Capítulo 2

Me desperté con el sonido de mi despertador y gemí suavemente mientras extendía la mano para apagarlo.

Primer día de vuelta al taller y a mi oficina.

Después de una ducha rápida, me envolví en una toalla y comencé a prepararme.

Mientras me secaba el pelo, la pantalla de mi teléfono se iluminó sobre la encimera.

Clara. Mi asistente, mi mano derecha y, muchas veces, mi apoyo emocional.

—Buenos días, bella durmiente —dijo en cuanto le contesté—. No me digas que sigues en la cama.

—Estoy despierta —dije riendo—. Y ya me estoy preparando.

—Bien. Te esperamos en el taller dentro de una hora. Te esperan pruebas de vestuario, una vista previa de la sesión de fotos y tres reuniones —dijo.

Suspiré.

—¿Ya? Acabo de regresar.

Ella soltó una risita.

—Bienvenida de nuevo a la vida real. Nos vemos allí.

—Estaré allí —prometí antes de colgar.

Apagué el secador de pelo, me miré en el espejo y respiré hondo.

Primer día de vuelta...

Hagámoslo.

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Mientras caminaba hacia el enorme edificio donde se encontraban mi oficina y el taller de diseño, sentí cómo la familiaridad del lugar me devolvía el equilibrio.

La fachada de cristal de Velaria Couture reflejaba el sol de la mañana, y las letras doradas brillaban como un recordatorio de todo lo que había construido por mi cuenta...

Salí del coche, ajustándome la chaqueta, mientras el portero me saludaba con un gesto de cabeza.

En el momento en que entré, el sonido familiar de pasos apresurados, teléfonos sonando y voces emocionadas llenó el aire.

Mi mundo.

—¡Señorita Rinaldi! —gritó alguien.

—¡Bienvenida de nuevo! —añadió otra voz.

Sonrisas, abrazos, saludos rápidos... todo sucedió a la vez.

Clara apareció frente a mí con la tableta ya en la mano. —Llegas cinco minutos tarde —dijo con dramatismo.

Levanté una ceja.

—Y buenos días a ti también.

Ella sonrió con picardía.

—Las modelos están esperando, las telas que elegiste acaban de llegar de Florencia y el fotógrafo ya está preparando todo. Tu día ha comenzado oficialmente.

Respiré hondo, sintiendo cómo me invadía la familiar oleada de emoción.

—De acuerdo —dije—. Pongámonos manos a la obra.

Entregué los diseños a mi equipo y enseguida se reunieron alrededor de la mesa, extendiendo los bocetos. Sus voces se mezclaron mientras discutían telas, cortes y colores.

—Estas líneas son llamativas —dijo uno de ellos, pasando el dedo por encima del boceto.

—Pero la cintura necesita más estructura —añadió otro.

—¿Qué tal si usamos seda para esta pieza? —sugirió una tercera voz.

Me apoyé en la mesa, observándolos trabajar.

—Tenemos unos meses —dije—. La Atlantic Fashion Week es en febrero, y todo tiene que estar listo para entonces.

Unos meses parecían mucho tiempo. No lo eran.

—Las pruebas de vestuario empiezan la semana que viene —dijo Clara, mirando su tableta—. Y para enero, la colección tiene que estar completamente finalizada.

Asentí con la cabeza.

—Sin demoras. Sin excusas. Esta colección tiene que ser la mejor que hayamos hecho hasta ahora.

La sala quedó en silencio por un segundo. Luego todos se movieron a la vez.

Después de la pausa para el almuerzo, decidí ponerme a trabajar en algunos documentos en mi oficina cuando sonó mi teléfono.

Fruncí el ceño al ver el nombre en la pantalla.

Papá.

Dudé un segundo antes de responder.

—Valentina —espetó de inmediato. Ni siquiera un hola—. ¿Así que pasaste todo el verano en Italia y ni siquiera te molestaste en visitarnos?

Cerré los ojos. Allá vamos.

—Estaba trabajando —me limité a decir.

—¿Trabajando? —se burló—. Qué curioso, porque me dijeron que te habían visto en la playa. Y en las revistas salieron fotos tuyas en eventos. Parece que tenías tiempo de sobra para todos menos para tu propia familia.

—Papá, sabes que no eran vacaciones. Estaba diseñando...

—No quiero excusas —interrumpió bruscamente—. Tu madre estaba disgustada. Tu abuela también. Actúas como si ya no tuvieras familia.

Apreté la mandíbula. Me esforcé por mantener la voz tranquila.

—Lamento que se sientan así. Pero estoy ocupada. Mi trabajo es lo primero.

—Tu trabajo —repitió, lleno de reproche—. Un día ese mundo se volverá contra ti, Valentina. Y no esperes que estemos esperando.

—Nunca lo hago —dije en voz baja.

Hubo un breve silencio.

Luego colgó.

Me quedé mirando la pantalla un momento antes de dejar el teléfono, respirando con dificultad.

Odiaba a ese hombre...

No solo porque fuera controlador o porque siempre me culpara de todo.

Pero, al crecer, me hizo sentir que nada de lo que hacía era suficiente.

Y cada vez que me llamaba, volvía a sentirme como una niña de doce años... pequeña, asustada, inútil.

Pero ya no era esa chica. Ahora era la directora ejecutiva del imperio de la moda de mayor crecimiento en Estados Unidos...

Y lo hice todo sin su ayuda. Completamente sola...

El tiempo pasaba, pero no podía dejar de pensar en mi madre y mi abuela. Las palabras que mi padre me había dicho seguían resonando en mi cabeza, retorciéndose en mi pecho como un nudo que no se deshacía.

Tras unos minutos mirando el móvil, finalmente cedí y llamé a casa.

Sonó dos veces antes de que mi madre contestara.

—¿Valentina?

La voz le temblaba. Demasiado.

—Mamá... ¿estás bien? —pregunté de inmediato.

Hubo una breve pausa.

—Estoy bien, cariño —susurró ella.

Conocí esa voz. Esa maldita mentira...

Se me encogió el corazón.

—¿Ha vuelto a beber?

Silencio.

Entonces lo oí... un sollozo silencioso que intentó ocultar.

—No lo decía en serio —dijo ella en voz baja—. Simplemente tuvo un mal día.

Me temblaban las manos. La rabia me quemaba el pecho. —Te volvió a pegar, ¿verdad? —susurré.

No contestó. Eso me dijo mucho.

Mi padre era alcohólico. Siempre lo había sido. Nunca me puso una mano encima, gracias a Dios... ni una sola vez. Pero mi madre... ella siempre fue su víctima.

Los gritos. Los cristales rotos. Las noches que me quedé despierta, escuchando, rezando para que parara.

Y a la mañana siguiente... su sonrisa fingida. Pero nunca me engañó.

Le dije muchas veces que lo dejara. Le dije que yo cuidaría de ella...

—Mamá —dije entre dientes—, no te mereces esto.

—Lo sé —susurró—. Pero lo amo.

Cerré los ojos, y el dolor y la frustración me invadieron al mismo tiempo. Había escuchado esas palabras durante toda mi infancia.

Por eso lo odiaba. No solo por lo que le hizo a ella... sino porque ella lo perdonaba una y otra vez.

Me prometí a mí misma no ser nunca como ella...

Después de colgar, me quedé allí sentada en silencio, mirando al vacío...

La oficina se fue quedando en silencio, las voces se desvanecieron poco a poco mientras todos recogían sus cosas y se marchaban. Recogí mis pertenencias, apagué el ordenador y guardé mi cuaderno de bocetos en la mochila.

No tenía ganas de quedarme más tiempo. Hoy ya había sido bastante duro.

Recorrí el pasillo, con las luces ahora más tenues, y me dirigí hacia el ascensor. Al salir, el aire de la tarde estaba más fresco de lo que esperaba... casi resultaba relajante.

Mis tacones resonaban suavemente contra el pavimento mientras me dirigía al estacionamiento.

Todo parecía estar en calma, casi en paz, algo poco común en Boston.

Abrí el coche, coloqué mi bolso en el asiento del copiloto y respiré hondo antes de arrancar el motor.

Las luces de la ciudad pasaban borrosas a mi alrededor mientras conducía a casa, con la radio sonando suavemente de fondo.

Intenté concentrarme en la carretera, en cualquier cosa menos en las llamadas telefónicas que había recibido hoy... pero mi mente no colaboró.

Apreté los labios y seguí conduciendo.

Solo quería llegar a casa.

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A la mañana siguiente, me levanté temprano para ir al gimnasio con Camila. Me vestí rápidamente, me recogí el pelo, cogí las llaves y bajé a buscarla.

Camila vivía en un ático con vistas a la ciudad. Había crecido entre dinero antiguo, de ese que no necesita presumir. Para ella, el lujo siempre había sido algo normal.

Nos conocimos en la universidad, cuando yo todavía estudiaba en la Eastbridge University.

Mis padres se habían mudado de vuelta a Italia por los «problemas» de mi padre. Eso era todo lo que decía. Sin explicaciones. Sin detalles. Solo problemas...

Así que me quedé completamente sola en Boston, en un apartamento diminuto y con el dinero justo para sobrevivir.

Fue entonces cuando conocí a Camila...

Nos hicimos amigas enseguida... sesiones de estudio, charlas hasta altas horas de la noche, café todas las mañanas. Ella era la única persona que hacía que Boston se sintiera menos solitaria.

Solo duré dos años en la Eastbridge University antes de abandonar los estudios.

No porque hubiera fracasado, sino porque elegí perseguir mi sueño.

Convertirme en diseñadora de moda...

Me matriculé en la Élan Magazine College of Fashion y vendí todo lo que pude: libros, joyas y, por desgracia, hasta mi pez dorado.

Tuve que trabajar en dos empleos diferentes todos los días para poder costear el programa.

...y Camila se quedó a mi lado durante todo el proceso. Se ofreció a ayudarme, pero yo quería hacerlo sola, como siempre...

Me detuve frente a su ático y toqué la bocina suavemente. Unos segundos después, salió vestida con su ropa de gimnasia y se deslizó en el asiento del copiloto.

—Buenos días, nena —le dije bromeando.

—Buenos días, jefa —respondió ella con una sonrisa.

Y así, sin más, nos fuimos en coche al gimnasio...

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Una hora más tarde, las dos corríamos en las cintas. El ritmo constante de nuestros pasos llenaba el gimnasio mientras la ciudad despertaba lentamente al otro lado de los grandes ventanales.

—Entonces —dijo Camila entre respiraciones—, ¿qué vas a hacer hoy?

—Después de esto, me voy a casa un rato y luego directamente al taller —respondí—. Hay mucho trabajo.

Ella gimió dramáticamente.

—Por supuesto. Siempre trabajas.

Entonces, de repente, sonrió.

—Deberías tomarte el día libre mañana. Tenemos que ir de compras para buscar vestidos de gala.

Me reí.

—¿De compras? ¡Por favor! Estoy diseñando mis propios vestidos.

—Claro que sí, lo había olvidado —bromeó, poniendo los ojos en blanco.

Sonreí con suficiencia.

—Una de las ventajas de ser diseñador.

Me miró un segundo y luego disminuyó el ritmo en la cinta de correr.

—¿Entonces eso significa que también voy a salir en las fotos? —preguntó, de repente seria.

La miré de reojo.

—¿En serio me estás preguntando eso ahora mismo?