Capítulo 4.

Mara me abraza con fuerza antes de soltarme y mi madre me aprieta la cara con los ojos llenos de lágrimas.

—Madre: —Puedes hacerlo. Todo irá bien», dice con el rostro marcado por la preocupación, pues sabe lo pequeño que es mi lobo y que sufriré si alguien viene a buscarme. Sabe que no podré protegerme.

Si supieran que mi compañero también me ha abandonado, se darían cuenta de que estoy prácticamente muerta. Sin mi compañero, me deterioraré lentamente hasta desaparecer. No podré moverme y seré prácticamente humana. Cuando eso suceda, estaré acabada.

—¿Me lo dices a mí o a ti? —te pregunto.

Frunces el ceño; sabes que no hay nada para mí ni para mi hijo. Somos delincuentes y a los delincuentes nunca les pasa nada bueno. Simplemente existimos entre las manadas, sobreviviendo día a día y rezando para que no nos maten presas más grandes, porque al fin y al cabo ninguna manada intervendría por un ladrón, aunque tuviera un hijo.

Tengo que llevar a mi hijo en brazos en la parte de atrás mientras el taxista nos lleva a La Franja Gris donde está mi coche. Pasamos por delante de un hotel en ruinas y pienso que tal vez tenga suficiente combustible para llevar mi coche hasta allí. Espero que sí. Después de pasar toda la noche bajo la lluvia, me apetece una ducha caliente, algo caliente para el estómago y, sobre todo, la seguridad de cuatro paredes, aunque solo sea por una noche.

Me digo a mí mismo que una noche es todo lo que necesito; luego podré calmarme y encontrar algo. Le doy al taxista algo de dinero del fajo que me dio mi padre y lo veo alejarse. No tengo ni idea de cuánto dinero se metió mi hermana en la bolsa.

Recojo las llaves de la bolsa de los pañales, abro el coche, me subo y bajo el portón trasero antes de darme cuenta de que ya no tengo la silla de coche.

—¡Mierda! Pienso en el tiempo que he tardado en ahorrar para esa silla.

Vacío mis bolsillos y la bolsa después de acostar a mi hijo en su cuna. Mi padre me ha dado 525 dólares. Resoplo. Bueno, gracias, papá. Al menos podré comprar con eso unas dieciséis cajas de leche de fórmula y cuatro de pañales, lo que me evitará problemas durante un tiempo.

Al abrir la bolsa que me ha preparado mi hermana, veo que hay productos de higiene femenina, productos para el cabello, maquillaje, e incluso unos pantalones negros, una blusa y unos zapatos planos negros. Supongo que los ha puesto aquí por si consigo una entrevista de trabajo. También encuentro tu viejo teléfono táctil y un cargador antes de encontrar un sobre. Al abrirlo, saco un montón de billetes de cien dólares. Siento un nudo en la garganta: me ha dado todo lo que tenía.

Sé que lo ha hecho. Hay casi ocho mil dólares. Me ha dado todos sus ahorros.

Siento una lágrima resbalar por mi mejilla. Al dar la vuelta al sobre, veo tu cuidada letra.

«Puedes hacerlo. Te quiero». Asiento con la cabeza.

Asiento con la cabeza. Tienes razón. Puedo hacerlo, porque no tengo otra opción. Voy a conseguir que funcione.

Después de hacer algo de maleta con ropa y llenar la bolsa de pañales, preparo algo de comida para más tarde, antes de cambiar a Aiden. Cuando está vestido con un pañal nuevo, cojo el paraguas, me echo al hombro la bolsa con el bolso del bebé y recojo a mi hijo.

Sin asiento para el coche, conducir es imposible, así que, después de cerrar el coche con llave, empiezo a caminar hacia el hotel destartalado que vi antes. Me pregunto cómo es que nunca lo había notado antes. Solo por una noche, podría fingir que soy normal. Después de la buena ducha que me di la otra noche, antes de que mi pareja y el padre de mi hijo me abandonaran, ahora anhelo un poco de normalidad, un poco de dignidad, la oportunidad de sentirme humano, aunque solo sea por una noche.

Cuando llego al edificio rectangular de dos pisos, el Hotel Frostfall, la lluvia casi ha cesado. La pintura está descascarillada, los jardines están cubiertos de maleza, el letrero de la entrada cuelga y las luces de neón parpadean mientras luchan por mantenerse encendidas, las líneas de estacionamiento están borrosas y los números del hotel en la puerta apenas se ven. En la recepción, hay una mujer sentada con un cigarrillo entre los dedos. Cuando empujo la puerta, suena una campana y la mujer que fuma se dirige a mí:

«Estaré contigo en un segundo; déjame terminar esto», dice, mientras levanta el cigarrillo. Me mira fijamente, me observa, y sus ojos recorren mi aspecto antes de detenerse en mi hijo, que llevo en brazos.

«¿Es tuyo?», pregunta. Asiento con la cabeza, lo miro y lo acerco a mí.

—¿El padre? —pregunta, y yo niego con la cabeza.

«¿No es de tu pareja?», pregunta. Siento cómo las lágrimas me queman los ojos al oír sus palabras.

No sé qué responder.

«Entonces, si es de tu pareja, ¿por qué estás aquí?», pregunta con curiosidad, señalando la silla vacía a mi lado.

Se inclina para mirar a Aiden, observándolo más de cerca. Parece tener unos cincuenta años, con el cabello negro cortado a la altura de los hombros, la nariz perforada y maquillaje intenso en los ojos. Lleva una camiseta sin mangas y vaqueros, y parece cómoda con su vestimenta.

—La mujer: —Tiene unos ojos extraños; me recuerdan a alguien que conocía. Los ojos color ámbar suelen ser un rasgo familiar. No hay muchos lobos en Vireholm con esos ojos», dice. «Entonces, ¿el alfa de sangre es tu compañero y su padre?», pregunta, atando cabos. Supongo que el alfa Kael es conocido por sus ojos de color ámbar eléctrico. Sorprendido, la miro. Ella sonríe y asiente con la cabeza cuando no digo nada. «Una familia poderosa. Entonces, ¿por qué no estás con tu compañero?».

—Yo: «No me reconoció y me expulsó de la manada antes de que pudiera hablar con él sobre su hijo», confieso.

—La mujer: «¿Y tu familia?». Me quedo callado y ella asiente una vez antes de hablar:

—Mis padres también pensaban que era una puta delincuente. Es curioso cómo suceden las cosas».

—Yo: «Entonces, ¿tienes un hijo?», le pregunto, sintiendo una conexión inmediata entre nosotros.

—La mujer: «Tenía un hijo, pero su padre se lo llevó».

—Yo: «Entonces, ¿eres una puta delincuente?».

—La mujer: Es algo tan despreciable llamar así a las mujeres; quien lo inventó debería ser fusilado. Soy muchas cosas, pero ¿una puta delincuente? Tú y yo no somos tan diferentes. —Me llamo Rhea, ¿y tú?

—Yo: «Carolina. Este es Aiden», le digo, y sus ojos brillan.

—La mujer: «Le queda bien; se parece a su padre».

—Yo: «¿Cómo lo sabes?».

—La mujer: «¿Sobre su padre?», pregunta mirando a mi hijo. «Solo conozco una familia que tiene los ojos color ámbar. Vamos, te buscaremos una habitación», dice Aiden levantándose. La sigo al pequeño despacho.

—La mujer: «Supongo que no tienes identificación», dice, y asiento con la cabeza.

—Yo: «Tengo un viejo pase de autobús», sugiero, pero ella niega con la cabeza y me indica que me vaya.

—La mujer: «No creo que me vayas a causar problemas. Toma, llena esto mientras cuido de Aiden», dice, extendiendo los brazos.

Me entrega a mi hijo y se dirige detrás del mostrador, donde se sienta mientras yo relleno los papeles. Sin embargo, no tengo ninguna dirección que escribir ni ninguna tarjeta de crédito que funcione realmente como garantía. Anoto el número del antiguo móvil de mi hermana.

La mujer: «¿Tienes hambre? Estoy preparando un asado, pero es demasiado para una sola persona. Puedes unirte a mí si quieres, digamos que hacia las cinco; habría que hacerlo a esa hora», dice señalando la puerta que hay detrás de ella. Hay una cortina de cuentas y el olor a cordero asado me llega a la nariz. Mi estómago gruñe ante la perspectiva de una comida casera.