Capítulo 2

Apenas pude dar unas pocas caladas antes de que el cigarrillo me pareciera inútil, así que lo apagué contra el cenicero y me dirigí al vestidor. Mis dedos encontraron los zapatos negros de Jimmy Choo sin pensarlo mucho, y descolgué el traje de pantalón de Giorgio Armani que colgaba junto a ellos. Negro de pies a cabeza, como prefería cuando necesitaba sentirme arreglada.

Cuando salí al pasillo, casi choqué de frente con Mateo.

Se quedó allí de pie, completamente inmóvil, como si llevara esperando un buen rato. Sus ojos azul hielo se clavaron en los míos con esa mirada que siempre parecía ver a través de cualquier máscara que llevara puesta, y en ellos había una suave decepción que me impactó más que cualquier voz alta o palabra hiriente.

—Buenos días, cariño —dije, suavizando la voz mientras me inclinaba para darle un beso en la mejilla—. ¿Me estabas esperando aquí afuera?

—Sí —respondió, sin rastro de vacilación en su voz—. Pensé que podríamos desayunar juntos.

No había nada de necesidad en su forma de decirlo, solo esa honestidad directa que le salía con tanta naturalidad. Sentí el peso de todas las mañanas en las que había pasado corriendo junto a él, de todas las comidas que nos habíamos perdido juntos.

—Entonces, a desayunar —dije, dedicándole una leve sonrisa—. Preparé panqueques de arándanos. Tus favoritos.

Inclinó ligeramente la cabeza, y pude ver cómo las comisuras de sus labios se crispaban con esa anticipación contenida que a veces sentía. "Eso suena bien."

Mateo era tres años mayor que yo, pero en muchos sentidos siempre había sido mío para cuidarlo, para protegerlo, para abrazarlo con fuerza. Su forma de experimentar el mundo era diferente, marcada por el autismo de maneras que yo había aprendido a comprender con el paso de los años, pero eso nunca mermó su agudeza, su calidez ni su increíble memoria para los detalles más pequeños.

Teníamos nuestro propio lenguaje, el nuestro, uno que no siempre necesitaba palabras. Se manifestaba en la forma en que me miraba al otro lado de la habitación, en los pequeños gestos que hacía cuando quería llamar mi atención, en el ritmo que habíamos desarrollado desde niños.

—A Pablo también le gustan los panqueques de arándanos —comentó Mateo mientras caminábamos hacia el comedor—. Le doy algunos de los míos cuando se queda hasta tarde.

"Eso suena a ti", respondí con sincera calidez, e hice una señal a Lucía para que hiciera pasar a Pablo.

Cuando Pablo entró, Mateo le hizo un pequeño gesto de invitación con la cabeza, y yo le indiqué la silla vacía que estaba a mi lado. "Siéntate con nosotros".

Lucía le puso un plato delante, y Pablo se lanzó a comer con el mismo entusiasmo que Mateo siempre mostraba por los panqueques.

Marta apareció a mi lado y dejó mi teléfono sobre la mesa frente a mí. "Señora, usted decide."

No me molesté en mirar la pantalla antes de acercármela a la oreja. "Alex."

"Alex, solo un recordatorio sobre la audiencia de Damián Soler esta tarde a las tres." La voz de Joel se escuchó entrecortada a través del altavoz.

Murmuré una maldición entre dientes, molesto conmigo mismo por haberlo olvidado por completo. "Gracias, Joel."

Terminé la llamada y levanté la vista para encontrarme con Mateo mirándome con esa expresión que conocía demasiado bien, la que decía que había entendido perfectamente lo que significaba esa llamada y que ya se estaba preparando para que me fuera.

—Tengo que estar en el juzgado —le dije, extendiendo la mano por encima de la mesa para tomar la suya—. Pero volveré esta noche.

Apretó los labios y bajó la mirada hacia nuestros dedos entrelazados, estudiándolos como si contuvieran alguna respuesta que buscaba. "Ojalá no tuvieras que irte."

Me incliné hacia él, intentando volver a mirarlo a los ojos. "¿Y si hacemos un plan? Esta noche, cuando vuelva, vamos al cine. Solo tú y yo."

Observé cómo la tensión comenzaba a disiparse de su rostro, y un pequeño destello de emoción brilló en su expresión. "Y Lucía", dijo después de un momento, mirándola de reojo.

"Por supuesto, Lucía también", le aseguré.

Alzó su dedo meñique hacia mí con una intensidad que me hizo sonreír a pesar de la opresión que sentía en el pecho. "¿Lo prometes?"

Envolví su dedo meñique con el mío, sujetándolo con fuerza. "Lo prometo."

Le di otro beso en la mejilla antes de levantarme de la mesa, recoger mis cosas e intentar sacudirme la reticencia que me invadía.

Lucía me siguió el paso mientras me dirigía a la puerta, y eché un vistazo por encima del hombro a Mateo, que seguía sentado a la mesa.

"Estaré en casa a las siete", dije, necesitando que lo oyera una vez más, necesitando creerlo yo misma.

Marcos abrió la puerta del coche y, al deslizarme hacia el asiento trasero, lo saludé con una sonrisa. "Buenos días".

—Buenos días, Alex —respondió, ajustando el espejo retrovisor para poder verme—. ¿Adónde vamos?

"Papa Gallagher."

──●◎●──

Cuando el coche llegó a la finca de los Gallagher, Marcos bajó primero y se acercó a las verjas de hierro donde dos hombres montaban guardia. "Señorita Alex Vidal, viene a ver al señor Gallagher".

La mayoría de los días eso habría bastado, pero el guardia de la izquierda, un joven al que no conocía, mantuvo una expresión impasible y ni siquiera se molestó en mirarme. «Papa Gallagher está en una reunión en este momento. Tendrá que esperar».

La paciencia que me quedaba se agotó. Ya llegaba tarde, y la idea de perder más tiempo porque algún recluta medio inexperto no conocía su lugar era intolerable.

Salí del coche, cerré la puerta de un portazo con tanta fuerza que el marco tembló y avancé a grandes zancadas. Me bajé las gafas de sol y lo miré fijamente con una mirada tan fría que lo dejó paralizado.

"Esa reunión es mía, idiota. ¿Y dónde diablos está Rocco?"

El guardia vaciló, su bravuconería se desvaneció en un instante. "Está... enfermo, señora. Lo estoy reemplazando."

Respiré hondo, intentando controlar mi temperamento, aunque no por ello menos peligroso. «Eres nuevo y no sabes quién soy, y no pasa nada. Pero escúchame bien: si no abres esas puertas ahora mismo, mañana no estarás aquí. ¿Me entiendes?»

El miedo se reflejó en su rostro. Asintió rápidamente y abrió las puertas sin decir una palabra más. Dos de los hombres habituales de papá entraron a mi lado, acompañándome por el camino de entrada y a través del vestíbulo.

Declan Gallagher esperaba dentro.

En el instante en que me vio, su rostro se iluminó con esa calidez que siempre me desarmaba.

"Alex, mi niña. ¿Qué te detuvo, amor?"