Capítulo 3

Elara sostuvo la taza de cobre vacía, sus dedos temblando levemente por la quemadura plateada que aún persistía.

Se giró lentamente para enfrentarse a Lucien.

Por un momento, dudó de su propio oído.

"¿Qué dijiste?"

La expresión de Lucien no mostraba ni culpa ni disculpas.

La apartó a un lado, alejándola de las miradas agradecidas, llevándola a la sombra del arco. Su voz era baja, el tono de alguien que intenta calmar a alguien "irrazonable".

"Elara, no hagas una escena."

"Celeste tiene solo trece noches más."

Evitó pronunciar las palabras "morirá", como si esas palabras trajeran consigo una contagiosa maldición.

Pero la absoluta "correctitud" en sus ojos fue más cortante que cualquier declaración explícita.

"Tu madre te envía aquí para reunir bendiciones para ella."

"Dejarle a ella el crédito... es algo pequeño. No discutas con ella por eso, ¿entiendes?"

En la palabra "discutir", una herida fresca pareció abrirse en el pecho de Elara.

"¿Algo pequeño?" Soltó una risa corta, el sonido tan frío como el hielo sobre vidrio. "La última vez, me pediste que no discutiera con ella por el Juramento de Sangre que era legítimamente mío."

"Esta vez, me pides que no luche por el crédito de mis propios actos."

Su voz estaba ronca, desgarrada.

"¿Qué sigue?"

"¿Vas a pedirme mi rostro, mi nombre, mi propio ser—para dárselo a ella?"

La frente de Lucien se frunció, un destello de impaciencia finalmente rompiendo su fachada controlada.

"Elara."

Su voz se endureció, adquiriendo el peso de un mandato.

"Siempre has sido la comprensiva. No podrías soportar que ella se fuera con arrepentimientos."

"Trece noches. Ten paciencia un poco más."

Extendió la mano hacia su muñeca, como para devolverla a su papel de la "prometida obediente".

Elara retrocedió un paso, evadiendo su agarre.

Lo miró, sus ojos secos, sosteniendo solo una decepción que se enfriaba lentamente.

"Te he dicho, una y otra vez, que Celeste no morirá."

"Las pesadillas, las voces que dice oír—no son suyas."

La mirada de Lucien se volvió de hielo.

"Basta." Las palabras fueron un susurro agudo. "No digas tales mentiras."

"Decir tales cosas ahora solo suena como una maldición hacia ella."

Elara asintió levemente.

"Entonces, en tus ojos, incluso mi verdad es un pecado."

Se dio la vuelta y caminó de regreso a la estación de socorro, continuando con la distribución del caldo.

Sus movimientos permanecieron medidos, su voz tranquila.

Pero la mano que sostenía la cuchara temblaba incontrolablemente.

Cuando terminó el trabajo de caridad, la noche ya se había asentado completamente.

Las calles de la vieja ciudad estaban húmedas y frías. El sonido de las ruedas de los carruajes sobre los adoquines resonaba apagado, cada revolución un peso sobre su corazón.

Elara se recostó en el carruaje, cerrando los ojos, pero no encontró paz.

Recordó la voz del Inframundo que le había hablado en sueños cuando era niña:

"Tus actos de misericordia en el reino mortal están registrados en los Rollos."

"Los que reciban tu gracia responderán con luz de vela y oración."

"Cuando regreses a tu estación, poseerás tu propia devoción y protección."

Pero hoy, Lucien había dado públicamente el nombre de Celeste.

El Inframundo no era ciego.

El Segador no cometía errores en sus registros.

Quien no realizaba un buen acto, pero cosechaba su recompensa espiritual,

En las leyes más antiguas de los Kindred, eso se llamaba—el robo de promesas votivas.

Las promesas votivas robadas engendran represalias.

El robo de reverencia acorta una vida.

Elara presionó una mano contra su pecho, donde un dolor floreció, vacío y agudo, como si garras de nada estuvieran raspando su interior.

Al regresar a la mansión Voss, más por hábito que por esperanza, se encontró dirigiéndose hacia la casa principal.

Pero en el umbral, se detuvo.

Risas se derramaban desde dentro.

Las de su padre, su madre, Celeste.

Era una hoja roma, cortando lentamente su compostura.

Permaneció afuera, sin saber si entrar.

En el siguiente momento, la voz de su madre cambió, volviéndose melancólica.

"Celeste... temo que nos queden solo unas pocas noches de tal felicidad."

La voz de Celeste se quebró con un sollozo. "Madre, no quiero morir... deseo quedarme contigo."

Su madre comenzó a llorar, el sonido de un mundo que se desvanecía. "La Noche es cruel... ¿por qué debe llevarse a mi hija más querida?"

Mi hija más querida.

Elara se quedó en el pasillo, la corriente de aire desde el hall enfriándola hasta los huesos.

Luego, escuchó a Celeste preguntar a su padre entre lágrimas:

"Padre, tú estás en el Consejo... ¿no hay nada que se pueda hacer?"

"Para dejarme quedarme... a tu lado."

Un pesado silencio llenó la habitación.

Luego, la voz de su padre, grave y cargada de dolor, respondió. "El Vidente dijo la verdad—mi destino es perder una hija."

Hizo una pausa, las palabras parecían costarle mucho. "Fui a la vieja catedral. Me arrodillé durante siete noches."

"Si el destino exige que pierda a una... Celeste, recé para que no fueras tú."

Al escuchar esto, Elara no se rompió inmediatamente.

Solo sintió algo dentro de ella—algo que había sostenido su voluntad de vivir—finalmente desmoronarse en polvo.

La sonrisa que tocó sus labios fue silenciosa, un veredicto privado.

"Padre... en doce noches, tendrás tu deseo."

Se dio la vuelta y se alejó, sus pasos dejando ningún sonido, como si nunca hubiera estado allí.