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Corrió hacia la mesa y enderezó la vela aún encendida, en su mente la imagen de la biblioteca de papiros ardiendo la mareaba. De la cera quedó el grosor de un dedo, todo el resto se vertió sobre el pergamino y se pegó encima del capítulo Filosofía de la Nube . Tocó una mancha húmeda con la yema del dedo, sintió que debía ser su baba y la limpió con el puño tanto como pudo.

"Pero, ¿quién lee estas cosas de todos modos? Filosofía de la nube ", sonrió, "no sabía qué estudiar anoche". Cerró los labios, hablando sola no habría escuchado a nadie acercarse, escuchó el silencio y nada más.

Faltaban cuatro horas para el examen, no tenía intención de dormir, intentarlo solo podía empeorar ese dolor en sus sienes y esa ansiedad en su mandíbula que le hacía castañetear los dientes por la tensión. El penúltimo examen antes del entrenamiento, antes de poder convertirse en medio, sobre todo antes de superar para siempre el gran escalón que divide a cualquier Nebulosa de una media Nebulosa .

Inhaló, exhaló y por un momento se convenció de que todo estaría bien. Pasó ese momento, enrolló el volumen, apagó la vela y corrió escaleras arriba, en el ala oeste, la que daba al río, donde estaban los baños y las letrinas. Por el miedo que le oprimía la vejiga, podría haber esperado a que el amanecer se cerrara allí. Hasta el examen.

Tres años y medio bajo el techo de la Academia no habían sido suficientes para acostumbrarse a la sala de letrinas. Cuatro paredes y un techo para una operación que cualquiera hacía al aire libre, como mucho bajo un dosel. No un solo cuarto sino dos, uno masculino y otro femenino, Nebula se sentó con reverencia en esos sillones perforados, sintió la madera lisa acompañar sus muslos y aún así salió corriendo riendo: “La letrina está en el quinto piso sobre el río, cuando das arriba si te giras inmediatamente desde el agujero lo ves volar hacia abajo! "

Su madre había llorado de risa con esa historia, luego el llanto se había convertido en emoción y luego en un abrazo. En muchos pequeños detalles, incluso en la forma de defecar, su hija se alejó de ella, se hizo adulta, no una mujer más que arranca caucho de los árboles sino una mitad. Sin embargo, la madre rápidamente se secó las lágrimas, dos exámenes más, una pasantía y el director de la Academia le habría dado a su hija el título de meteoróloga.

Nebula, por otro lado, aún no se adaptó. Hacerlo en un pozo y luego taparlo o, cuando la prisa venció a la prudencia, defecar directamente al río, con los talones sobresaliendo de la orilla y las nalgas empapadas para lavar. Aunque el título estuviera cerca, la persona de Nebula seguía perteneciendo a esos hábitos, no hasta el punto de volver a ellos, por supuesto, pero lo suficiente para recordarlos con nostalgia y culpar a quienes los desdeñaban.

Sus compañeras, casi todas hijas de meteorólogos y grandes comerciantes, arrugaron la nariz ante la sola idea. Sus nalgas nunca habían tocado el aire que no fuera el de un cuarto de letrina, con la puerta bien cerrada. Una de ellas en particular, de nombre Luvia, habló en voz alta sin que las demás lo negaran, dijo que no sentía envidia por nadie, un sentimiento horrible la envidia, pero sobre todo que los orígenes de Nebula hacían muy fácil no intentarlo por ella, de hecho muy fácil.

Enojada por la vergüenza, Nebula prometió nunca tener envidia de Luvia ni nada que ver con ella. Excepto que en la sala de letrinas para los estudiantes, en la pared opuesta al lavabo, estaba el tocador más grande que podía existir, al menos que Nebula supiera.

Con las manos y el trasero enjuagados, Nebula se subió los pantalones hasta la cintura y dio un par de pasos hacia el tocador, inocentemente, habría dicho. Acarició la tina de agua para reflejarse a sí mismo y levantó un dedo en el gabinete de cosméticos, lo colocó en el asa de un cajón y se demoró.

Ese lado de la habitación le pertenecía a Luvia mucho más de lo que le pertenecía a ella. Nebula se disponía a peinarse, le costaba arreglar su reflejo en una tina de agua, pero conocía el truco de las flores: justo en el balcón de la ventana detrás de las letrinas dos tinajas de barro contenían unos capullos, a cada rato. ocasión importante Nebula cortó un tallo de aquellos y lo trenzó con cabello húmedo. Durante el día el tallo recogía agua y el capullo florecía espontáneamente en el pelo.

Arrugó la nariz, se alejó de los frascos y señaló el terrario. Una jaula hecha de tiras, oculta por un velo, Nébula fue a buscar una vela, la encendió y la colocó a nuestro lado. Las sombras bajo el velo se agitaban en todas direcciones, animadas por la luz, se arremolinaban como si el viento soplara allí. El tocador de Luvia se alzaba mucho más alto que el de ella, en lujo e ingenio, y este último era quizás el más envidiable. Con las yemas de los dedos abrió una rendija en el velo, decenas y decenas de insectos llenaban esa jaula, mariposas y polillas invadían el aire, con las yemas de los dedos mojados roció un poco de agua en él, los insectos se posaron y pudo observar las hileras de gusanos y crisálidas. colgando a lo largo de las tiras y las decenas de caracoles que ocupaban el fondo del terrario.

No una flor selvática trivial que florece en medio del día, Luvia practicaba la cosmética de los meteorólogos más refinados, algo que ni siquiera el rector supo seguir en cada elemento. La aparición de la mitad en simbiosis con el clima, se trataba de esto, si el día esperaba lluvia una mitad llevaba mariposas vivas en el pelo y estas no las dejaban, se refugiaban del agua bajo la capota creando un fondo de alas alrededor de su cara iridiscente; si por el contrario salía el sol de entre las nubes entonces era el turno de los caracoles, atravesados en las puntas de las conchas y colgados de las orejas, sin miedo a que empezaran a gatear: medio seguros de sus predicciones Sabía que cuando se secaban los caracoles no salían de sus caparazones, y lo mismo con las polillas, que se llevaban en el pelo en los días soleados.

Al regir ese arte, la apariencia de Luvia podría confundirse con la de un medio. Nebula no quería envidiarla y, sin embargo, esas cosas lograron picarla profundamente.

Deslizó su mano en la raja del velo, entre esos juegos estéticos uno la intrigaba más que nada, fue a tocar la cola de una crisálida y le clavó las uñas, el insecto cayó en su palma y ella lo sacó. En un gran evento, como el examen de ese día, según Nebula, lo más hermoso que podía llevar un medio era la crisálida. Difícil predecir la eclosión, complicado colgarlos de los lóbulos, desgastados con el riesgo de que cuando llegue la noche el animal no salga todavía. Se inclinó sobre la tina de agua para ver su rostro con la crisálida junto a su mejilla. Se imaginó a sí mismo unas horas más tarde, en el examen, con el rector enmudeciendo de repente y la pupa emergiendo del capullo, una mariposa joven que se pega al arco de la oreja y despliega dos alas espléndidas cerca del rostro de Nebula. Tenía ganas de sonreír pero el reflejo de otra persona apareció en la bañera, Nebula la reconoció solo después de una punzada en el estómago.

"¿Luvia?"

"¡Ladrón!" Con una palmada en la nuca, empujó la cabeza de su compañero al agua. —Agrinale —gritó desde la puerta—, vamos, Nebula estaba robando.

El guardián no se dejó llamar dos veces, ya en la entrada: "¿Qué estaba haciendo?"

"Atrapó un insecto y lo mató".

Nebula abrió su puño, cerrado por reflejo bajo el golpe de Luvia, la crisálida yacía magullada y vomitando un líquido verde en su piel. Le vino un sollozo, sólo cuando hizo una mueca recordó estar bajo la mirada de Agrinale, un alumno como los demás excepto que los maestros le encomendaban a menudo la guardia nocturna.

"¿Cómo te las arreglaste para estar aquí de inmediato?" ella le gruñó. "Estabas esperando esta oportunidad, ¿no?"

Te he visto caminando por los pasillos toda la noche.

"No puedo dormir hasta..." Tragó saliva y reformuló: "Estoy ocupado".

"Robar y arruinar". añadió Luvia.

"Vamos, sal". Agrinal ordenó.

"Todavía tengo que prepararme, solo estaba jugando".

“Ladrón es un título peor incluso que el de campesino. Será mejor que te vayas o despertaré al rector".

Nebula levantó la barbilla con la boca apretada, con pasos extendidos llegó a la puerta, pero antes de salir notó la sonrisa de Luvia, amplia con todos los dientes a la vista, Nebula estiró la mano y la extendió sobre lo que quedaba de la crisálida. Luego se fue, sin correr, escuchando las toses y escupitajos de su compañero.

En la represa que daba al río río abajo, en la pasarela entre la Academia y la ciudad, las suelas de Nebula chirriaban sobre las tablas mojadas como tetas al amanecer. Ya no llovía, sobre ella las nubes parecían confundidas por la llegada del sol, indecisas si la estrella podría dispersarlas o no. Nebula sabía la respuesta, obvia para ella, que iba a llover sobre Pulah ese día.

Una fila de niños se inclinaba sobre la orilla que daba al lago, cada uno con gusanos en los bolsillos y un hilo en la mano que se hundía en el agua. Levantaron la cabeza cuando la oyeron venir y algunos de ellos se pusieron de pie de un salto.

"¡Hola Nebulosa!"

"Hola", se levantó la capucha de la frente para que pudieran ver su sonrisa en su totalidad, "Hoy no puedo ayudarlos: tengo un examen".

"¿Nos ayudarás a pescar mañana?"

"Mañana..." Una cuerda se estiró, arrastró a uno de los niños boca abajo al agua. Nebula lo atrapó sobre la marcha. Ella lo levantó por la cera y tiró de la cuerda de sus manos. Un tirón y junto con el niño en la pasarela también colocaron el pez colgando del anzuelo. "¡Te mereces un rayo en el trasero! ¿Quieres ahogarte por una trucha amarilla?"

"Almorzamos en medio de la clase". el niño se justificó.

"Come en casa antes de irte en lugar de venir aquí". El pequeño mantuvo la nariz hacia abajo, ella tomó su barbilla con la mano y la levantó para que sus miradas se encontraran. Te ayudaré mañana. Prometo. "

"Está bien."

"No me dirás que cocinarás este pescado para ti hoy al mediodía".

"Sí, encendamos un fuego en el primer piso, detrás del salón de clases".

"Estudié en los descansos entre lecciones". Un brillo en los ojos del pequeño, un sentimiento que le parecía suyo hace unos años: el hambre luchando contra la ambición, la necesidad de masticar algo y el deseo de complacer a los profesores. "Tal vez estaba estudiando demasiado, pero estudiar menos no hubiera sido suficiente".

"Quiero hacer como tú, Nebula".

“Por ahora, simplemente no te ahogues. "

Intentó agradecerle, la caricia que recibió le secó las palabras en la boca. Nebula continuó por la pasarela con una oreja hacia atrás, ante el susurro de las voces provenientes de esos niños. La parte más egoísta de ella esperaba que ninguno de esos estudiantes se convirtiera en estudiantes de meteorología, al menos ninguno de ellos descubriría que Nebula no lideraba la élite de la Academia sino que les perseguía la cola, sin grandes aclamaciones y ni siquiera grandes amistades.

Donde terminaba el paseo, antes de la ciudad, una franja de terreno subía por el cerro de la muralla y con ella un grupo de sauces y palmeras que se inclinaban sobre el sendero y colgaban sus hojas sobre la superficie del lago. Oculta entre los troncos, Nebula buscó un recodo en la orilla donde se sintiera cómoda, se agachó cerca del agua y trató de enfocar su reflejo.

Empezó a alisarse el pelo con las manos húmedas, pasó los dedos por él, recordando sólo en ese momento que se le había olvidado el peine, se decidió por una cola de caballo, una sola cola de caballo grande de pelo "y cómo debe ir, irá ." En cambio los maestros la habían conocido en pantalón y campera de hule, la posibilidad de que cambiaran de opinión sobre ella en el penúltimo examen no existía, ni siquiera con una crisálida. Solo una cosa aún la preocupaba, un arte facial muy difundido entre las personas nacidas sin título, en fin, una carta toda Nebulosa dentro de la Academia, no podía presentarse en desorden en ese punto. En ese momento, sin embargo, la lluvia comenzó a caer de nuevo, ligera pero suficiente para ondular el agua y desdibujar el reflejo.