenida.

Al ver la vacilación de Isabella para estrechar su mano, las cejas de Emanuele se fruncieron, una mueca de contrariedad tirando de las comisuras de su boca. Su irritación resultaba palpable, aunque logró mantenerla bajo control.

—Como vamos a ser familia, pasaré por alto esta pequeña falta de etiqueta —declaró Emanuele.

Isabella apenas había respirado aliviada cuando Emanuele la atrajo súbitamente hacia un abrazo. Su agarre era firme e inflexible. Cuando su mejilla rozó la tela rígida de su traje, se estremeció ligeramente. Su aroma masculino abrumador, una mezcla de colonia amaderada y el tenue y elusivo aroma de la sangre, la envolvió, saturando sus sentidos.

—Pero solo esta vez —el aliento ardiente de Emanuele le hizo cosquillas en el oído mientras susurraba en un gruñido grave—. Lamento no haberte matado cuando tuve la oportunidad.

Con solo esas palabras, el cuerpo de Isabella se tensó. No pudo evitar recordar la experiencia cercana a la muerte de antes. La hizo querer gritar y huir de allí.

Emanuele la liberó tan rápidamente como la había abrazado, dejando que Isabella recuperara sus sentidos.

—¡Vamos a comer! —instó Grazia a Isabella, guiándola hacia el comedor. Sophia y Leo las siguieron de cerca.

—No le tengas miedo a Emanuele —Grazia trató de consolar a Isabella, quien estaba visiblemente alterada—. Puede parecer intimidante, pero en realidad es una buena persona.

Isabella no pudo evitar burlarse interiormente. ¿Buena persona? ¡Ese hombre era un demonio disfrazado!

El arrepentimiento se apoderó de Isabella. ¿Por qué tenía que estar aquí, en esta situación? Incluso de espaldas a él, podía sentir la mirada de Emanuele sobre ella, sus ojos atravesándola como los de una serpiente venenosa, haciéndola sentir como si no tuviera escapatoria.

A pesar de sus mejores esfuerzos por ignorar a Emanuele, su presencia constituía una fuerza innegable. Era como un huracán de categoría 5, imposible de pasar por alto incluso cuando permanecía inmóvil.

La casa era grandiosa, el lujo que había presenciado en la sala de estar se extendía hasta el comedor.

En contraste con la pequeña mesa redonda del comedor de su hogar familiar, esta era larga y estaba adornada con un festín extravagante. Candelabros con velas que ardían lentamente se encontraban ordenados pulcramente, y un jarrón lleno de rosas frescas y lirios, con pétalos que brillaban con gotas de rocío, se alzaba en el centro de la mesa.

Leo hizo una seña a los sirvientes para que sirvieran el champán, anunciando:

—A partir de esta noche, todos somos familia.

La escena era perfecta, preparando el escenario para una cena agradable. Pero el apetito había abandonado a Isabella, especialmente cuando Emanuele eligió sentarse a su lado, haciendo caso omiso de la mesa extensa y los numerosos asientos vacantes.

Antes de sentarse, había preguntado cortésmente:

—¿No te molestaría si me siento junto a ti, verdad?

Isabella quería expresar su incomodidad, pero se contuvo. Era su primera comida con su madre y padrastro, y no quería causar una escena o avergonzar a su madre.

—No me molesta —logró articular Isabella, sus palabras lentas y deliberadas.

Emanuele parecía divertido por su respuesta. Su comportamiento se volvió más relajado, su mano descansando casualmente sobre el respaldo de la silla de ella. Cuando pensó que nadie estaba mirando, deslizó suavemente los dedos por su espalda.

Ella era pequeña, pero su figura estaba bien definida. A través de su ropa delgada, podía sentir la suavidad de su espalda, la tibieza tenue que se filtraba, recordándole a un gatito, y se encontró reacio a detenerse.

Su mirada vagó sobre su pecho sin pudor alguno. A pesar de su atuendo modesto, aún podía discernir la forma de sus senos, subiendo y bajando con cada respiración.

Isabella sintió una oleada de molestia ante su toque y le dirigió una mirada fulminante:

—¡Por favor, respétame!

Incluso un conejo acorralado mordería cuando se sintiera amenazado. Podría estar asustada, pero no era una cobarde.

Emanuele, sin embargo, encontraba divertidas sus reacciones. Su constitución frágil, su estatura menuda, su cuello delicado: parecía como si pudiera quebrarlo con un simple movimiento de sus dedos. A sus ojos, ella representaba menos una amenaza y más bien un animal asustado y adorable.

Emanuele se burló de su audacia. Esta pequeña criatura no tenía idea de cuál era su lugar, ¿atreviéndose a desafiarlo? La última persona que había tenido la audacia de contrariarlo terminó siendo la cena de los perros.

Con estos pensamientos escalofriantes arremolinándose en su mente, Emanuele extendió la mano, cerrándola alrededor de la nuca de Isabella.