Capítulo 9

Vi cómo los ojos de Darío Hermano se ensombrecían ante las palabras de mi madre. Apretó los puños y tensó la mandíbula al abrir la boca para hablar. Pero antes de que pudiera hablar, extendí la mano y la tomé.

Una súplica silenciosa. No lo hagas.

Me miró, apenas conteniendo la ira, pero negué levemente con la cabeza. No valía la pena. Discutir no la cambiaría. Nada lo haría.

Por un momento, dudó, apretándome más fuerte como si intentara calmar su frustración. Pero entonces, con una exhalación brusca, se echó hacia atrás, mordiéndose la lengua. Solté su mano, dejando la mía en mi regazo, sintiendo el peso familiar sobre mí.

Esta era mi realidad.

Y no importa cuánto quisiera Hermano luchar por mí, algunas batallas nunca estuvieron destinadas a ganarse.

A medida que avanzaba la noche, las conversaciones fueron apagándose. Finalmente, Los Argüello se levantaron, preparándose para irse. El tío Héctor se ajustó la chaqueta antes de decir: «Fue una velada maravillosa. Pronto empezaremos los preparativos».

—Sí, por supuesto —asintió mi padre con una sonrisa de satisfacción—. Lo ultimaremos todo en los próximos días.

Vera, aún con su sonrisa educada y practicada, se volvió hacia Silas. —¿Nos vemos pronto, entonces? —Silas asintió levemente.

La tía Lorena se acercó y me puso una mano cálida en el hombro. —Cuídate, Hija. No te estreses demasiado con los estudios, ¿de acuerdo?

Asentí con una pequeña sonrisa forzada. —No lo haré, tía. —

Cuando se dieron la vuelta para irse, mi mirada se posó en Silas. No miraba a nadie en particular. Su expresión permanecía indescifrable, su postura serena y serena. Pero al acercarse a la puerta, su mirada se cruzó con la mía por un instante.

Un momento.

Luego desapareció.

Y así, sin más, él también lo fue.

El punto de vista de Alma

Me perdí en mis pensamientos, la noche reproducía en mi mente las palabras, las miradas, las expectativas sofocantes cuando la voz de mi madre cortó el silencio.

—Alma —dijo con brusquedad, sacándome de mi estupor—. Espero que entiendas que ahora te toca. —Apreté los puños. Claro que lo entendía.

Continuó, con un tono cargado de impaciencia: «Deberías estar agradecido de que te encontremos una buena pareja. Una chica como tú, demasiado blanda e ingenua, no sobreviviría sola».

Apreté la mandíbula, pero no dije nada. Hacía tiempo que había aprendido que discutir era inútil. Suspiró, como agotada por mi sola existencia: «Y no pienses demasiado en Tomás. No es una opción, y lo sabes».

Sentí una opresión en el pecho, pero me negué a dejar que lo viera. —No quiero discusiones, Alma —añadió, poniéndose de pie—. Tu deber es con esta familia, igual que el de Vera. Empieza a actuar como tal.

—Pero no quiero casarme con otra persona —murmuré, mi voz apenas por encima de un susurro, pero las palabras parecían pesar mil libras.

Los ojos de mi madre brillaron de irritación y me preparé para la habitual andanada de desprecio, pero antes de que pudiera estallar, oí la voz de mi padre atravesar la tensión.

—Está bien. Dile a sus padres que vengan a conocernos —dijo con voz firme, pero con tono amable.

Una parte de mí quería sentirse aliviada. Incluso feliz. Él estaba de acuerdo. Esta podría ser por fin la oportunidad que tanto había esperado. Pero en cuanto me pasó por la cabeza, otra la siguió: Tomás.

¿Él siquiera vendría?

No pude evitar que la duda me invadiera el pecho. Al escuchar a mi padre, la voz de Vera resonó en la habitación, aguda y cargada de irritación.

—¿Qué demonios, papá? ¿Por qué le dan esa opción? —espetó—. Soy yo quien se casa con el hombre que todos querían. Soy yo quien lo sacrifica todo por esta familia, ¿y ella... ella tiene voz y voto? ¿Y tiene este privilegio?

Antes de que mi padre pudiera responder, la voz de Darío Hermano resonó, firme e implacable. - Cállate, Vera - su tono hizo que todos se congelaran.

—Para empezar, te pregunté más de una vez si querías casarte con Silas o no. Fuiste tú la que se apresuró a asentir, a comportarse como una hija oSerranoente, a lanzarse al pozo de fuego que es esta mierda de matrimonio concertado. Nadie te obligó.

Dio un paso adelante, con la mirada clavada en ella. —Y que tú hayas decidido hacer esto no significa que Alma tenga que seguir el mismo camino. No estoy a favor de apresurarla a casarse, no ahora. Deja que termine sus estudios. Deja que trabaje, deja que viva.

Luego, más suave, pero aún decidido: —Pero si decide casarse... se casará con quien quiera. No con quien todos ustedes elijan para ella.

El silencio que siguió fue pesado, cargado de verdades no dichas, viejos resentimientos y una rebelión silenciosa que acababa de encontrar su voz.

Me quedé allí paralizado, con el peso de las palabras de Darío Hermano envolviéndome el pecho como un ancla. Nadie me había hablado así, ni con tanta ferocidad, ni con tanta desfachatez. Una extraña opresión se apoderó de mi garganta, de esas que se producen al ser finalmente visto.

Pero el silencio no duró. Vera se burló, con los ojos encendidos mientras se cruzaba de brazos, y su voz destilaba amargura: —Claro. Alma es la excepción, como siempre.

Se giró hacia mí, con una mirada penetrante, —La frágil muñequita que todos protegen. La que siempre se sale con la suya mientras los demás nos quedamos arreglando el desastre.

Me estremecí ante sus palabras, pero Hermano se interpuso frente a mí, protegiéndome de su furia. —Basta, Vera —dijo con frialdad—. No se trata de favoritismo. Se trata de justicia, algo que claramente nunca aprendiste.

Por un segundo, pensé que Vera lloraría, o gritaría, o saldría hecha una furia. Pero no lo hizo. Se quedó allí parada, sacudiendo la cabeza, con una risa amarga escapándose de sus labios. —Bien. Que viva su pequeña vida perfecta mientras los demás ardemos.

Y luego se alejó, con sus tacones resonando fuertemente en el suelo de mármol, dejando atrás un silencio que resonó más fuerte que cualquier discusión.

—Ignórala —, mi padre hizo una señal y se giró hacia mí, —Si de verdad quieres casarte con ese tipo llámalo para que nos conozcamos —.

—No puedes hablar en serio —dijo mi madre, con tono incrédulo y la mirada llena de frustración.

—Quiere casarse con él, y no importa si no es el que eliges —la voz de mi padre se suavizó—. Si es lo que quiere, le daremos esa oportunidad. A ver si viene Tomás.

Mi madre exhaló bruscamente, negando con la cabeza mientras se daba la vuelta. —Ah, bien. Pero solo tienes una oportunidad. Si no viene en dos días, me harás caso y te casarás con quien yo elija.

Sus palabras fueron como una sentencia de muerte, un recordatorio inminente de que hasta el más mínimo paso en falso me costaría todo. Asentí en silencio, sabiendo que esta era mi única oportunidad. Dos días.

Y Tomás, ¿vendría?

—Gracias, papá —dije en voz baja, con un tono de alivio e incertidumbre a la vez. Mi padre asintió con la cabeza, con expresión indescifrable—. No me des las gracias todavía, Alma. A ver si demuestra que es digno.

Sus palabras se asentaron profundamente en mi pecho, un recordatorio de que esto no se trataba sólo de lo que yo quería: era una prueba.

Y justo cuando creyó que podía respirar, apareció la verdad: «Tragué saliva con fuerza y asentí Hablaré con…».