Capítulo 14.

Nos dirigimos todos al restaurante y Rhea vuelve a buscar una botella de vino mientras yo recojo los vasos. Al oír una tos, me detengo y miro por las puertas que dan a los almacenes.

—Yo: —¿Estás bien, Val? —pregunto antes de oír más tos.

«Rhea», repito mientras entro en los almacenes. Veo a Rhea encorvada, con un ataque de tos, el peor que le he visto nunca, mientras intenta coger aire. Las copas de vino se me resbalan de las manos y se rompen contra el suelo cuando la veo desplomarse.

Es como si lo viera todo a cámara lenta.

La veo agarrarse a la estantería de acero con la mano cubierta de sangre. Se vuelve hacia mí, sin duda para decirme que no me preocupe, cuando vuelve a toser. La sangre brota de sus labios y le recorre la barbilla mientras sus ojos se vuelven vidriosos. Antes de que me dé cuenta, cae con la piel pálida y cubierta de sudor frío. Grito al verte caer al suelo y corro hacia ti tratando de llegar a tiempo, pero te desplomas.

«¡Rhea!», grito mientras la abrazo. Tu mano agarra débilmente mi brazo mientras pongo tu cabeza sobre mis rodillas.

—¡Llamen a una ambulancia! —grito. Rhea comienza a ahogarse; su mano aprieta más fuerte mi brazo mientras le giro la cabeza para que no se ahogue con su propia sangre, y jadea.

«Espera, Val, la ayuda está en camino», le digo mientras Zoe se apresura a coger a Aiden, que sigue a Macey y está a punto de pisar los cristales rotos. Zoe sostiene a los dos bebés en brazos y los abraza mientras mira con horror a Rhea, que está sin aliento. Macey habla frenéticamente por teléfono con los servicios de emergencia mientras yo miro a Rhea en mis brazos.

«Todo va a salir bien», le digo mientras jadea. Las lágrimas me recorren el rostro mientras le sujeto las manos, las manos de la mujer con el corazón más grande del mundo. Admiro tu fuerza, mujer más grande que la vida, que me ha dado un hogar.

Mi corazón se rompe cuando ella me aprieta las manos tratando de consolarme, aunque es ella quien necesita consuelo. «Estarán aquí en veinte minutos. Van a toda velocidad», dice Macey mientras camina de un lado a otro.

—¿Veinte minutos? ¡Es ridículo! Sabía que sería malo, porque es una delincuente; a nadie le importan los ladrones, ni siquiera al sistema.

—dice Macey mientras da vueltas de un lado a otro.

—¿Veinte minutos? ¡Es ridículo! Sabía que sería malo porque es una delincuente y a nadie le importan los ladrones, ni siquiera al sistema de salud, pero ¿veinte minutos? Rhea vuelve su rostro hacia mí y sonríe con tristeza.

—Rhea: «¿Dónde está Aiden?», jadea, apenas audible, y yo miro a Zoé.

«Está aquí», le digo. Macey lo coge, lo lleva para que puedas verlo y se arrodilla a nuestro lado.

—Rhea: «Se parece tanto a su papá», me dice. Asiento con la cabeza, mientras me seco las lágrimas que me caen por la barbilla. Aiden le da una palmadita en el brazo, sin entender, y Rhea sonríe; le muevo la mano para que pueda tocar su piececito. Cierra los ojos y veo una lágrima rodar por su mejilla.

—Rhea: «Estoy muy orgullosa de ustedes, chicas», dice Rhea con voz ronca. Asentimos con la cabeza y seguimos llorando al ver sufrir a una de las mujeres más inspiradoras que conocíamos.

—Yo: «No hables así, te pondrás bien. La ayuda está en camino». Rhea tose mientras la sangre brota cada vez más de sus labios, que ahora tienen un tono azulado enfermizo. Zoe me pasa unas toallas de papel y me limpio la boca con las manos temblorosas.

—Rhea: «Esta vez no, Evie», responde. Mis labios tiemblan y mi corazón se rompe al oír sus palabras, porque en el fondo lo sé. Simplemente no quiero que se vaya. Debería haberme esforzado más para que fuera al médico. Me muerdo el labio para intentar que deje de temblar.

—Rhea: «Escúchame, Evie, necesito que me lo prometas», dice, y yo sacudo la cabeza.

—Yo: «Te escucharé cuando te sientas mejor. Entonces podrás decírmelo y yo te prometo lo que sea».

—Rhea: «Cuida de mi nieto por mí, prométemelo; prométeme que no dejarás que tu padre te rompa el corazón como lo hizo el mío».

—Yo: «¿Qué?» Me ahogo intentando aguantar y fracasando estrepitosamente.

—Rhea: «Los ojos, tiene los ojos de mi hijo. Cuídalo por mí. Lucha por él, promete que lucharás por los dos», dijo antes de toser y escupir. Me agarra la mano con más fuerza mientras su cuerpo comienza a levantarse violentamente. Se me revuelve el estómago. ¿Está diciendo lo que creo que está diciendo?

—Yo: «Shhh, shhh, espera, Val», le digo, abrazándola y sosteniéndola hasta que, de repente, se detiene y su cuerpo expulsa el poco aire que le quedaba en los pulmones, salpicándome la camisa y los brazos con sangre.

—Yo: «Te lo prometo», le susurro al oído y le beso la cabeza, justo cuando oigo las sirenas que se acercan corriendo por la calle. Zoé se apresura a buscarlas, pero siento la mano de Rhea caer sin fuerza sobre mi brazo y sé que se ha ido. Su cabeza rueda entre tus brazos y cae. Me alejo y la miro: su rostro está relajado, ha perdido el color y está flácida en tus brazos.

Los paramédicos se apresuran con Zoé, que se detiene en el umbral. La miro y sacudo la cabeza. Los paramédicos se apresuran a atenderla y yo me aparto de su camino, tomando a Aiden de las manos de Macey. La observamos impotentes mientras intentan reanimarla. Trabajan con ella durante diez minutos. Al cabo de un rato, le devuelvo a Aiden a Macey. Ella se va con Zoé a nuestra habitación para consolarla.

Unos minutos más tarde, un hombre vestido con un traje a medida se apresura a entrar. Sabe al instante que es su pareja. Se detiene en el umbral y veo inmediatamente el parecido entre él y Kael, su hijo. En ese momento, me doy cuenta de que sus ojos color ámbar son iguales a los de Aiden. Se queda allí, mirando a Aiden mientras siguen intentando reanimarla. Finalmente, dejan de intentarlo: no hay nada más que hacer.

Él cae de rodillas, se agarra el cabello negro y se derrumba. Él ha hecho esto; es culpa suya. Sé que no necesito decírselo, porque él también lo sabe. Lo veo derrumbarse, pero yo solo siento entumecimiento. Rhea me ha dado tanto y ha sido mi roca durante tanto tiempo... Ahora se ha ido por culpa del hombre que se ha derrumbado delante de mí, todo porque se negó a estar con ella y a amarla.

Me seco las lágrimas, miro a mi alrededor y veo que los paramédicos están hablando por teléfono con alguien mientras traen la camilla. La sacan y pienso en lo que me dijo, y me prometo que no dejaré que Kael me mate como lo hizo su padre. No se llevará a mi hijo como su compañero lo hizo con ella. Viviré por Aiden.

No dejaré que la historia se repita.

Punto de vista de Carolina

Una semana después

Alfa Kalen, el compañero de Rhea, está frente a mí mientras vemos descender a Rhea al suelo del cementerio de los matones. Zoe y Macey están a mi lado. La madre de Macey se ha ofrecido a cuidar de nuestros hijos en el hotel. No hay mucha gente en el funeral: solo cuatro personas y el conductor de la grúa. Además de su abogado. Hago todo lo posible por evitar cruzar la mirada con el hombre responsable de su muerte.

Todos hablamos y compartimos historias sobre Rhea; su compañero no dice nada y permanece en silencio. Me pregunto qué estará pasando por su cabeza. ¿Me odiará tanto como yo a él? El hecho de que haya podido torturar a una mujer tan maravillosa durante décadas me hace hervir la sangre. El forense declaró que había fallecido por un fallo orgánico causado por la relación conyugal; no había otros problemas de salud ni explicaciones.