Capítulo 2

**Mi única Consorte.**

Elara no pudo evitar curvar sus labios en una leve sonrisa autocrítica.

Así que todas esas promesas de "más tarde" que Lucien le había dado eran simplemente dulces mentiras para ganar su paciencia.

"Hermana."

Celeste la había visto.

Descendió del columpio y, aún sujetando la mano de Lucien, se acercó a Elara.

La mirada de Lucien cayó sobre el estado ensangrentado de Elara, un destello de sorpresa brillando en sus ojos.

"¿Por qué estás cubierta de sangre?"

"Es luna nueva," los ojos de Elara cayeron sobre sus dedos entrelazados.

Lucien sabía perfectamente que ella soportaba la Penitencia por Celeste cada luna nueva y llena.

Vaciló, luego dijo, "Te acompañaré de regreso a tus habitaciones."

Antes de que las palabras se asentaran completamente, Celeste inhaló bruscamente, su rostro palideciendo.

"¿Celeste? ¿Qué pasa?" Lucien se giró hacia ella al instante, su voz llena de preocupación. "¿Estás mal?"

Celeste señaló débilmente su tobillo. "Creo que me lo torcí hace un momento, al bajar. No es nada. Lucien, por favor, lleva a hermana a casa—yo puedo encontrar al médico por mí misma."

Lucien no dudó.

"No hables tonterías," su voz bajó, posesiva. "Ahora eres mi prometida."

En el siguiente momento, la levantó en sus brazos y se alejó sin mirar atrás.

Ni una sola mirada, ni una sola palabra para Elara.

Elara permaneció allí, quieta, observando sus figuras desaparecer hasta que sus dedos se cerraron lentamente en puños apretados.

La diferencia entre ser amada y no serlo era realmente tan marcada.

Regresando a sus habitaciones, cuidadosamente se desprendió de las prendas pegadas a sus heridas, cada movimiento enviando nuevas oleadas de agonía a través de su cuerpo.

Su sirvienta, Maeve, sostuvo la ropa ensangrentada, con los ojos rodeados de rojo.

"Mi señora… ¿cómo puede él tratarte así?"

"Hace cinco años, tomaste una daga bendecida de plata por él. Él juró devolverte eso con una vida de devoción."

"Ahora… trata a la joven señora como un tesoro, y a ti como a un fantasma."

Un súbito y ácido apretón cerró la garganta de Elara.

Recordó cinco años atrás, regresando de una reunión nocturna en la antigua fortaleza de los Ashbourne. Los cazadores los habían emboscado—una daga bendecida de plata apuntada directamente al corazón de Lucien.

Ella se había lanzado en su camino. Mientras yacía muriendo, vio las puertas negras del Más Allá abrirse ante ella.

Sintió el instinto de seguir.

Pero justo cuando la "puerta" comenzaba a cerrarse, escuchó la voz de Lucien, rasgada y quebrada:

"Elara—no te vayas."

"Te ruego, vive. Pasaré mi eternidad compensándote."

Ella eligió quedarse.

Regresó.

Pero la "eternidad" que Lucien le prometió ya no le pertenecía.

Suavizando el dolor que la consumía, Elara solo susurró,

"Quizás para él, una vida es tan corta."

Maeve guardó silencio, aplicando el ungüento curativo con aún más cuidado.

Sin embargo, a pesar de su gentileza, el dolor dejó a Elara pálida y sin aliento.

Pareció una eternidad antes de que finalmente la fatiga la arrastrara a un sueño agitado.

Soñó con el día en que conoció a Lucien.

Fue durante la Convocatoria de Primavera del Consejo Vampírico. La galería resonaba fríamente, las capas de los nobles como una marea oscura.

Lucien había emergido de la multitud, deteniéndose frente a ella, inclinándose cerca para susurrar:

"Te conozco."

"Elara de la Casa Voss—mi prometida."

Con esas palabras, ella quedó completamente perdida.

Creciendo a la sombra de la preferencia del clan por Celeste, casi había sido invisible dentro de la mansión.

Esta fue la primera vez que alguien, en medio de las innumerables caras de la noche, había pronunciado su nombre.

Despertó a la mañana siguiente.

El recuerdo del sueño la dejó con el corazón vacío y dolorido, los ojos secos pero ardiendo.

"Mi señora, es hora de la noche de caridad," dijo Maeve, ayudándola a ponerse guantes de encaje para ocultar las marcas de los latigazos en sus muñecas.

La noche después de cada luna nueva, su madre, para "acumular bendiciones" para Celeste, enviaba a Elara al punto de socorro subterráneo en la antigua ciudad, repartiendo caldo de sangre tibio y pan a los indigentes y vagabundos.

Cuando Elara llegó, encontró a Lucien ya de pie bajo el arco de piedra.

Llevaba un abrigo más ligero, su actitud extrañamente similar al hombre que solía ser—antes de que se volviera irrevocablemente frío.

Caminó hacia ella tan pronto como la vio.

"¿Tus heridas... están mejor?"

Sacó un pequeño frasco de cristal oscuro de su abrigo. "Este es el elixir reparador de los Ashbourne. Acelera la curación."

Elara vaciló, luego apartó su mano.

"No es necesario."

"De aquí en adelante, eres la prometida de mi hermana. Debemos mantener distancia."

Los ojos de Lucien parpadearon, pero no dijo nada.

Elara no le prestó más atención.

Soportando el dolor de sus heridas marcadas por la plata, pasó taza tras taza de caldo de sangre a manos temblorosas.

Un vagabundo, apretando su taza con ojos brillantes, preguntó:

"Una dama Voss viene cada mes… ¿quién podrías ser tú?"

"Encenderíamos velas por ti, ofreceríamos oraciones en tu nombre."

Cuando Elara abrió la boca para dar su nombre, escuchó a Lucien hablar desde detrás de ella—su tono aterradoramente calmado:

"Ella es la segunda hija de la Casa Voss, Celeste Voss."