Capítulo 2

La puerta del baño se abrió de golpe y Cain salió envuelto en una nube de vapor, con una toalla colgada a la cintura. El agua recorría las líneas de su torso, el mismo cuerpo que había derribado a tres lobos la semana pasada sin mover ni un músculo.

Metí la carpeta de Aldric en mi bolso antes de que pudiera verla.

"¿Trabajando en algo?" Se frotó la cabeza con una segunda toalla, sin mirarme realmente.

"Rutas de suministro para el corredor del norte." Cerré la cremallera y mantuve un tono plano.

No insistió. Siguió secándose, tirando la toalla sobre una silla con la facilidad casual de un hombre que nunca tiene que limpiar después de sí mismo. "Últimamente te has estado matando de trabajo. Quizás deberías alejarte de las patrullas por un tiempo. La manada está bien cubierta. No tienes que estar en todos lados."

Lo miré fijamente.

Cinco años, y este hombre nunca había entendido lo que era. Sabía que había rechazado mi propio territorio tres veces—por él. Sabía que el trabajo era lo único que mantenía al lobo dentro de mí a raya. Y aún así decía cosas como esas, como si fuera una omega que pudiera meter en una madriguera cómoda mientras él se encargaba del mundo.

"Tal vez." La palabra sabía a óxido en mi lengua.

Catorce días más. Eso era todo. Catorce días y estaría fuera de Ravenhold, fuera de su órbita, fuera de esta media vida donde solo importaba cuando le convenía.

En el dormitorio, apenas me cubrí con las sábanas cuando su brazo se enroscó alrededor de mí desde atrás. Su cuerpo aún estaba cálido por la ducha, esa fragancia familiar de cedro y humo de leña envolviéndome—su aroma, el que mi lobo había memorizado tan completamente que podría encontrarlo en una multitud de cien personas. Su mano se deslizó bajo el dobladillo de mi camisa.

Le tomé la muñeca. "No."

Detrás de mis párpados—el post de Celeste. Esos labios rojos se envolvían posesivamente alrededor de su antebrazo en una cena de manada a la que nunca me invitaron.

Se quedó quieto. "¿Qué pasa?"

Me di la vuelta, levantando la manta un poco más. "Dolor de cabeza."

Silencio. Luego se acercó, presionando sus labios contra mi cabello, su palma asentándose cálida y pesada sobre mi estómago. El vínculo entre nosotros—ese hilo callado y persistente que los lobos llamamos vínculo de pareja—zumbaba con su preocupación. "¿Está mejor?"

En la oscuridad, apreté los ojos. Las lágrimas se acumulaban presionando detrás de ellos como agua contra una represa. Su suavidad se sentía tan real. Pero también lo habían sido las mentiras.

Si realmente significaba algo para él, ¿por qué seguía enredado con la loba con la que juraba que ya era historia?

El teléfono de Cain se iluminó en la mesita de noche. Miré antes de que pudiera detenerme.

Celeste: ¿Recuerdas ese lugar de que me hablaste? El bar de cazadores en Greystone Row—el que tiene banda en vivo. Estoy aquí. Ven a buscarme ❤️

Mi pecho se hundió.

El fin de semana pasado, Cain me había prometido llevarme allí. Incluso había llamado antes bajo un nombre diferente—porque eso es lo que haces cuando tu propio alfa no puede ser visto contigo en público.

Así que la ex no solo recibió los regalos primero. También consiguió nuestros planes.

Cain vio el mensaje. Estaba fuera de la cama en segundos, ya alcanzando su ropa. "Ha surgido algo en el puesto de Greystone. Necesito manejarlo."

Lo vi abotonarse la camisa azul medianoche que le había comprado para su último cumpleaños. Mi voz, cuando salió, sonó extraña y distante, incluso para mis propios oídos. "Llévame contigo. Ahora."

Sus dedos se detuvieron en el puño por un momento. "La próxima semana. Las cosas están demasiado inestables ahora. La próxima semana, te lo prometo."

Metió el teléfono en el bolsillo, agarró su abrigo y se fue.

La puerta se cerró con un clic. En el silencio, susurré para nadie: ¿Cuánto más tengo que esperar?

No siempre había sido así. El invierno pasado había mencionado de pasada que nunca había visto la primera nevada asentarse sobre el Valle Ashridge desde el viejo mirador del norte. En quince minutos tenía la camioneta en marcha, me envolvió en su abrigo y se quedó junto a mí en el viento helado hasta que mi aliento se hizo nubes blancas—riéndose como un hombre que no tenía nada más importante que hacer en el mundo.

¿Ahora? Un mensaje de ella y dejé de existir.

Me deslicé hacia la ventana y vi su camioneta desaparecer por el camino del complejo, las luces traseras tragadas por la línea oscura de los árboles. Luego me di vuelta para enfrentar la sala.

La pared de fotos.

Cinco años de recuerdos—había elegido cien fotos y las había clavado en la piedra expuesta en filas ordenadas. Nuestro propio registro privado.

La primera: la noche en que resolvimos la disputa fronteriza de Caldwell, ambos de pie en la cresta al amanecer, su brazo alrededor de mis hombros, sonriendo como lobos que aún no sabían cuánto sangre les había costado ese terreno.

La segunda: Kyoto, la semana en que me llevó al extranjero bajo la cobertura de una cumbre inter-manada. Las flores de cerezo atrapadas en mi cabello. Su boca sobre la mía en un jardín que nadie de la manada vería.

La tercera: Islandia. Las auroras boreales tiñendo de verde un cielo negro. Me cubrió con su chaqueta y se quedó temblando en mangas de camisa, los labios casi azules, demasiado terco para admitir que el frío lo molestaba.

La cuarta: la víspera de Año Nuevo en las montañas. Nieve en nuestro cabello. Su frente presionada contra la mía como si fuéramos los únicos dos lobos en el mundo.

Cada foto contenía una historia que pensé que llevaría para siempre. Cuando él vio por primera vez la pared, me abrazó y susurró: Cien fotos. Cien años. Ese es el trato.

Resulta que el trato expiró mucho antes de que llegáramos al siglo.

Alcancé la primera foto y tiré de ella. La cinta se rasgó. Pasé a la siguiente, y la siguiente, trabajando a través de la pared hasta que mis manos temblaron y la piedra detrás quedó desnuda. Los agujeros de los alfileres salpicaban la roca gris como un montón de viejas heridas—encajaba, realmente. Nuestra relación siempre había estado llena de agujeros. Yo solo me había negado a verlos.

Después de que la última foto cayera, revisé mi teléfono. Celeste había publicado de nuevo.

Algunas personas recuerdan cada promesa que alguna vez susurraste ? #GreystoneRow #ÉlSabe

Centro de la cuadrícula—dos manos entrelazadas sobre una mesa iluminada por velas. Conocía esos nudillos marcados. Conocía ese reloj. Yo le había dado ese reloj.

Mis pulmones olvidaron cómo funcionar.

Antes de que pudiera cerrar la aplicación, llegó una notificación. Un mensaje de voz. De Celeste.

Miré el botón de reproducción durante un largo rato. Luego, como alguien mirando su propia mano desde muy lejos, lo presioné.

"Cain—más despacio—duele..."

Sus sonidos. Su respiración. Baja y áspera e inconfundible—y peor que todo, cargando el rugido que solo sale cuando un lobo está al borde de su control.

El teléfono cayó al suelo de piedra.

Me senté en el sofá y observé cómo la pantalla se desvanecía a negro. Así que después de Greystone Row, hubo un segundo acto.

Algo dentro de mí se rompió limpio—no el tipo rasgado y agónico de ruptura, sino el preciso, final crujido de un hueso mal colocado finalmente siendo reajustado. Dolió exactamente eso, y luego el dolor se convirtió en algo completamente diferente.

Me levanté y me puse a trabajar.

Cain regresó cerca de la medianoche, ese perfume extranjero siguiéndolo como una sombra. Se quitó el abrigo y se detuvo frente a la pared vacía.

"Mara. ¿Dónde están las fotos?"

Enroscó mis dedos hasta que mis uñas clavaron en mis palmas. "Cayeron. Las guardé."

Me giré hacia el pasillo. Él me siguió.

"¿Por qué no las volviste a poner?"

Lo miré—el cuello abierto de su camisa, el leve moretón en su garganta que no estaba allí esta mañana, la marca fina en su clavícula que nunca deja ningún negocio de manada.

Miré hacia otro lado. "Los alfileres cedieron. Ya no hay nada que las sostenga."

El alivio suavizó su rostro. No captó el significado. "Lo arreglaré este fin de semana. Las pondremos todas de nuevo."

Desapareció en el baño. La puerta se cerró.

Me quedé en el pasillo y le hablé a la puerta cerrada en una voz que solo yo podía escuchar.

"Puedes colgar las fotos de nuevo, Cain. No puedes volver a colgar lo que ya está muerto."