Mi hombre no es un HOMBRE

El cuerpo de Gren llenó el hule por completo, la lona crujió cuando tomó aliento y las mangas se detuvieron en medio del antebrazo. Ahí encerado por un teniente , con el borde de la capota bordado en rojo, alguien lo había tejido y tratado lejos de allí, un artesano de Iovos en el centro del reino donde no pasaba un día sin que lloviera, alguien que no se imaginaba tan enorme teniente, alguien que no lo hubiera imaginado nunca en ese lugar. Más allá de la Cadena del Ocho, donde se contaban las estrellas en el cielo, no una a una entre las nubes sino todas juntas, y la encerada sólo servía para cubrirse del viento.

Un viento caprichoso, insertado entre los últimos valles de la cadena, viniendo aquí de un lado y allá del otro. En el borde de un acantilado, donde dormía Gren, el aire se precipitó hacia las llanuras y voló hacia atrás por un momento, golpeó su espalda encogida y corrió hacia el este de nuevo. El olor que el aire traía consigo lo arrancó de los primeros apéndices del desierto oriental, envió a la nariz de Gren el sabor de algo que nunca antes había conocido y que, de regreso a casa en ese momento, no habría sido capaz de describir.

Arena , tal vez esa era la palabra correcta, o polvo , sacudió la cabeza, incluso en sueños ese olor lo perseguía, peor aún, le producía extrañas pesadillas. Una sonrisa de caninos, colmillos, una luz brillando dentro de una boca, fuego, un aire ennegrecido por la noche, humo.

"Azufre."

Levantó la cabeza con esa palabra en los labios, reconoció el hedor, diferente a los sabores habituales del desierto. Atado el machete al cinto, cruzó el campo de hombres yacentes, sus cabellos verdes, como los de Gren, sobresaliendo aquí y allá como matas de hierba. Independientemente de pisar a cualquiera de ellos, Gren se acercó al soldado centinela, le arrebató la linterna de la mano y sopló en ella.

"No verás nada si mantienes la llama encendida".

"Teniente, es para mantenerme despierto".

"Despierto y ciego".

Volvió a oler ese hedor, ya no esperaba que fuera una coincidencia. Esperó a que sus ojos se familiarizaran con la oscuridad. Debajo de la colina, al pie de la escarpa, debía haber algo que no le dejaría volver a dormir. Se desabrochó un pequeño odre de vino de su cinturón, lo volcó y le quitó el tapón, no salió nada de él hasta después de haberlo exprimido, un líquido espeso. Gren tomó una gota y se la frotó en los dientes y las encías.

"Extiende tu dedo".

"Ya tengo el mío, gracias teniente". hizo el centinela.

Gren volvió a poner la tapa y susurró una maldición, el sabor dulce de la melaza no podía cubrir el del azufre. La primera vez que olió ese hedor, estaba en uno de los pasos de la Catena, cerca de unas chimeneas volcánicas que despedían humo sin descanso. Se contentaría con no volver a oírlo, con proponerlo como anécdota de alguna noche tormentosa, de esas noches en que ni sus padres ni su hermana podían dormir.

"Teniente, ¿lo ve?" susurró el centinela. "En el valle, el campamento del desierto está en el valle".

"¿Dónde lo ves?" Gren se frotó los ojos incapaz de distinguir las oscuras copas de los árboles de una broma de su vista.

«Allí», el otro extendió su dedo índice, «hay muchas velas, muy lejos, podrían ser fogatas. Están dispersos, con los brazos extendidos puedo cubrirlos solo si uso todos mis dedos".

"Son ellos, deben ser al menos una columna de hombres".

"Teniente, ¿usted dice que marcharán de noche?"

"No. ¿Hueles este hedor? Están preparando los lanzallamas para la mañana". Estiró las piernas y volvió a atar el skinskin al cinturón. “Voy a mandar, estaré de vuelta antes del amanecer. No abandones tu puesto y no enciendas una mecha".

—Teniente —el centinela alcanzó el borde del hule del teniente, apenas se abstuvo de agarrarlo para no soltarlo—, ¿y los lanzallamas?

Gren le plantó las manos en los hombros. «Pase mis órdenes a su sargento: deben ser ratas en el bosque, hasta que yo regrese, no se dejen descubrir. Cuando regrese aquí, te prometo que no daré órdenes que no ejecutaré primero. "

Una palmada en la cabeza y le dio la espalda. Volvió a cruzar el campo en medio de los gemidos que sus gruesas botas hacían a los soldados tendidos, no las pisaba a propósito pero no podía curarse, ahora no. Hubiera preferido seguir viviendo en las pesadillas de poco antes, que la realidad en la que había despertado desapareciera con solo cerrar los ojos y quedarse dormido.

Al final del campo, estiró la pierna sobre el electrodo, se sentó en la silla de goma, levantó el eje trasero para que el electrodo de pluma quedara lo más alto posible. Al empujar la palanca de arranque, los circuitos debajo del manillar se tensaron con un ruido sordo, las bombas de aire comenzaron a explotar y el cojín de goma debajo de ese automóvil se hinchó hasta que lo levantó y lo hizo flotar a un pelo del suelo. Tiró de otra palanca y una chispa se disparó entre dos dientes frente al manillar y continuó crepitando produciendo un brillo frente a la nariz del electro-fluctuante.

Se volvió hacia el campo, todos los hombres, despertados por el zumbido del coche, observándolo en silencio. Abrió la válvula de los propulsores neumáticos y se escabulló, más rápido que cualquier carro que hubiera corrido alguna vez en el reino.

Pulah, pronóstico: frente tormentoso en camino.

Una declaración recibida la noche anterior, después de leer eso, la estera le había parecido más suave y el sueño más profundo. Varias horas después, con su cabello lacio color musgo colgando sobre esos escritos, el capitán Fald no pudo evitar que su pecho se hundiera, como si lo señalara una aguja cada vez más cercana, y que sus hombros se encorvaran, aligerados solo por un momento. ahora pasado

Enrolló el papiro, lo metió en un tubo de bambú y lo tapó. El olor del viento seco se filtraba a través de su tienda, nada hacía tictac en el techo excepto algunas hojas amarillentas arrancadas del árbol, ese árbol cuyas raíces bajaban hasta su escritorio y su silla. De la entrada, que quedó entreabierta con la llegada del meteorólogo, entraba una luz molesta, sobre todo en los ojos de Fald, unos ojos verdes que se apagaban cuanto más se encogían sus pupilas. Un sol naciente en un cielo despejado, lo que el capitán temía amanecería también ese día.

Descorchó el tubo de bambú y volvió a desenrollar el papiro: ' Pulah, predicción: se avecina un frente tormentoso. Señaló al meteorólogo con el ceño fruncido. "Conocí a Gagno, tú escribiste esto".

Gagno se secó la frente. “Yo lo escribí, pero son las predicciones de Pulah. A ver, hace un día pronosticaron que el frente pasaría por encima de ellos, digamos que se tarda una media de seis horas desde Pulah hasta aquí... cortina, ese lado ocupado por muchas otras herramientas.

El capitán también miró en esa dirección. Se necesitaban doce hombres para transportar ese material a través de los pasos y parecía una buena idea, sin embargo, desde la llegada al fondo del valle, Fald solo encontró oportunidades para arrepentirse.

“Habla mi idioma, conocí a Gagno, por favor. ¿Podrían haber hecho mal la predicción en Pulah?".

"Lo descarto pero, en este punto, si me dejas usar mi emisor de rayos podría comunicarme con ellos, déjame hacerlo antes de que el sol cubra los rayos".

"No toques esa cosa, enciende, linterna... "

"Emisor de rayos".

"Toma, no lo toques, o se lo daré a mi teniente y haré que lo use como una jabalina".

Fald vio el emisor de rayos en el montón de instrumentos: intercalado entre un cuenco de cristal y un dipolo de latón había un enchufe largo del que colgaba un ajustador de manivela. Un Iovos nacido en un pantano lo habría confundido con una caña de pescar, un soldado en cambio con una pica muy puntiaguda, en absoluto, a los ojos de un medio como Gagno que era solo un emisor de rayos, el primer objeto del que Fald había visto caer un rayo artificial. El capitán se rascaba la patilla con la punta de las uñas, usarla como arma pasaba por su cabeza de vez en cuando, él también era un soldado por otro lado, no estaba pensando en una jabalina, sino en algo más peligroso.

Sacudió la cabeza, enrolló el papiro, lo metió en el tubo, lo tapó y dejó las yemas de los dedos sobre él. Por un momento quiso volver a abrirlo y releer ese nombre, Pulah . Aun pudiendo comunicarse con la capital, aun teniendo algún artilugio que transmitiera toda la voz y hasta el rostro, aun en ese caso Fald de toda la ciudad hubiera querido hablar solo con una persona. Siempre que el miedo a hacerlo no le quitara la voz.

"... así que si entrara en oclusión estaríamos a salvo".

"¿Qué estabas diciendo, conociste a Gagno?"

"He estado hablando por un tiempo, Capitán".

“Revise el cielo y vea si entran nuevas comunicaciones. Pero te prohíbo que rompas la oscuridad con tu relámpago: tengo la duda de que el desierto ya identificó nuestro campamento, no lo hagamos una certeza, ¿de acuerdo?".

"Pero estratégicamente podría ser conveniente..."

Un zumbido. El capitán levantó su palma abierta, sus ojos en el aire aguzaron sus oídos. No un chirrido o el zumbido de las hojas, sino el zumbido de una máquina Iovos. La silla volcada se clavó en las raíces que sobresalían del suelo, se puso en pie de un salto Fald agarró el hule y golpeó la tela que cubría la entrada. De los tres electro-fluctuantes transportados hasta esos valles, debe haber sido el de Gren, el zumbido descendía desde la colina norte hasta el campo, se acercaba tan rápido como golpeaba los arbustos en lugar de rodearlos, sin duda su lugarteniente lo guiaba. Tarde para los pronósticos, falsos o verdaderos, para los meteorólogos, para la estrategia o lo que sea, ese zumbido cantó el último adiós a una noche demasiado tranquila y anunció la llegada de un día que no terminaría tan pronto .

"¡Gren!"

"Capitán", el colchón de aire del Electrofluctuador sopló sus últimos chorros en las puntas de las botas de Fald y luego se desinfló, "Salí de mi campamento base".

"¿A dónde te envié? ¿Por lo tanto?"

En la boca del teniente saltó algo silencioso, como la chispa de un acero sin llama, su mirada recorrió primero el campo atestado de soldados y luego la tienda del capitán. Fald le puso una mano en el hombro y lo condujo adentro, se reunió con Gagno, los siguió y cerró la tela detrás de él.

"Los desertores acamparon en el valle del norte". Gren escupió. "Hay un hedor a azufre que ni siquiera una solfatara hace".

"¡Los lanzallamas!" El meteorólogo enderezó la silla del capitán y se dejó caer sobre ella. «¿Dónde está la perfección de lo Divino? ¿Dónde?"

Fald midió su aliento, gobernó el aliento que se elevaba junto con ese estremecimiento en su pecho, frunció los labios sin decir una palabra y hasta Gren se quedó en silencio, la mente del capitán tenía que elaborar algo ganador, algo salvador, tenía que elaborar un milagro.

"¡Maldición!" Gritó al encuentro de Gagno. «Dos mil infantes, todos morirán. Y no se puede predecir una sola gota de lluvia". Se levantó solo para caer de rodillas con las manos en los instrumentos, agarró el emisor de rayos, lo abrazó contra su pecho y volvió dos ojos húmedos hacia el capitán. “Debemos aferrarnos a la última de nuestras esperanzas, Capitán Fald. Me hiciste esperar demasiado, ahora es el momento de recuperar mis sentidos".

Esa voz graznó, un graznido que hizo que Gren apretara el puño y rechinara los dientes, pero nada más. La mitad, desde el más petulante hasta el más admirable, no tocó, y hasta el más tosco de los lugartenientes de Iovos lo sabía.

“Soy el meteorólogo aquí, necesitamos saber si vendrá este frente de tormenta o si es mejor que escapemos. Uso el emisor de rayos y ya no te escucho".

El relámpago pareció salir de los ojos del capitán, el capitán parpadeó, Gren lo notó y dio un paso atrás. Fald se inclinó sobre la mesa y alisó los rizos en los extremos de un papiro, entre manchas de moho y bordes amarillentos emergió el delicado trazo de un cartógrafo, esos triángulos afilados en un lado del mapa solo podían ser los picos de la Cordillera Ocho, Gren vislumbró nombres en los puntos individuales pero no los leyó, bajó con el dedo de Fald por sus orillas y llegó a una cruz más reciente que las demás.

"Este es el campamento", explicó el capitán, "justo en la boca del paso a nuestro reino".

"Esta es la colina donde acampé".

Y tu tropa, así es, Gren. ¿Puedes decirme dónde viste el campamento del desierto?" El teniente plantó el pulgar sobre el papiro y Fald volvió a preguntar: "¿De qué lado crees que cruzarán la colina?"

No me arriesgaría a tenderle una emboscada. Se estaban preparando para una ofensiva abierta: había un campo lleno de fuegos de azufre, hora de prepararnos y ya estarán aquí esperando la pelea”.

"¿Tienes cuidado ahora? No confío en tu prudencia, Gren, solo quiero tu instinto de batalla: ¿por qué lado crees que pasarán?”.

Tres valles diferentes abrazaban la colina de Gren, mientras las ramas de un río se unían al campo del capitán y luego corrían hacia el paso en un solo valle. El teniente trazó con la uña el valle que cruzaba el cerro por la derecha y el capitán trazó el de la izquierda.

“Gren, los desiertos no llevarán dos antorchas diferentes en el mismo ataque. Si crees que los lanzallamas pasarán por un lado, la Reina pasará por el otro".

"Pienso."

"¿La Reina del Desierto?" Met Gagno negó con la cabeza. "'La espada de fuego' no existe".

El capitán ignoró sus palabras. "Ganar o perder esta pelea no servirá de nada si matamos a la Reina, ahora sabemos dónde estará".

"Fald", susurró Gren, "esta estrategia ya huele a cadáveres".

"¿Tentativo ahora? Siempre ha sido difícil pedirte que te portes con sensatez, hoy no te lo pido”.

El teniente pareció escarbar en su interior, sentarse un momento en la orilla de su corazón y esperar a que brotara la impetuosidad de un campesino de Sananta, esa energía que todos veían en él, hasta el capitán la reconocía y tal vez más que allí. es. realmente fue. Gren enderezó la espalda y puso la mano en la empuñadura del machete.

"Comando, capitán Fald". declaró en un suspiro.

"Gracias. Entonces, con el grueso de los soldados pasaré por el valle que está del lado de los lanzallamas, los enfrentaré. Tú, Gren, volverás al puesto de observación, si entendemos su pensamiento entonces verás pasar una columna de hombres del desierto en el valle frente al mío, enviarás a los tuyos a emboscarlos y cuando aparezcan las llamas de la Reina ", recogió el capitán levante del montón un hule acolchado con herramientas y póngalo en la mano del teniente, “tendrá que correr directamente hacia las llamas y golpearlo. Nadie haría eso jamás, ella no estará preparada para tu llegada. "

"Está bien…" le falló la voz, lo ocultó con una tos.

"Esa es una lona retardante de llama". Conoció a Gagno aclaró, su voz entrecortada no ayudaba a calmarse. "Si ese encerado realmente funcionara, se lo habríamos dado a todo el ejército". añadió.

"Conocí a Gagno". El capitán se volvió hacia él. “Dirigirás una tropa a través del valle desde Gren, iniciarás el ataque con un destello de tu emoticón. Si el teniente Gren falla, tomarás el mando de ambas tropas. "

"¿Tomaré la iniciativa?"

"En cuyo caso eres libre de ordenar la retirada". Dicho esto, salió. Agarró un mazo y se lo entregó al guardia del puesto junto a la tienda. "Toca el mitin", ordenó.

El frenético redoble del tambor en marcha recorrió el campo y transmitió su frenesí a los hombres. Fald los vio saltar a sus asientos, abrocharse los cinturones, levantarse las capuchas y formar fila tras fila de soldados. Gren acercó la oreja al capitán para que no tuviera que gritar para ser escuchado.

"Te lo estás jugando todo, ¿vinimos aquí a arriesgarnos tanto?"

"Con este clima", el capitán levantó la frente hacia el cielo, mirando a través de sus cejas el azul claro del amanecer que se extendía hacia el oeste, ni él ni ningún otro Iovos estaba acostumbrado a tener ese color sobre su cabeza. Se subió la capucha y asintió.

Gren frunció los labios, se puso el hule acolchado sobre el que ya llevaba puesto, saltó de nuevo al planeador electro-fluctuante y se escabulló como había venido.

Fald tomó su silla y la llevó a cabo, se subió a ella con sus botas. Esperó a que la reunión se calmara y los soldados notaran a su capitán, sucedió un momento después. Levantó una mano abierta hacia arriba y dijo: "Hoy no llueve". Luego se echó la capucha del hule sobre los hombros. «Hazlo tú también, coraje. Mi cabeza está desnuda. Seamos sinceros. " Poco a poco lo imitaron y el capitán reiteró más fuerte: “Soy el capitán Fald y hoy no llueve. La mayoría de nosotros somos hijos del agua que cae del otro lado de la Cadena. Apuesto a que ninguno de ustedes ha visto nunca un cielo vacío como ese sobre nuestras cabezas. Apuesto a que nadie ha sentido nunca el sol arder así antes de cruzar las montañas, antes de venir aquí".

El tímido resplandor del amanecer se filtraba a través de las colinas de abajo, los rayos de sol como lanzas se clavaban aquí y allá en el campo de Iovos. Después de dos meses en las laderas orientales de la cadena, los soldados de infantería iovos pudieron distinguir los primeros signos de otro día tórrido, incluso sin la ayuda de ningún met.

Fald se dejó alcanzar por uno de esos rayos, los ojos entrecerrados, la piel de la frente estirada, marchita, para rascarse el mentón escamas de piel quemada nevadas de la barba. No había necesidad de las preguntas de Gren, durante un rato había estado reflexionando sobre la campaña realizada en esa región, ya que había visto morir al primer soldado en la enfermería, infectado por un disparo de lanza, sabía que no era el único que dudaba del por qué estaban allí.