Capítulo 2

La casa de la montaña no olía a hogar.

Olía a cedro, piedra antigua, aire frío y lobos. Lobos reales. Los que nunca se me permitió conocer.

Grayson me condujo a través de las puertas principales sin decir una palabra. Sus pasos eran silenciosos contra el suelo negro. Los míos no lo eran. Mis zapatos mojados dejaron marcas por todo el vestíbulo.

Al final de la sala, un hombre estaba de espaldas, mirando hacia una cadena de montañas iluminadas por la luna.

Cabello plateado. Hombros anchos. Quietud tan completa que no parecía humana.

Se giró cuando me escuchó.

Y mi cuerpo reaccionó antes que mi mente.

El colgante en mi cuello ardió.

No cálido. Ardió.

Me detuve en seco.

Me miró como la gente mira a los fantasmas que ya reconocen.

“Elena,” dijo.

Mi pulso golpeó una vez contra mis costillas.

Conocía esa voz. No de la memoria. De la sangre.

“Soy Lancelot Moonshadow,” dijo. Luego, tras una pausa medida: “Tu padre.”

Por un segundo, la habitación se inclinó.

¿Mi padre no era tan ordinario después de todo?

No era de extrañar que nunca me hubiera sentido una humana común. Alguna parte de mí siempre había sabido que había algo diferente en mí. Ahora finalmente entendía por qué. Mi padre era un hombre lobo.

Pero mi padre estaba muerto.

Esa fue la historia que mi madre me contó toda mi vida. Muerto antes de que pudiera recordarlo. Se fue antes de que pudiera hacer preguntas. Se fue antes de que pudiera fallarnos.

Y sin embargo, aquí estaba.

Vivo. Respirando. Mirándome con mis propios ojos en un rostro más viejo.

Solté una risa. Un sonido terrible.

“No tienes derecho a decirme esa palabra.”

Su expresión no cambió. “Lo sé.”

“No, no lo sabes.” Di un paso hacia adelante antes de darme cuenta de que me movía. “¿Sabes dónde está mi madre ahora? Ella está en el suelo. Murió mientras yo suplicaba a mi compañero Alfa que respondiera al teléfono, y ahora apareces de la nada y te llamas a ti mismo mi padre?”

Algo destelló en sus ojos al oír la frase “compañero Alfa”. No sorpresa. Desprecio.

“Siéntate,” dijo.

“No estoy aquí para tomar órdenes.”

“Entonces quédate de pie y odíame si quieres.” Cogió una tableta de la mesa auxiliar y giró la pantalla hacia mí. “Pero mira.”

Debería haberme negado.

No lo hice.

El primer archivo era documentación veterinaria de Voidclaw Kennels.

Nombre del animal: Duke

Raza: Doberman

Notas: Incidentes de agresión repetidos

Bandera médica restringida: Contaminación infecciosa por cepa Lazarus

Orden de manejo: Mantener bajo observación privada a solicitud de Bella Voidclaw

Miré la pantalla.

La habitación quedó en silencio.

Luego apareció el segundo archivo. Pagos.

Una cuenta privada de Shadowmaw. Transferencias dirigidas a través de entidades pantalla. Oficiales administrativos, contactos hospitalarios, personal del parque, un solucionador legal externo.

La última transferencia estaba sellada con la hora de la tarde en que mi madre murió.

El tercer archivo fue peor. Un hilo de mensajes.

Bella: Duke mordió a alguien otra vez. A una anciana.

Caden: Límpialo. No causes problemas ahora.

Bella: ¿Qué pasa con las cámaras?

Caden: Allen se encargará.

Una hora después del ataque.

Una hora.

Mis dedos se quedaron entumecidos. La tableta casi se me resbaló de las manos.

Lancelot la atrapó antes de que cayera al suelo.

“Ahora lo sabes,” dijo.

No pude hablar. Miré el hilo de mensajes como si mirara lo suficientemente largo para que las palabras se reorganizaran en algo soportable.

No lo hicieron.

Bella sabía.

Caden sabía.

Él lo sabía antes de que mi madre muriera.

Y aún así me dejó quedarme allí, en ese hospital, suplicando.

Mi estómago se revolvió tan violentamente que tuve que apoyarme con una mano en la mesa.

“Los mataré,” dije.

Las palabras salieron planas. Calmadas. Casi suaves.

Lancelot me estudió por un largo segundo. “Eso sería un desperdicio.”

Miré hacia arriba.

“Lo que hicieron es más grande que la venganza privada. Bella mantuvo a una bestia contaminada después de los ataques anteriores. Caden abusó de su autoridad Alfa para enterrarlo. Si esto se lleva ante el Consejo de los Ancianos públicamente, no solo sufrirán. Caerán.”

Me limpié la boca con el dorso de la mano. “¿Cómo?”

“En tres días, la Alianza de los Lobos celebrará su banquete anual. Estarán todos los Alfas principales de las manadas. Todas las Lunas. Todos los representantes mayores que importan.” Su mirada se agudizó. “La manada Shadowmaw planea usar esa noche para anunciar una alianza formal con Voidclaw.”

Claro que lo harían.

Claro que Caden elegiría un salón de baile, un título, una multitud.

Eso era lo que él había sido siempre, debajo de su voz suave y sus manos cuidadosas. Un hombre que quería poder suficiente como para llamarlo destino.

“Él iba a marcar a Bella públicamente,” dije.

“Pronto,” dijo Lancelot. “Quería la alianza primero.”

Me reí otra vez, más bajo esta vez. “Claro.”

Dejó la tableta a un lado. “Tu madre no me dejó porque dejó de amarme. Me dejó porque los enemigos se acercaban. La sangre de la Luna de Plata es sangre antigua, Elena. La sangre antigua atrae a lobos ambiciosos como la sangre en el agua. Fingi mi muerte. Tu madre te tomó y desapareció. Ese colgante que llevas…”

Señaló el creciente plateado que colgaba contra mi cuello.

“...fue forjado para ocultar tu linaje. Tu olor. Tu lobo. Ella te crió con una identidad humana para que nadie se fijara.”

Toqué el colgante sin pensarlo.

“¿Entonces por qué nunca me lo dijo?”

“Porque si lo hubieras sabido, habrías hecho preguntas.” Su voz bajó. “Y las preguntas matan a la gente.”

Miré hacia otro lado.

Hacia las montañas. Hacia el cristal. Hacia cualquier lugar menos él.

“Mi madre tenía una herida antigua de plata,” dije. “Los médicos dijeron que comprometió su curación. ¿Lo sabías?”

Su rostro se endureció con algo más antiguo que la ira.

“Sí.”

“¿Cómo?”

“Ella tomó esa herida protegiéndote.”

Me quedé quieta.

Continuó, cada palabra limpia y fría.

“Eras un bebé. Uno de los lobos que nos cazaban se dio cuenta de quién era ella. Usaron plata. Ella sobrevivió, pero apenas. Su lobo nunca se recuperó completamente. Por eso la mordedura la mató cuando no debería haber matado a uno de los nuestros.”

Algo dentro de mi pecho se plegó sobre sí mismo.

No fue dolor. No exactamente. Algo peor.

El conocimiento de que mi madre había pasado toda su vida pagando por mi supervivencia—y aún así murió porque Bella quería mantener su monstruo bonito.

Cerré los ojos.

Cuando los abrí nuevamente, el mundo se veía diferente.

Más nítido. Más cruel.

“¿Qué debo hacer?”

Lancelot sostuvo mi mirada.

“Elegirás.”

Se acercó, deteniéndose justo antes de tocarme.

“Si dejas ese colgante puesto, aún puedo enterrar a Elena Sterling. Puedo ponerte en un lugar seguro. Nuevo nombre. Nuevo país. Nueva vida.”

Lo miré.

“¿Y si me lo quito?”

Su respuesta llegó sin pausa.

“Despiertas.”

El silencio se estiró entre nosotros.

Luego, alcé la mano hacia el broche.

La voz de mi madre resonó en mi cabeza.

**Nunca te lo quites.**

Durante años, había obedecido sin saber por qué.

Esa noche finalmente lo hice.

Click.

La cadena se aflojó. El colgante cayó en mi palma.

Y mi cuerpo explotó.

El calor atravesó mi cuerpo tan rápido que mis rodillas cedieron.

Me aferré al borde de la mesa y casi destrozo la madera con una mano.

El aire me golpeó como un golpe físico.

No—eso no estaba bien.

El aire siempre había estado allí.

Solo que ahora podía olerlo todo.

Nieve afuera. Humo de una chimenea lejana. Cuero en los guantes de Grayson tres habitaciones más allá. Papel viejo en la estantería.

Lobo.

Lobo.

Lobo.

Mi propio latido palpitaba como un tambor de guerra. Debajo de él, oía el de Lancelot—lento, controlado, poderoso.

Mi visión se agudizó hasta que los granos en las tablas del suelo se hicieron visibles. Mi piel ardía. Mi columna vertebral se bloqueó. Cada músculo de mi cuerpo se tensó como si algo que había estado dormido abriera los ojos dentro de mí.

Tropecé hacia el espejo.

Y me detuve.

Mi rostro seguía siendo el mío. Pero no el que había entrado.

Mi cabello oscuro estaba cambiando desde la raíz, plateado inundaba de él como la luz de la luna a través del agua. Mis iris se habían vuelto más fríos, más brillantes—gris azulado rodeado de plateado pálido. Incluso la forma de mi quietud se sentía diferente.

Depredadora. Antigua. Mía.

“El primer despertar nunca es suave,” dijo Lancelot detrás de mí.

Me aferré al tocador tan fuerte que la madera se rajó.

“¿Qué me está pasando?”

“Tu lobo ya no está oculto.”

Levanté la cabeza y miré mi reflejo.

Por primera vez en mi vida, no me veía pequeña.

Me veía peligrosa.

Bien.

Porque eso era exactamente lo que quería ser.

Lancelot se acercó para quedarse junto a mí en el espejo.

“Tu vínculo con Caden aún existe,” dijo.

Me giré tan rápido que el aire pareció romperse.

“No.”

“Sí.” Su voz permaneció nivelada. “Dañado. Roto. Sangrando. Pero aún no completamente cortado.”

Una ola de náuseas me golpeó tan fuerte que tuve que tragarla de vuelta.

Lo había sentido antes sin entenderlo. El tirón. El extraño reconocimiento. La sensación de que el toque de Caden llegaba más profundo que la piel.

Lo había llamado amor.

Tal vez parte de eso había sido.

Tal vez nada de eso había sido.

“Cuando te pongas frente a él otra vez,” dijo Lancelot, “sentirás lo que queda de eso. Dolerá.”

“No me importa.”

“Te importará.” No suavizó las palabras. “Pero el dolor no es debilidad. Úsalo.”

Miré de nuevo al espejo.

Al extraño de cabello plateado que era yo.

Luego hablé con ella, no con él.

“¿Qué necesito?”

“Un vestido,” dijo Lancelot. “Control. Y la voluntad de estar allí mientras cada lobo en esa sala se da cuenta de quién abandonó.”

Algo frío y preciso se asentó en mí.

No sanación. No paz. Propósito.

Tomé el colgante del tocador y cerré el puño alrededor de él hasta que los bordes se clavaron en mi piel.

“No solo los expondré,” dije. “Me aseguraré de que cada lobo en esa sala los vea caer.”

Por primera vez esa noche, algo como aprobación brilló en el rostro de Lancelot.

“Bien,” dijo. “Ahora suenas como mi hija.”

La luz de la luna se derramó sobre el suelo entre nosotros.

Tres días.

Tres días hasta el banquete.

Tres días hasta que el mundo de Bella se parta en dos.

Tres días hasta que Caden me mire y entienda exactamente lo que su elección le ha costado.

Levanté mi mentón hacia las montañas.

“Enséñame.”