Capítulo 3

Hijo, sabes que no suelo decirte cómo vivir tu vida, pero creo que ya es hora de que dejes de dar rodeos y afrontes tus problemas. No me refiero solo a Irak. Tus problemas de evasión empezaron mucho antes. Desde que apareciste por primera vez en mi puerta, un chico triste y enfadado. La muerte de tus padres, tu hermana… te escapaste y nunca superaste nada de eso. Y lo entiendo. La vida casi te destroza, pero tu hermana y la chica Bennett siguen ahí. Ambas te esperan en casa. Dices que estás intentando averiguar qué viene después. Pues bien, puede que esas dos chicas sean la clave.

—Mire, pastor…

—No, Ethan. Es hora. Me has dicho que no sabes qué más hay ahí fuera, que ya no sabes dónde encajas. Incluso me dijiste que el objetivo de vivir en tu camión estos últimos cuatro meses era ayudarte a encontrar una solución. Así que perfecto, súbete a tu camión, vuelve a casa y mira qué encuentras. Porque ¿y si todo lo que buscas está ahí, con la gente que dejaste atrás?

Me aclaro la garganta y me obligo a contener la emoción. Una mezcla de ira y tristeza me ahoga, mientras el hombre al que más admiro en este mundo repite el mismo discurso que llevo años dándome e ignorando durante más de una década. Solo que él lo dice como si yo no supiera lo que hay detrás. Como si no recordara todo lo que perdí. Todo lo que tuve que renunciar. Todo el amor. El sentido de comunidad y familiaridad que tanto anhelo. Lo recuerdo todo. El verdadero problema es que no me lo merezco. No después de todo lo que ha pasado. No después de todo lo que he hecho.

La repentina opresión en mi garganta es mi primera advertencia. El agudo gemido de Atlas es la segunda. Pero esta vez, ni siquiera sus frenéticos intentos por llamar mi atención logran sacarme del abismo que me absorbe. La presión en mi pecho se suma a la embestida. Aumenta. Oprime. Aprieta y amenaza con cortarme las vías respiratorias.

¡No! ¡No! ¡No! ¡Ahora no!

Pero así es mi vida desde Bagdad. Una espiral descendente sin fin, entrando y saliendo de las profundidades del infierno. Mientras intento regular mi respiración, reduzco la velocidad del coche y lo orillo para mayor seguridad.

—Te escucho. Mi voz es áspera, y ruego que no pueda oír el terror en la aspereza de mi respiración.

Escucha, piénsalo bien. Ocúpate de tus asuntos, pero al menos intenta contactar con tu hermana. Sé que perdiste mucho en ese pueblo y que todavía te estás recuperando de lo que pasó hace meses. Recuerda que, aunque sientas que lo has perdido todo, ella sigue ahí. Esperándote. No es demasiado tarde, Ethan.

—Vale… —cedo, desesperada por colgar el maldito teléfono—. Tengo que irme. Te llamo cuando lleguemos.

Cuelgo antes de que pueda responder, abro la puerta y salgo corriendo del coche. Atlas, con la agilidad de un pastor belga malinois, sale corriendo delante de mí, aunque en mi estado mental, mi consciencia se desvanece y lo pierdo de vista. Con respiraciones desesperadas, busco el oxígeno que sé que no debería ser tan difícil de encontrar. decidido a ocultar mi estado vulnerable, me tambaleo hasta el lado del pasajero de mi camioneta, donde me desplomo. De espaldas al coche, con la frente apoyada en las rodillas. Mi corazón late tan fuerte que lo oigo retumbar en mis oídos, mientras gotas de sudor resbalan por mi piel húmeda.

Luchar por mantenerme consciente me consume todas mis fuerzas, y cuanto más me esfuerzo por respirar, más siento que me estoy muriendo. Asfixiarme al aire libre es otra broma cruel de un universo que me odia. ¡Qué manera tan cobarde de morir después de todo lo que he sobrevivido! Con puntos negros apareciendo en mi visión periférica, recurro a lo único que siempre me ayuda a recuperarme. Resignado, cierro los ojos y dejo que las imágenes fluyan.

Recuerdos de ojos color whisky con forma de almendra. Con una sola mirada, esos ojos podían abrirme. Su piel impecable, tan pura y suave, su tacto, el único que hasta el día de hoy ha acallado todo mi dolor. Ella no sabía que era mi apoyo; la única persona a la que le permití verme derrumbarme porque en ella había encontrado mi fuerza. De alguna manera, su amor era lo suficientemente fuerte como para mantener mis pedazos unidos cuando yo no podía hacerlo por mí misma.

Ella era mi mejor amiga. Mi primer amor y la única chica que se ganó mi corazón. Era todo lo bueno y hermoso del mundo hecho persona. Incluso cuando éramos niños, supe que era especial. No recuerdo un momento en el que no la amara, y con cada año que crecíamos y madurábamos, también lo hacía nuestro amor, hasta convertirse en algo que creí eterno.

Cuando éramos jóvenes, pensé que ella siempre formaría parte de mi vida. Pero ese es el problema de la inocencia juvenil. Te hace creer en cuentos de hadas y finales felices. Al otro lado de la infancia, la realidad es muy diferente. La vida real es oscura, te consume el alma y es destructiva. Justo cuando crees que estás progresando, el universo te lo arrebata todo simplemente porque puede. Aprendí esa lección a la tierna edad de. Por eso me fui en primer lugar, y por eso me he mantenido alejado desde entonces.

Al normalizarse mi respiración, el pánico se transforma rápidamente en vergüenza. El pastor Caleb cree que mi inquietud se debe a haber dejado atrás a mi hermana, pero no es cierto. Dejé a Kate para darle la oportunidad de una vida mejor, una decisión con la que he aceptado mi situación. En realidad, mis problemas de evasión tienen que ver con Sienna y la forma en que la abandoné.

Después de todos estos años, todavía no puedo olvidarla ni aquella noche. Aún no he olvidado la sensación de sus labios, la suavidad de su piel y la absoluta perfección con la que nuestros cuerpos encajaban, como si hubiera sido hecha exclusivamente para mí. Jamás he vuelto a sentir lo que sentí con ella aquella noche. Con nadie. Y el hecho de haber aceptado el regalo que me dio y haberme marchado sin decir una palabra todavía me atormenta. Estoy seguro de haberle roto el corazón cuando despertó y descubrió que me había ido a la mañana siguiente. Es una de las muchas razones por las que nunca la mereceré, y por la que no tengo derecho a usar su recuerdo para aliviar mi sufrimiento.

Acariciando las suaves orejas de Atlas, aparto la esperanza que me invade al pensar en ella. Esa felicidad no es para alguien como yo, así que me sacudo los últimos vestigios del ataque de pánico, levanto con cuidado a mi mejor amiga de mi regazo y me pongo de pie. Aunque entiendo las intenciones del pastor Caleb, la verdad es que apenas puedo controlarme en mis mejores días. Después de todos estos años y de todo lo que ha pasado, verla a ella o a mi hermana es lo último que necesitamos.

—Vamos, muchacho. Es hora de terminar con esto de una vez por todas.