Capítulo 1

**Punto de Vista de Elena**

Mi madre estaba muriendo en el hospital de la Manada Shadowmaw.

Según los estándares de los hombres lobo, eso debería haber sido imposible.

Una mordedura, un músculo desgarrado, una costilla rota—la mayoría de nosotros nos recuperamos más rápido de lo que los humanos podrían entender.

Pero mi madre ya no era como los demás lobos.

Hace años, la plata le atravesó el costado y casi la mató. Sobrevivió, pero su lobo nunca se recuperó por completo. Desde entonces, su cuerpo había sido frágil, su curación lenta, su olor siempre llevando esa ligera nota metálica y fría de una herida vieja que nunca se fue por completo.

Así que cuando el perro de ataque de Bella Voidclaw le desgarró la pantorrilla en el parque, supe que esto era grave mucho antes que los médicos.

Todavía estaba en el teléfono con mi marido cuando sucedió.

“No esta noche,” dijo Caden, su profunda voz alfa suave y constante en mi oído. “El padre de Bella voló desde la Costa Oeste. Tengo que lidiar con los ancianos.”

Mi marido.

Caden Archer, Alfa de la Manada Shadowmaw.

Mi compañero destinado.

Abrí la boca para decir que lo entendía.

Entonces mi madre gritó.

Me giré justo a tiempo para ver al Doberman enganchado en su pierna, con las mandíbulas bloqueadas, el cuerpo girando con tal fuerza que la arrojó hacia atrás sobre el camino de grava. La mujer que sostenía la correa estaba gritando, pero no como alguien sorprendida.

Como alguien que estaba actuando.

“¡Duke! ¡Duke, suelta!”

Duke.

Conocía ese nombre.

Bella había posteado ese perro una docena de veces. “Mi bebé.” “Mi príncipe.” “Mi pequeña bestia.” Una vez, Caden incluso había comentado debajo de una de sus fotos: Hermoso entrenamiento.

Todo mi cuerpo se enfrió.

“Caden,” dije en el teléfono, ya corriendo. “Mi madre ha sido atacada.”

Se quedó en silencio por medio segundo. “¿Qué?”

“Un perro. El perro de Bella.”

Silencio.

Entonces, con demasiada calma, “Elena, no saques conclusiones precipitadas.”

Me arrodillé junto a mi madre. La sangre empapaba su falda. Su respiración era entrecortada y afilada, y debajo de la sangre capté el olor—eso no era solo a perro.

Algo podrido. Químico. Incorrecto.

El tipo de incorrecto que hacía que mi vida humana sin lobo de repente se sintiera como una mentira.

Mi madre me agarró la muñeca con una fuerza sorprendente. “Hospital,” jadeó.

No esperé al cuidador. No esperé a la seguridad del parque. Llamé al transporte de emergencia del hospital de la Manada Shadowmaw y grité nuestra ubicación con tanta fuerza que me desgarré la garganta.

Para cuando la llevaron a la UCI, la herida parecía peor de lo que debería.

No más profunda.

Más oscura.

La carne alrededor de la mordedura ya comenzaba a volverse morado-rojo como un moretón.

Un médico de la manada se quitó los guantes y frunció el ceño. “Esta progresión es demasiado rápida.”

“Tiene una herida vieja de plata,” dije. “Su lobo fue dañado hace años.”

Eso cambió su expresión.

“¿Qué tan grave?”

“Lo suficiente como para que nunca se curara por completo.”

Maldijo entre dientes.

Fue entonces cuando llamé nuevamente a Caden.

Contestó al cuarto intento.

De fondo, escuché las olas.

Y la risa de Bella.

“Caden,” dije. “Mi madre está en la UCI en el hospital de la Manada Shadowmaw. Los médicos dicen que la infección se está propagando demasiado rápido. Necesitan los registros del perro. Historial de vacunación. Historial de mordeduras. Todo.”

“Elena.” Su tono bajó, ahora más bajo, más pesado. El comando alfa envuelto en seda. “Estoy en medio de algo importante.”

Mi mano apretó el teléfono. “Mi madre podría morir.”

Una pausa.

Luego: “Voy a enviar a Allen.”

“¿Era el perro de Bella?”

Silencio.

Luego, muy plano, “¿Qué perro?”

Miré a través del cristal de la UCI, observando a mi madre convulsionar en la cama.

“El Doberman. Duke. El que Bella sigue publicando. El que su personal tenía en el parque.”

“Estás alterada,” dijo. “No estás pensando con claridad.”

No pensar con claridad.

Mi madre estaba muriendo, y mi compañero alfa me estaba gaslightando como si fuera histérica.

Allen llegó treinta minutos después, con un traje impecable y una sonrisa perfecta.

Pagó las facturas médicas. Arregló especialistas. Habló con el personal del hospital como si fuera dueño del edificio.

Luego le pregunté, “¿Dónde está Duke?”

Su sonrisa apenas cambió. “¿Lo siento?”

“El perro de Bella. Quiero el archivo médico completo. Registros de mordeduras. Registros de cuarentena. Registros del criadero.”

“Señorita Sterling—”

“No me llames así. Responde la pregunta.”

Por un segundo, sus ojos cambiaron.

No culpa.

Reconocimiento.

Sabía exactamente lo que estaba preguntando.

“No hay informe oficial de un ataque de perro,” dijo suavemente. “La vigilancia del parque en esa sección estaba, lamentablemente, fuera de servicio. La posición actual de la administración es que su madre sufrió una caída, seguida de una contaminación de la herida.”

Lo miré fijamente.

Él me miró fijamente.

Y en ese momento, lo entendí.

Esto ya estaba siendo enterrado.

Para cuando el monitor empezó a gritar, todavía estaba allí, con esa realización desgarrándome el pecho.

Los médicos pasaron corriendo junto a mí.

Alguien gritó por epinefrina.

Alguien más gritó que su presión estaba cayendo.

Me golpearon contra la pared cuando me apartaron, pero no dejé de mirar la cama.

El cuerpo de mi madre se arqueó una vez.

Dos veces.

Luego quedó inmóvil.

El médico salió con el rostro gris.

“Lo siento,” dijo. “El viejo trauma de plata comprometió su respuesta de curación. Lo que entró en el torrente sanguíneo después de la mordedura se propagó demasiado rápido. Sus órganos fallaron antes de que pudiéramos detenerlo.”

Todo dentro de mí se calló.

No roto. No hecho añicos. Callado.

El tipo de silencio que llega justo antes de que algo se vuelva letal.

Allen manejó el funeral también.

Por supuesto que lo hizo.

Cementerio barato. Lápida pequeña. Sepultura rápida. Eficiente. Limpio. Como si todo hubiera pasado por la misma máquina que Caden usaba para borrar verdades incómodas.

La lluvia cayó durante todo el servicio.

No abrí un paraguas.

Esperé hasta que el ataúd fuera bajado. Hasta que la tierra golpeó la madera. Hasta que la última falsa condolencia murió en el aire mojado.

Luego abrí las redes sociales de Bella.

Agua azul. Arena blanca. Bikini rojo.

Bella presionada contra Caden como si perteneciera allí.

Deslizar.

El perro corría junto a ella en la playa, con la boca abierta, el pelaje negro brillando.

Hice zoom en la placa de plata colgando de su collar.

**DUKE Propiedad de Voidclaw Kennels**

Mi madre estaba en la tumba.

Y mi compañero había pasado ese día en la playa con la mujer que poseía a la bestia que la mató.

Miré el anillo de compromiso en mi dedo.

Caden me lo había colocado con la cabeza agachada y la voz baja.

**Serás mi Luna.**

Torci el anillo tan fuerte que cortó mi piel.

Luego lo dejé caer en la tumba abierta.

Dejé que se hundiera con el resto de las mentiras.

Cuando finalmente me giré, había un hombre esperando en la puerta del cementerio con un abrigo oscuro, sosteniendo un paraguas negro.

No se presentó.

Solo me entregó una tarjeta con el emblema de un lobo plateado y dijo: “El Alfa Moonshadow te verá ahora.”

En mi garganta, el colgante de media luna que mi madre me había hecho usar desde la infancia de repente ardió caliente.

Cerré los dedos alrededor de él. Alrededor de la tarjeta. Alrededor de mi dolor.

Luego levanté la cabeza hacia la lluvia.

Caden me mintió. Bella mató a mi madre.

Y antes de enterrarme con esta vida, iba a hacer que ambos pagaran.