Capítulo 2

Capítulo 2

Amelia permaneció inmóvil en el asiento trasero del automóvil, la mente vacía pero, de alguna manera, desbordándose con pensamientos que no lograba aprehender. Las luces de la ciudad se difuminaban tras la ventanilla, manchas de color contra la oscuridad. No había dado al conductor más indicaciones que esa única palabra: "Conduce".

"¿Señora?" La voz del chofer atravesó su bruma mental. "Necesito saber hacia dónde nos dirigimos."

Amelia parpadeó, percatándose de que habían estado circulando en círculos durante casi una hora. La garganta se le cerró, como si manos invisibles la estrangularan.

"Puente Westlake", murmuró con voz hueca. "Lléveme al puente Westlake."

Los ojos del conductor se encontraron con los de ella en el espejo retrovisor. Algo parecido a la preocupación cruzó por su rostro, pero asintió y dirigió el vehículo hacia el puente.

El teléfono de Amelia vibró nuevamente. Lo contempló, entumecida. Más mensajes de sus hijos.

"Mamá, por favor no hagas esto más difícil de lo necesario."

"Todavía te queremos, pero papá merece esta oportunidad."

"Charlotte lo hace feliz. Solo queremos que todos sean felices."

Felices. La palabra resonó en su mente, burlándose de ella. ¿Y qué había de su felicidad? Veinte años de su vida, invertidos en una familia que la había desechado como si no significara nada.

El automóvil se detuvo cerca del borde del puente. Había comenzado a llover; las gotas suaves tamborileaban contra las ventanillas.

"Ya llegamos, señora", dijo el conductor con voz más gentil que antes. "¿Desea que la aguarde?"

Amelia lo miró, a este desconocido que mostraba más preocupación que su propia familia.

"No", susurró. "Puede marcharse."

Él vaciló. "Está lloviendo. ¿Está segura de que no quiere...?"

"Por favor", lo interrumpió ella. "Solo váyase."

Le entregó dinero, mucho más de lo que costaba el viaje. Él ensanchó los ojos, pero lo tomó sin comentarios.

"Cuídese, señora", le dijo el conductor mientras ella descendía bajo la lluvia.

Amelia no respondió. Se quedó en la acera, observando cómo las luces traseras del automóvil desaparecían en la noche. Luego se dirigió hacia el puente, arrastrando los pies con cada paso.

El puente Westlake se extendía ante ella, sus luces reflejándose en el agua que corría abajo. A esta hora tardía, pocos vehículos transitaban. Caminó hasta el centro del sendero peatonal; la ropa le pesaba cada vez más con cada paso, pues la lluvia la empapaba.

Llegó a la barandilla y la sujetó con ambas manos. El metal se sentía gélido contra su piel. Abajo, el agua oscura se agitaba, furiosa e inquieta.

Veinte años.

Veinte años despertando junto a Richard, besándolo al despedirse por las mañanas, esperando que regresara a casa por las noches. Veinte años planeando fiestas sorpresa, cuidándolo durante las enfermedades, celebrando sus ascensos y consolándolo en los reveses.

Veinte años criando a sus hijos. De tomas nocturnas y cambios de pañales. De rodillas raspadas y obras escolares. De ayuda con las tareas y lecciones de manejo. De solicitudes universitarias y ceremonias de graduación.

Veinte años de su vida, entregados libremente, voluntariamente, y con amor.

¿Y a cambio?

"Tus cosas están empacadas. La casa ahora le pertenece a Charlotte."

Un sollozo brotó de su garganta, apenas audible sobre la lluvia y el ocasional automóvil que pasaba tras ella. Las piernas le temblaron, amenazando con ceder bajo su peso.

Bajó la mirada hacia sus manos, hacia el anillo de bodas que aún llevaba en el dedo. El diamante captó la luz, centelleando a pesar de la oscuridad que la rodeaba. Se lo quitó, sosteniéndolo entre el pulgar y el índice.

Este pequeño círculo de oro había significado todo para ella alguna vez. Una promesa. Un futuro. Una vida construida sobre el amor y la confianza.

Ahora era solo un recordatorio de su ingenuidad.

Echó el brazo hacia atrás, lista para lanzarlo al agua, pero algo la detuvo. No era sentimentalismo, no, que eso había sido aplastado el momento en que Richard entró al restaurante con Charlotte. En cambio, un pensamiento frío y pragmático se formó en su mente: este anillo tenía valor. Dinero que necesitaría ahora que no tenía nada.

Se lo guardó en el bolsillo.

La lluvia caía con más intensidad, pegándole el cabello al rostro y al cuello. No se molestó en limpiársela. ¿Qué importaba si estaba empapada? ¿Qué importaba ya nada?

Su teléfono vibró otra vez. Lo sacó, entornando los ojos para mirar la pantalla a través de la lluvia.

Richard: El conductor dijo que te dejó en el puente Westlake. ¿Qué estás haciendo ahí?

Así que este hombre la había estado rastreando. Incluso ahora, cuando él le había arrebatado todo, todavía quería controlar sus movimientos.

Amelia no respondió. En cambio, revisó sus contactos, buscando a alguien, cualquiera, a quien pudiera llamar. Un amigo, un pariente, alguien que pudiera recibirla, al menos por esta noche.

¿Pero quién? La mayoría de sus amigos eran también amigos de Richard, o las esposas de sus colegas. Sus padres habían fallecido años atrás. Su hermana vivía al otro lado del país con su propia familia.

Estaba sola. Completa, absolutamente sola.

La comprensión la golpeó con fuerza física, haciéndola tambalearse hacia atrás desde la barandilla. Había pasado tantos años siendo la esposa de Richard, la madre de los niños, que había olvidado cómo ser Amelia. Solo Amelia.

No tenía carrera a la cual recurrir. No poseía habilidades que le permitieran ganarse la vida. No tenía hogar al cual regresar. No tenía familia que la respaldara.

Tenía cuarenta y cinco años y debía empezar desde cero.

El peso de esa realidad la aplastó. Las rodillas se le doblaron y se desplomó sobre el concreto húmedo del sendero del puente. La lluvia se mezcló con sus lágrimas hasta que no pudo distinguir unas de otras.

Su teléfono vibró de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.

Richard: Respóndeme, Amelia.

Richard: Te estás comportando como una niña.

Richard: Los chicos están preocupados.

Se rio, un sonido quebrado que resonó por el puente vacío. ¿Los chicos estaban preocupados? ¿Los mismos chicos que habían sabido de la aventura de su padre y no dijeron nada? ¿Los mismos que habían ayudado a planear el exilio de su madre?

Su risa se convirtió en sollozos, desgarrándose desde lo más profundo de su pecho. Se acurrucó sobre sí misma, abrazándose el torso como si pudiera mantenerse físicamente unida cuando todo en su interior se desmoronaba.

El tiempo perdió significado. Pudo haber estado sentada ahí por minutos u horas, no podía saberlo. La lluvia continuaba cayendo, más fría ahora, y su cuerpo temblaba sin control.

Finalmente, sus sollozos se apaciguaron, dejando tras de sí un vacío hueco. Se incorporó con piernas temblorosas y regresó a la barandilla. El agua abajo se veía más oscura ahora, más amenazante. O quizás más tentadora.

Se inclinó hacia adelante, con la parte superior del cuerpo colgando sobre el borde. La baranda metálica se le clavó en el estómago, pero apenas lo sintió. ¿Qué era un dolor más, cuando una persona ya estaba hecha pedazos?

Sería tan sencillo. Solo un momento de valor, un empujón sobre el borde, y todo terminaría. Se acabaría el dolor. Se acabaría la traición. Se acabaría empezar de cero a los cuarenta y cinco.

Solo paz. Silencio. Un final para esta agonía abrumadora que amenazaba con consumirla.

Cerró los ojos, aflojando su agarre en la barandilla. El viento la azotaba, tirando de su ropa y de su cabello, como si la animara a soltarse.

Pensó en sus hijos. No como eran ahora, estos desconocidos que la habían traicionado, sino como habían sido. Julia, con su sonrisa desdentada y coletas. Ethan, serio y bondadoso, siempre trayéndole flores silvestres del jardín. Mia, con su risa contagiosa y energía sin límites.

Pensó en la vida que había construido. El hogar que había creado. El amor que había dado, tan libremente, tan completamente.

Y pensó en Richard. No en el hombre que se había sentado frente a ella en el restaurante, frío y distante, sino en el hombre del cual se había enamorado. El hombre que una vez la había mirado como si ella fuera todo su mundo.

Algo en su interior se transformó. No fue una sanación, no, eso tardaría mucho más, sino una pequeña chispa de algo diferente. Algo que se sentía casi como ira.

¿Por qué debía ser ella quien desapareciera? ¿Por qué debía ser ella la que se diera por vencida? ¿Por qué ellos tenían que vivir sus vidas, felices y sin cargas, mientras ella se convertía en nada más que un recuerdo triste?

Amelia sujetó con más fuerza la barandilla, los nudillos blancos por el esfuerzo. No les daría esa satisfacción. No los dejaría ganar.

Pero el pensamiento llegó demasiado tarde. Su pie resbaló en el concreto mojado, y por un momento terrible, se sintió cayendo hacia adelante, la barandilla ya no suficiente para mantenerla en el puente.

El tiempo se ralentizó. Vio el agua abajo, oscura e implacable. Escuchó el sonido distante de una bocina. Sintió la lluvia en el rostro, fría y despiadada.

No era así como se suponía que terminara. No así. No por culpa de ellos.

Justo cuando su cuerpo se inclinó más sobre el borde, una mano se extendió, agarrando su muñeca con fuerza sorprendente. El agarre era firme, inquebrantable. La mano de un hombre.

Ella jadeó, su cuerpo suspendido por un momento aterrador entre la vida y la muerte, mientras el agua oscura aún la llamaba desde abajo. La lluvia le azotaba el rostro mientras colgaba, su destino en manos de un extraño.

La mano tiró, los músculos tensándose contra su peso. Amelia se sintió siendo arrastrada de vuelta del precipicio, de vuelta a un mundo del cual ya no quería formar parte.

Sus ojos, nublados por la lluvia y las lágrimas, solo podían distinguir la silueta de un hombre contra las tenues luces del puente. Su mano, cálida a pesar de la noche fría, se aferró a ella con una determinación que no podía comprender.

Mientras su cuerpo se balanceaba de vuelta hacia la seguridad del puente, la mente de Amelia se llenó de emociones conflictivas. Alivio. Decepción. Ira. Confusión.

¿Por qué no podían todos simplemente dejarla ir?

Los dedos del hombre se cerraron con más fuerza alrededor de su muñeca, un ancla en la tormenta en que se había convertido su vida.