Capítulo 7.

Dijo que se había convertido en algo secundario para que él se mantuviera fuerte, ya que rechazar a una pareja nos debilita. Sin embargo, creo que fue repugnante que él la obligara a soportar la agonía de estar sola.

Cuando se quedó embarazada, él se llevó a su hijo y le dijo que era mejor que él lo criara. Dijo que, aparte de las fotos, no había visto a su hijo desde que era un bebé. Él ni siquiera sabe que existe porque su pareja le dijo que había muerto durante el parto. Su historia es trágica y desgarradora, pero ella aún lo quiere.

—Yo: «¿Has pensado en pasar página?», le pregunto, y ella niega con la cabeza casi de inmediato.

—Rhea: «Sigue viniendo cada dos semanas a pasar la noche», me dice encogiéndose de hombros, como si nunca hubiera pensado en encontrar a otra persona.

—Yo: «¿Puedo preguntarte algo, algo un poco personal?». —Necesito saberlo; necesito saber si voy a estar torturado toda mi vida.

—Rhea: «Puedes preguntarme lo que quieras, pero luego yo te preguntaré algo», dice, y asiento con la cabeza.

—Yo: «Cuando encontré a mi pareja, él estaba con otra mujer. El dolor... Quiero decir, ¿es así todo el tiempo? ¿Será igual cada vez que él esté con alguien?».

Ella tragó saliva y sus ojos se volvieron vidriosos. Rhea se sentó en su silla, miró hacia la ventana y volvió a tragar saliva.

—Rhea: Aprenderás a soportarlo. Después de un tiempo, incluso lo aceptarás».

—Yo: «¿Por qué lo aceptaría?».

—Rhea: «Porque te enfada. Amo a mi pareja, pero también la odio. A veces, odiarlos duele menos que darte cuenta de que nunca los tendrás. Te recuerda que debes seguir viviendo a pesar de lo que te hacen. Conserva ese enfado, porque a veces es lo único que te permite seguir adelante». —Pero me recetan analgésicos fuertes. Ayudan a mitigar el efecto, pero, si se parece a mi pareja, se acaban antes de que los medicamentos hagan efecto». Se ríe.

«Maldito dos tiempos: echa a su pareja y se pregunta por qué no puede follar bien», dice para sí misma, y yo resoplo ante su lenguaje soez, tratando de contener mi propia risa. Ella suspira y yo le sonrío con tristeza.

«Entonces, ¿cuál es el siguiente paso para ti?», pregunta.

—Yo: «No estoy seguro... Probablemente volveré a mi coche para ver si puedo recuperar mi antiguo trabajo, aunque la última vez que se lo pedí me dijo que no».

—Rhea: «¿Y si te contrato? Necesito ayuda aquí; no hay mucho que podamos hacer para salvar este basurero ahora». Ella se ríe y yo miro a mi alrededor. «¿Qué te parece? ¿Crees que es demasiado trabajo? ¿Podría quemarlo?». Rhea se ríe de nuevo y sus ojos brillan.

Yo también me río, pensando que probablemente sería lo más fácil. fácil, simplemente incendiar el lugar.

—Rhea: «He estado tentada, pero antes de mí era de mi madre, así que le tengo cariño a este lugar», me dice. «Creo que solo necesita una limpieza, sábanas y alfombras nuevas, y un poco de pintura. Podría seguir, pero la lista sería interminable».

—Rhea: «Así que, si te interesa, puedes vivir aquí gratis y yo te proporcionaré comidas y un salario; digamos 25 dólares la hora», dice, y casi me atraganto con la saliva. Ni siquiera ganaba eso en media hora en el restaurante donde trabajaba. Y ese restaurante tenía clientes habituales.

—Yo: «¿Hablas en serio?», pregunto, un poco sorprendido.

—Rhea: «Mucho. Necesito compañía y ayuda. Ni siquiera sé por dónde empezar y, sinceramente, hace años que perdí la motivación para hacerlo. Primero podemos resolver este problema para ti y para mí», dijo mirando a su alrededor.

Se me llenaron los ojos de lágrimas ante su generosa oferta.

—Yo: «¿No crees que tienes amigos? Quizá sea demasiado para los dos», dijo, mientras rompía un trozo de mesa y la madera se desmoronaba en su mano. Pienso en Zoé y Macey, de la maternidad.

—Yo: «Quizá conozco a otras dos chicas de la maternidad; podría intentar contactar con ellas».

—Rhea: «¿Ladronas?», pregunta, y yo asiento con la cabeza. «Bien, diles que les daré 25 dólares la hora. Estoy dispuesta a hacerlo. Tengo más dinero del que podré gastar en esta vida, así que sería estupendo conseguir ayuda. Sería estupendo volver a ver este lugar en funcionamiento. Este hotel era el más popular de la ciudad cuando lo tenía mi madre. También tiene un salón de recepciones en la parte trasera; antes se celebraban bodas allí, pero ya no, desde que todo se vino abajo».

—Yo: «¿Así que nadie responde cuando llamas?», le pregunto. ¿Qué les pasa a las personas? ¿Quién lo rechazaría?

—Rhea: «No, contrato a los trabajadores y nunca se presentan. Mi pareja vigila mis teléfonos, es paranoico. Sé que es culpa suya», dice con un suspiro.

—Yo: Bueno, llamaré a las chicas a ver si buscan trabajo. ¿Sería un problema si trajeran a sus bebés?

—Rhea: «Por supuesto que pueden; incluso hay un antiguo centro de juegos al lado del restaurante de abajo. Podríamos organizarnos para vigilarlos cuando sean mayores y puedan jugar, turnándonos. Mientras sean pequeños, podemos llevarlos con nosotros».

—Yo: «Macey, lo sé, tiene familia. Zoe, sin embargo, creo que es como yo; era un poco tranquila y un año menor que yo».

—Rhea: «Bueno, si alguna de las dos necesita un lugar donde quedarse, hay muchas habitaciones. También hay habitaciones en la parte trasera, pero necesitan muchas reformas», me dijo.

—Bueno, te dejaré descansar y ya me avisarás cuando las chicas puedan empezar, si están interesadas. Ven también a desayunar por la mañana. Toma», dijo, entregándome una llave. «Podrás entrar en mi taller y tendrás acceso a la cocina si no estoy, aunque eso es raro, no suelo salir», se ríe.

—Yo: —Gracias, Rhea. No tienes ni idea de lo que esto significa para mi hijo y para mí».

—Rhea: No tienes que darme las gracias, Carolina. Nos vemos mañana por la mañana y empezaremos a pedir los materiales. Debería haber un bolígrafo y papel en el cajón, si las mariposas no se los han comido. Escribe una lista de lo que hay que hacer y de lo que observes, y mañana la revisaremos», dijo antes de mirar a Aiden en la cama. Le acarició la nariz con el dedo, le brillaron los ojos, se aclaró la garganta y me hizo un gesto con la cabeza antes de salir.

Punto de vista de Carolina

No puedo creer mi suerte. Me pasé toda la noche haciendo una lista para Aiden con todo lo que había observado que había que hacer en los alrededores, pero es un poco difícil, ya que no conozco la mitad del lugar. También dediqué mucho tiempo a enumerar las formas de promocionar el lugar una vez que esté en funcionamiento, porque realmente lo necesita. He vivido en esta ciudad toda mi vida y nunca me había dado cuenta de que había un hotel en esta parte de la ciudad hasta que pasé por delante en taxi, ¡y en la calle principal, además! Sin embargo, Rhea no necesitará esta información hasta que el lugar esté listo para abrir, lo que aún tardará. Y eso, siempre y cuando pase las inspecciones de salud y seguridad, porque el lugar se está cayendo literalmente a pedazos.

Después de desayunar, consigo localizar a Macey y a Zoé. Ambas están ansiosas por encontrar trabajo y se sorprenden por la cantidad que Rhea está dispuesta a pagarles, lo que me hace darme cuenta de que no solo yo estaba mal pagada y sobrecargada de trabajo, sino también las aprendices en general. La madre de Macey dijo que cuidaría del bebé de Macey; Zoe dijo que tendría que traer al suyo, pero que podía usar un portabebés y un cochecito. Zoe solo tiene dieciséis años, es aún más joven que yo, lo que me hace sentir una gran simpatía por ella. Su madre era una delincuente, pero murió cuando Zoe era niña y ella ha pasado toda su vida entrando y saliendo de orfanatos y centros de acogida.