Capítulo 2

-¿Eh? ¿Por qué? - Billy se miró y frunció el ceño, exaltado como estaba ya estaba molesto al verlos cambiar de opinión tan rápido. Dio una calada a su cigarrillo y se lo sacó de los labios, dejando escapar una nube de humo.

-Quiero un poco de chocolate caliente. Neil no nos deja comprar las cosas buenas en la tienda, sólo las cosas "sin azúcar".

-Mira, perra. No creas que se supone que debemos unirnos en esta... escapada. Sólo vine contigo porque no te gusta ir al centro comercial.

Ted hizo una mueca: -A ti tampoco te gusta ir allí. Así que muerde la bala. Puedes irte a casa si quieres, pero yo iré a buscar algo de beber.

Caminó por la calle sin decir una palabra más y lo escuchó gemir mientras miraba el cielo nocturno.

Un chocolate caliente sonaba bien.

La barra se llenó de un relajante aroma a café, canela y chocolate. Ted respiró hondo y se acercó al mostrador. Pidió dos tazas de chocolate y fue a buscar a Billy. Sabía que él la seguiría. Él no la dejaría ir sola y era demasiado terco para quedarse al margen. Colocó dos tazas sobre la mesa que él había encontrado en la esquina de la barra. Miró por la ventana y se lamió los labios.

-Odio la nieve. - Ella dijo.

En respuesta, tomó un sorbo de su bebida y luego resopló. Al chocolate le faltaba algo, así que sacó el frasco de azúcar y vertió en él lo que pudo. Antes de que pudiera tomar un sorbo, Ted agarró su taza y se la llevó a los labios.

-Gracias. – sonrió provocativamente y él negó con la cabeza, tomando la otra taza y haciendo lo mismo.

Miraron por la ventana, Ted apoyando su barbilla en su mano mientras bebía su chocolate a sorbos con la otra. Su cabello estaba húmedo por la nieve derretida y sus mejillas estaban tan rojas como en ese momento.

-Sería la temporada perfecta para surfear de noche en California. - Billy suspiró y tomó un sorbo, sin importarle que pudiera quemarle el paladar.

-Nunca he hecho esto antes.

-¿No?

-No.

-Agrega esto a tu lista de tareas pendientes, Ted. Te encantará hacer cosas como esta.

La comisura de su boca se alzó en una sonrisa, antes de tomar un sorbo.

-Sí. – ella lo miró, notando que él no le prestaba atención. Ella le dio una ligera patada y él suspiró, volviéndose hacia ella. -Vamos, quiero llegar rápido a casa.

Un cigarrillo compartido y dos tazas de chocolate les dieron el valor para seguir adelante. Y de vez en cuando comentaban el tiempo. Sí, tiempo. Estaban hablando del maldito clima hasta que él habló de otra cosa.

-¿Cuales son tus ah…planes este año? ¿Salir con esos idiotas tuyos?

-Tal vez. Byers no volverá hasta después de las vacaciones de primavera. Lucas va a Maine por motivos familiares, Dustin y su madre invitan a la gente. Sólo los Wheeler y Steve en la ciudad estarán libres. Entonces...

-¿Harrington? Pensé que se dirigía a Nueva York en un viaje de negocios.

Ted lo miró. -¿Desde cuándo hablas con Steve?

Él se burló, encogiéndose de hombros. -De vez en cuando pasa por la tienda.

-Entonces sabes más que yo. Mike, por ejemplo, no es tan cálido conmigo.

-¿Cálido? ¿Cómo es esto? ¿Van a hacerlo?

Ted se sonrojó mientras sonreía sarcásticamente: -¡No, pervertido! Está muy enamorado de Jane. Desde... desde... bueno... se volvió raro.

Se quedaron en silencio.

-Joder, Ted. No tengo idea de cómo lo hiciste. Todavía no entiendo qué carajos pasó ahí dentro.

Su rostro estaba oscuro, por lo que Ted le tomó el brazo.

-No tienes que entender. Sólo hay que mirar hacia adelante... Ojalá no vuelva a pasar nada, eso es todo lo que quiero para Navidad.

Miró sus brazos con la sombra de una sonrisa divertida en su rostro.

-¿Por qué todo este contacto físico esta noche? - le dio un ligero codazo y ella se encogió de hombros.

-El espíritu navideño y todo.

-Aún estamos en noviembre… – murmuró en voz bastante baja, esperando no escucharlo.

Su casa estaba a la vista y Ted todavía no había soltado su brazo. A él no pareció importarle. Fue algo fuera de lo común para ambos. El chocolate caliente, las ganas de estar juntos, el contacto. Se estremeció casi visiblemente. Pensó que era bueno para variar. El alcohol contenido en el chocolate probablemente había aflojado aún más sus inhibiciones.

Él la miró y se aclaró la garganta.

-Necesitamos descubrir qué regalarles a Susan y Neil.

-Consíguele un juego de herramientas, terminarás usándolo de todos modos, pero creo que el sentimiento está ahí. Para mi madre, una bufanda.

Ted finalmente lo soltó y abrió la puerta. Tiraron los vasos a la basura y se quitaron los zapatos junto a la puerta. Ted inmediatamente tomó una ducha caliente y se dirigió a su habitación.

Había llegado en Navidad. Ted sabía que, con toda honestidad, Billy no creía que viviría hasta los dieciocho años. Pensó que primero se suicidaría, o que Neil lo mataría, o que el accidente en el centro comercial lo mataría. Lo sentía de vez en cuando, sabía que todas las noches tenía terrores nocturnos, noches empapadas en sudor y manos temblorosas. Más a menudo que antes, cogía el paquete de cigarrillos para controlar sus emociones.

Pero lo había logrado y Ted no podía imaginar un final alternativo.

Al principio, ella nunca se separó de su lado. No lo tocó. Ella no le tomó la mano y no dijo nada. Solo lo miré sin mostrar ninguna emoción, luego volvió a leer el libro que tenía en la mano. Su madre había desarrollado un poco su carácter en el momento de su accidente. Se aseguró de hablar con un poco más de confianza a Neil, diciendo "no, gracias" cuando no le gustaba algo. Esto los desconcertó a todos.

Pero el padre de Billy nunca había cambiado. Bien. Al menos no para mejor. La botella o el frasco nunca estuvo lejos de su alcance. Al menos mi madre fue lo suficientemente inteligente como para empezar a diluir ciertos licores con agua o comprar botellas de cerveza más pequeñas. Él se había dado cuenta, pero ella simplemente había dicho que "el precio era más bajo".

A Ted se le ocurrió que ella y Billy podrían convertirse en algo más que extraños en una casa.

Hermanos.

Realmente nunca hablaban de las cosas. Cuando lo hicieron, ella habló con calma para ayudarlo a comprender, pero todo todavía era muy nuevo para él. ¿Jane? ¿Tolva? ¿El revés? ¿El Monstruo de las Sombras? Él hizo preguntas y ella las respondió.

Ted se pasó una mano por los ojos, su habitación se llenó de sombras rojas y blancas de las luces que Neil había instalado esta mañana. Lo imaginó de nuevo. El tentáculo deslizante de ese monstruo. Si pensaba en ello, podía ver las picaduras en la piel de Billy. Dejó escapar un suave gemido y parpadeó una y dos veces, alejando el brazo de su cara. No tuvo que pensar más en eso. Cogió la radio que Mike le había regalado el otro mes. Definitivamente Billy se estaba duchando, porque escuchó correr el agua nuevamente.

Giró el dial de la radio y llamó.

-Wheeler, Wheeler, ¿estás ahí?

Silencio.

-¿Rodador?

De nuevo, silencio.

Suspiró, lista para apagarla, entonces la radio cobró vida.

-Soy Mike.

-Solo quería desearte felices fiestas, Mike. – dije amablemente.

-¡Oh! ¡Hola Ted! ¡De vuelta a ti! Eres bienvenido en cualquier momento, creo que Nancy intentará convencer a Steve de que venga también cuando regrese de donde esté ahora.

-Oh. Bueno esta bien.

Quería agradarle mucho a Mike. También éramos parte de un grupo de amigos en la escuela, pero desde que Jane había regresado...

Bueno… hubo un ligero temblor entre ellos. A ella le gustaba Undi. Sólo deseaba poder seguir siendo su amiga sin tener que intentar leer siempre entre líneas. Seguramente fue porque Ted y Lucas ya no estaban juntos.

-Gracias por llamar. Felices vacaciones, Ted.

-Felices vacaciones, Mike.

Con un clic, la radio se apagó y Ted se acurrucó en la cama. Los ojos miraron el paisaje de luces rojas y blancas que iluminaban mi habitación. Debí haberme quedado dormido por un momento, hasta que escuchó un golpe en la puerta y se sentó abruptamente. Billy estaba parado allí.

Llevaba pantalones deportivos negros y un suéter rojo oscuro. Apoyó un brazo en el marco de la puerta sobre su cabeza mientras examinaba su habitación.

-¿Vienes?

Por primera vez en su vida, Billy le preguntaba si quería salir de la habitación y pasar tiempo con él. Ella quedó atónita por un momento antes de tragar saliva y asentir.

-Sólo un segundo.

-Está bien.

Se alejó y Ted dejó escapar un suspiro de consternación. Sentía las rodillas más frías que nunca y ahora miraba hacia el mismo lugar que él había estado antes. Agarró un suéter y pronto se encontró en el sofá con Billy. Había encendido un fuego y una vela. Encendió un cigarrillo mientras veíamos la televisión. Durante esa fracción de segundo en que ella sintonizó el canal de noticias, Ted le pidió que no cambiara.

-"¡La nieve está cayendo muy fuerte aquí en la carretera! Es tan fuerte que las calles se han helado y aislado las del centro comercial Starcourt."

Se miraron el uno al otro.

Primero Billy suspiró, luego dijo: -Supongo que esta noche seremos solo nosotros.

No era la primera vez que estaban solos en casa. Hubo ocasiones en las que Neil había sacado a Susan, sólo por una noche, y Billy se había quedado para cuidarla. Pero esos tiempos hacía tiempo que habían pasado. Para evitarlo, Ted solía pasar la noche con un amigo. Esta noche algo cambió entre ellos. Algo en Ted que la hacía querer vincularse con él. Algo en Billy lo había hecho un poco más tolerante con ella.

Fuera lo que fuese, definitivamente eran las vacaciones.

Se levantó y agarró una lata de cerveza antes de arrojarle una a Ted, quien la atrapó con facilidad y luego se sentó junto a ella nuevamente. Mientras el suave zumbido del televisor llenaba la habitación, el clic de la lata la sobresaltó. De repente sintió el peso de su soledad. Ella le lanzó una rápida mirada: él estaba observando cómo cambiaban los colores en la pantalla.

Tomó un sorbo de su propia lata y apretó la mandíbula.

-¿Algo que extrañes de California? - las iglesias.